LWie viele von denen, die ähnlich betroffen sind, kenne ich West Ham nicht ohne meinen Vater oder meinen Vater ohne West Ham. Meine frühesten Erinnerungen an Samstagnachmittage sind knisternde Fußballkommentare in einem Transistorradio, während sein Tee in einer braun-orangen Tasse aus den 70er Jahren gekühlt wurde – ein vertrauter Ort der Sicherheit und des Glücks. Wie unsere gemeinsamen großen Nasen war meine Unterstützung für West Ham nicht etwas, das ich wirklich aus freien Stücken wählen konnte.
Als Jugendlicher hörte ich noch Spiele im Radio, während ich meine Hausaufgaben machte, aber allmählich ließ die emotionale Anziehungskraft des Fußballs nach. Der Sohn einer der besten Freundinnen meiner Mutter, der genauso alt war wie ich, wurde bei einem Vorfall im Zusammenhang mit Sektierertum im schottischen Fußball ermordet. Ich verdrehte die Augen angesichts des naff-Jingoismus rund um die Europameisterschaften 1996. Vor allem schien der Sport im Widerspruch zu meiner wachsenden Verwirrung über meine Sexualität zu stehen. In den 1990er Jahren war es eine Säule der homophoben Jungenkultur, der ich in der Schule, in den Medien, auf der Tribüne begegnete, als mein Vater und ich in den Upton Park gingen, und bei der brutalen Behandlung des schwulen Fußballers Justin Fashanu, der starb Selbstmord im Jahr 1998. Ich fühlte mich vom Fußball ausgeschlossen, und die Musik wurde zu meiner Leidenschaft.
Im Laufe der Jahre konnte ich jedoch meine Liebe zu West Ham nicht zurückhalten. Ich verfolgte das (Miss)glück der Hammers und sah mir gelegentlich ein Spiel an. Ich war ein out-bisexueller Mann und heimlicher Fußballfan.
Das änderte sich alles, als ich vor ein paar Jahren die LGBT+-Fangruppe von West Ham fand, Stolz der Eisen. Sie setzt sich aus schwulen, lesbischen, transsexuellen, bisexuellen, nicht-binären und heterosexuellen Mitgliedern zusammen und bietet einen Raum, der dem Rest der Gesellschaft eine Lektion erteilt, wie man heikle Probleme mit Dialog, Humor und Akzeptanz meistert. Ob die Menschen beispielsweise die Weltmeisterschaft in Katar boykottiert haben oder nicht, wurde ohne Wertung angegangen. Ich kann nicht so oft zu Treffen vor und nach dem Spiel gehen, wie ich möchte, aber die Pride-Parade 2019 in London, bei der ich in einem Bus fuhr, der von West Hams Hammerhead-Maskottchen begleitet wurde, war ein totaler Schrei, und die Pride of Irons WhatsApp-Gruppe ist die einzige, die ich nicht verlassen habe.
Als mein Sohn Ende Januar 2022 geboren wurde, war ich überrascht, dass ich mich zum ersten Mal seit Jahren wegen meiner Identität verwirrt fühlte. Ich war ein neuer Vater in einer monogamen Beziehung mit einem Mitglied des anderen Geschlechts. Was könnte „gerader“ sein als das? Habe ich alle anderen im Stich gelassen? Bisexuelle Menschen werden häufig aus der LGBT+-Community gelöscht, und ich bin mit Vorurteilen gegenüber schwulen Männern genauso aufgewachsen wie gegenüber der heterosexuellen Welt. Würde Pride of Irons akzeptieren?
An einem Samstagmorgen im Februar ließ ich meinen Jungen schnüffelnd in den Armen seiner Mutter zurück, um im Rahmen einer Pride of Irons-Protestaktion angesichts der neuen saudischen Besitzer von Newcastle United, gegen die West Ham spielte, in die Kälte vor dem Londoner Stadion zu gehen dieser Nachmittag. Wir übten das Entfalten von Bannern für die Kameras, während wir unsere Augen offen für die Ankunft des Newcastle-Teams hielten, mit ein paar Fehlalarmen, als ihre Support-Trainer in einem Wirbel von „Wichser“-Fäusten vorbeifuhren.
Eines der anderen POI-Mitglieder gratulierte mir zu meinem Baby, fragte, wie alles laufe und warum ich dem Rest der Gruppe nichts gesagt habe. Ich erklärte meine Unsicherheiten. Er sagte mir, ich sei dumm, sprach über seine eigenen Kinder und sagte, dass ich genauso willkommen oder gültig sei wie jeder andere. Von all den Ermutigungen, die mir jemand in den letzten 10 Monaten seit der Geburt meines Sohnes gegeben hat, hat mir dies am meisten bedeutet. Als mein Kumpel Grant mir in der nächsten Woche sein Ersatz-Geburtstagsgeschenk für einen soliden 1:0-Sieg gegen die Wölfe auf den schicken Plätzen schenkte, machte er dieses Foto von mir vor dem Banner der Pride of Irons im London Stadium und fühlte sich so sicher, wer ich bin, wie ich es je gewesen bin.
Ich singe oft Vereinslied, I’m Forever Blowing Bubbles, für meinen Jungen als beruhigendes Wiegenlied: „… das Glück versteckt sich immer, ich habe überall gesucht“. Es ist wahrscheinlich das Beste, ihn früh daran zu gewöhnen. Wenn sein Vater und sein Großvater jetzt über ein halbes Jahrhundert der Enttäuschung ertragen müssen, dann fürchte ich, dass es auch sein Schicksal ist, wer auch immer er sein wird.
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Luke Turners zweites Buch Men at War: Loving, Lusting, Fighting, Remembering 1939-1945 erscheint nächstes Jahr