EINFast das erste, was Daniel Vangarde sagt, wenn er das Pariser Büro seines Plattenlabels betritt, ist, dass er noch nie ein Interview auf Englisch gegeben hat. Andererseits, fügt er hinzu, habe er bis heute Morgen auch noch nie ein Interview in seiner Muttersprache Französisch geführt. Er hat sich auf dem Höhepunkt seiner Karriere nie die Mühe gemacht, mit Journalisten zu sprechen, als er eine Schlüsselfigur des französischen Pops war: ein Künstler, Autor und Produzent hinter einer Reihe von Veröffentlichungen, die von völlig obskur bis sofort vertraut reichen. Und er hatte sicherlich nicht damit gerechnet, mit 75 Jahren die Presse zu treffen: Vangarde war vor Jahren in den Ruhestand getreten und in ein abgelegenes Fischerdorf im Norden Brasiliens gezogen.
Doch dann sprach ihn unerwartet eine Plattenfirma wegen einer karriereumspannenden Compilation an, die nach Zagora, dem Label, das er 1974 gründete, benannt wurde, was sein Interesse weckte. Als sie ihm die Titelliste schickten, sagte er ihnen, dass einige der Songs darauf nicht von ihm seien. Das waren sie – er hatte sie nur völlig vergessen.
Zumindest ein Teil des erneuten Interesses an Vangardes Karriere ist dem Erfolg seines Sohnes Thomas Bangalter zu verdanken, der bis vor kurzem eine Hälfte von Daft Punk war. Es ist ironisch, dass das Hören von Daft Punk einer der Gründe war, warum Vangarde überhaupt aufgehört hat, Musik zu machen: „Ich dachte, das kommt die neue Generation und es wird schwierig sein, mitzuhalten.“
Aber Vangardes Karriere ist an sich schon faszinierend. Es begann mit einem optimistischen Teenagerplan, in die Musikindustrie einzusteigen, indem er einfach an die Beatles schrieb und ihnen vorschlug, ihn beitreten zu lassen – „Ich war mir sicher, dass ich ihnen etwas bringen könnte“, lacht er – und endete Anfang der 90er Jahre, als Vangarde in den Ruhestand ging angewidert nach einer Reihe erbitterter Auseinandersetzungen mit der französischen Musikindustrie.
Dazwischen verfolgte er eine abwechslungsreiche Karriere. Auf der einen Seite schrieb er Protestsongs, die als so subversiv galten, dass sie verboten wurden: Sein gleichnamiges Soloalbum von 1975 geriet aufgrund seiner Lead-Single Un Bombardier Avec Ses Bombes, einem Angriff auf die Rolle Frankreichs im internationalen Waffenhandel, in den kommerziellen Ruin. „Die große Ehre, die ich hatte, war, dass ich einen Fernsehauftritt gemacht habe und dieser dann in Frankreich zensiert wurde. Auch heute kann man über dieses Thema nicht sprechen.“
Andererseits war er der Mastermind hinter der Bouzouki Disco Band, deren Oeuvre Angriffe auf den militärisch-industriellen Komplex merklich vermissen ließen: Wie der Name schon sagt, befassten sie sich ausschließlich mit hellenischen Disco-Tracks mit Namen wie Ouzo et Retsina und Greek Mädchen. Sein Lebenslauf umfasst auch große internationale Pop-Erfolge – Vangarde und sein langjähriger Mitarbeiter Jean Kluger waren hinter den Hitmachern der späten 70er Jahre, den Gibson Brothers und Ottawan, von DISCO und Hands Up (Give Me Your Heart) infamy – sowie fantastisch kosmische Disko veröffentlicht unter den Namen Starbow und Who’s Who, und obskure Funk-Rock-Konzeptalben mit japanischem Thema, die von den heutigen Kistengräbern geliebt werden.
Der Inhalt von 1971 Le Monde Fabuleux des Yamasuki, sind, wie Vangarde es ausdrückt, in den letzten Jahren „ein bisschen in Mode gekommen“: Das Album wurde von Erykah Badu gesampelt, auf einem von Arctic Monkeys kuratierten Mix-Album aufgenommen und im Soundtrack der TV-Serie Fargo gezeigt. Es war seiner Zeit bemerkenswert voraus: eine verrückte, karikaturhafte Mischung verschiedener Musikkulturen, die auch versuchten, das zu provozieren, was man heute als „Tanzherausforderung“ bezeichnen würde (das Cover des Albums wird komplett mit Anweisungen geliefert, wie man die Schritte macht).
Vangarde interessierte sich schon immer für Musik außerhalb des üblichen westlichen Pop-Kanons. „Ich reise gerne, ich mag exotische Instrumente, ich höre ein bisschen die Beatles, die Beach Boys, Stevie Wonder, aber die meiste Musik, die ich liebe, ist afrikanische Musik, arabische Musik, Reggae“, sagt er. Aber die Inspiration von Le Monde Fabuleux des Yamasuki beinhaltete nicht viele exotische Reisen. „Kennen Sie die Fernsehserie Kung Fu mit David Carradine? Das war damals das Ding. Wir dachten, wir sollten ein Album über Kung Fu machen, und das wurde zu einer japanischen Sache.“
Er arbeitete in einer Vielzahl von Genres – er überarbeitete einen Track des Yamasuki-Albums auf Suaheli als Aie A Mwana, der anschließend ausgerechnet von Bananarama gecovert wurde –, aber es war Disco, die ihm wirklich den Kopf verdrehte, nachdem er Chic’s Le gehört hatte, war er überwältigt Freak in einem Pariser Club. Darüber hinaus war es ein Genre, das die traditionell abweisende angloamerikanische Haltung der Ära gegenüber französischem Pop nicht teilte. Vangarde gedieh ebenso wie seine Landsleute Space und Voyage. „Es gab keine Vorurteile in der Disco, ich denke, weil das Publikum Vorurteile erlebt hatte – es war schwarz, es war schwul. Sie waren nicht in der Position, Snobs zu sein.“
Tatsächlich liebte er Disco so sehr, dass er sich nach der Gegenreaktion dazu gedrängt fühlte, das Genre zu verteidigen: Wenn man ihn es sagen hört, ist Ottawans unsterbliche Hochzeitsfeier-Hymne DISCO praktisch ein Protestsong. „Es war die Zeit, als sie in den USA die Disco-Platten verbrannten, und ich fand es verrückt, dass die Leute sagten, das wird aufhören: Es ist ein Rhythmus, man kann die Leute nicht davon abhalten, zu einem Rhythmus zu tanzen. Also sagte ich, wir machen einen Song über Disco, um zu zeigen, dass das noch nicht vorbei ist. Und der Rhythmus hörte nicht auf“, fügt er triumphierend hinzu. „Denn was ist Techno? Eine Fortsetzung der Disco.“
Trotz all seines Pop-Erfolgs und seiner Toleranz gegenüber einem kitschigen Novum-Song war Vangarde immer eine merkwürdig unbiegsame Figur, die es gewohnt war, hochkarätige Produktionsjobs abzulehnen, wenn er den Künstler zu sehr mochte, wie im Fall der Reggae-Stars Third World oder der Salsa-Supergroup die Fania All-Stars. „Ich wollte mich nicht einmischen. Ich wollte nur Zuhörer sein – ich wollte diese Magie nicht verlieren.“
Wie unbiegsam er wurde, zeigte sich Ende der 80er Jahre, als er in einen Kampf mit der französischen Musikindustrie verwickelt wurde, zunächst um Tantiemen. Die Erforschung des Themas veranlasste ihn, sich für jüdische Komponisten einzusetzen, denen während der Besetzung Frankreichs durch die Nazis ihre geistigen Eigentumsrechte – und die damit verbundenen Einnahmen – entzogen worden waren. Dies wurde zu einer Kontroverse, an der schließlich der damalige Präsident Jacques Chirac beteiligt war, aber Vangarde sagt, ein späterer offizieller Bericht zu dieser Angelegenheit sei „alles Lügen – eine massive Vertuschung“ gewesen: Es wurden weder Geld noch Rechte zurückgegeben. Dies war ein weiterer Faktor für seine Entscheidung, in den Ruhestand zu gehen. „Ich hatte einen großen Streit mit Sacem, der Urheberrechtsfirma. Einen Song zu schreiben und ihn dieser Firma zu geben – warum sollte ich das tun?“ Er zuckt mit den Schultern. „Das mache ich nicht mehr.“
Es ist ziemlich leicht zu erkennen, woher Daft Punk seine berühmte kompromisslose Haltung gegenüber der Musikindustrie haben könnte. Als ihre Karriere begann, war es Vangarde, der vorschlug, eine Liste mit allem zu erstellen, was sie nicht tun wollten, und sie allen Labels vorzulegen, die sie unter Vertrag nehmen wollten, und so bekam er schließlich eine Anerkennung „für seine wertvolle Ratschläge“ auf ihrem Debütalbum „Homework“.
„Sie wollten nicht, dass das Label an der Vision der Musik, der Videos oder ihres Images beteiligt ist. Dies ist einer der Schlüssel zu ihrem Erfolg, denn wenn Sie in das System einsteigen, muss es dem A&R gefallen [people], es muss dem Radio gefallen, und die Musik wechselt. Daft Punk waren originell, sie hatten Talent, und was sie sich vorstellten, ging ohne Einmischung an die Ohren der Leute.“
Vangarde sagt, er habe keine Lust, selbst „in das System“ zurückzukehren. Er sagt, er höre nie die Musik, die er in den 70er und 80er Jahren gemacht hat – „Ich habe 350 Songs geschrieben, und ich konnte dir keinen davon singen“ – und sieht entsetzt über die Andeutung, dass diese neue retrospektive Zusammenstellung ihn wieder verführen könnte das Studio. „Nein, ich bin jetzt sehr glücklich. Sie wollten ein Album veröffentlichen, ich beschloss, zum ersten Mal in meinem Leben Interviews zu geben. Und jetzt“, schmunzelt er und beendet unser Gespräch, „kündige ich wieder.“