EINUnd so, nach 17 Jahren Fehlstarts, zahlreichen gescheiterten Spielfilmversuchen (darunter ein Peter-Jackson-Projekt), mehr als 265 Entwürfe, einem gemeldeten Budget von 200 Millionen US-Dollar und einem durch die Pandemie dezimierten Produktionsplan in Ungarn sind wir endlich bereit, eine Fernsehserie des Videospiels Halo zu sehen. Wird sich diese Ausdauer gelohnt haben? Möglicherweise. Seit der Veröffentlichung des ersten Videospiels in Microsofts Kronjuwelen-Franchise – Halo: Combat Evolved aus dem Jahr 2001 – hat sich die Serie bewährt mehr als 81 Millionen Spiele verkauft, über 6 Mrd. $ erwirtschaften. Wenn ein Netzwerk die Landung übersteht, könnte eine Halo-TV-Show eine bedeutende Waffe in seinem Arsenal sein. Aber es ist ein großes Wenn.
Für die Uneingeweihten: Halo spielt zu einer Zeit des intergalaktischen Krieges zwischen Menschen und einem Kollektiv quasi-religiöser außerirdischer Spezies, die als Covenant bekannt sind. Der Protagonist ist der Master Chief oder John-117, ein 6 Fuß 10 Zoll großer augmentierter Supersoldat (oder Spartan in der Halo-Terminologie) und der Aushängeschild der menschlichen Kampagne gegen die Allianz – stellen Sie sich vor, Hercules wurde als Space Marine neu interpretiert.
John-117 ist ein Videospielkönig und die Rolle, ihn zu spielen, ist dem 43-jährigen kanadisch-amerikanischen Schauspieler Pablo Schreiber zugefallen, der vor allem für Rollen in The Wire, Orange Is the New Black, American Gods und Den of Thieves bekannt ist . Es ist ein solider Guss, und das nicht nur wegen seines 6 Fuß 4 Zoll großen, zerfetzten Rahmens. Schreiber verleiht dem Charakter mehr Komplexität und emotionale Varianz, als ihm in den Spielen zugestanden wird. Obwohl er ein Manko hat.
„Ich kann definitiv sagen, ich werde es nie tun je Halo öffentlich online spielen“, sagt Schreiber und lacht über Zoom. „Das ist nicht gut für mein Geschäft; Es gibt nichts Gutes, was vom Master Chief kommen kann, wenn er zeigt, wie schlecht er bei Halo ist.“
Überragend Ja wirklich braucht Halo, um gute Geschäfte zu machen. Es ist das Flaggschiff von Paramount+, dem neuen TV-Abonnementdienst des Netzwerks, und wird der Schlüssel sein, um sich als ernsthafter Konkurrent von Netflix, Amazon und anderen zu positionieren. Paramount wartete nicht einmal auf die Bewertungen oder Kritiken, bevor es eine zweite Staffel in Auftrag gab, und gab dem Projekt vor der US-Premiere der Show im März grünes Licht.
Die Reaktionen der Kritiker waren bisher gemischt bis positiv (aktuell punktet es 70 % auf faule Tomaten), wobei viele akzeptierten, dass es in dieser ersten Staffel genauso darum ging, die Grundlagen für das zu legen, was in Halos weitläufigem Universum kommen wird.
Anstatt zu versuchen, die zwei Jahrzehnte der Überlieferungen und Chronologie des Spiels zu replizieren, folgt die Show ihrer eigenen Zeitachse. Der vielleicht größte Bruch mit dem Ausgangsmaterial war die Entscheidung, den Helm des Master Chiefs abzunehmen und sein Gesicht zu enthüllen. Die Spiele haben immer die Anonymität des Chefs geschützt, was großartig ist, um einen leeren Avatar zu erstellen, mit dem sich Spieler identifizieren können, aber weniger für Schauspieler, die versuchen, Emotionen zu vermitteln. „Es hindert Sie daran, tiefgründige und interessante Orte aufzusuchen, die Sie für eine lange Geschichte wirklich erreichen möchten“, sagt Schreiber.
Obwohl verständlich, war der Schritt für die leidenschaftlichsten Fans der Franchise einen Schritt zu weit.
„Die Leute sind sauer, dass ihr Bild davon, wer dieser Typ war – das wirklich an sie selbst gebunden ist – demontiert wird“, sagt Schreiber. „Unsere Hoffnung ist, dass … diese Entscheidung, die erste Staffel für so viele Menschen so unbequem zu machen, sich im Laufe der langen Serie auszahlen wird.“
Die Heftigkeit mancher Reaktionen hat ihn nicht überrascht. „Ich wusste, dass es eine sehr, sehr leidenschaftliche Fangemeinde gibt“, sagt er. „Ich habe schon früh gelernt, dass es in der Halo-Fangemeinde so viele Meinungen gibt, wie es Halo-Fans gibt, und wir würden es nicht jedem recht machen können.“
Beunruhigte ihn das, in die Show zu gehen?
„Nnnnnnein!“ sagt er unverblümt. „Es gibt keinen einzigen Teil von mir, der sich darüber Sorgen gemacht hat. Es kommt einfach mit dem Territorium, Mann.“
Die Vorbereitung auf die Rolle war intensiv. Neben diversen Bootcamps (sowohl zum Waffentraining als auch zum Auffrischen von zwei Jahrzehnten Halo-Mythologie) musste sich Schreiber häufen. Viel.
„In den letzten fünf oder sechs Jahren habe ich 30 bis 40 Pfund Muskeln aufgebaut“, sagt er. Nach Abschluss der ersten Staffel von Halo fiel er wieder auf 86 kg (190 lbs) zurück, damit er Allan Gore in der kürzlich veröffentlichten True-Crime-Serie Candy spielen konnte. Jetzt, in Vorbereitung auf die zweite Saison, hat er wieder 111 kg auf die Waage gebracht. „Ich wollte die Körperlichkeit so weit treiben, wie ich es für meine genetischen Einschränkungen tun konnte.“
Einfacher wurde es in der Produktion nicht. „Das war mit Sicherheit die härteste körperliche Herausforderung meiner Karriere“, sagt Schreiber. Ich war schon immer ein Typ, der stolz darauf ist, seine Stuntmen an der Seitenlinie zu halten. Ich habe bei dieser Show sehr schnell gemerkt, dass das unmöglich ist.“
War es eine Erleichterung, die Dreharbeiten zu beenden? „Das kann ich dir gar nicht sagen! Ja, heilige Makrele.“
Schreiber wuchs in British Columbia auf. Den Grundstein für seine Schauspielkarriere legten sein Vater, ein Schauspiellehrer, und sein Halbbruder Liev Schreiber, der bereits in Filmen auftrat, als Schreiber die High School erreichte. Er zog schließlich nach New York (über Seattle und eine Schauspielschule in Pittsburg, Pennsylvania), um sich in der Theaterarbeit zurechtzufinden.
In seiner ersten TV-Rolle wurde er für die zweite Staffel von The Wire als gefolterter Hafenarbeiter Nick Sobotka gecastet. „Die Messlatte für meine Erwartungen an eine künstlerische Zusammenarbeit war für mich unglaublich hoch“, gibt er zu, „was bei den meisten Dingen, an denen ich gearbeitet habe, nicht der Fall war.“
Wenn er dachte, dass das Prestige eines Auftritts in einer HBO-Show den Verlauf seiner Karriere radikal verändern würde, irrte er sich. „[It] Ich hatte definitiv das Gefühl, ‘Oh, ja Mann, jetzt muss ich mir keine Sorgen machen, oder?’ Bitte! Danach gab es so viele Momente, in denen ich verdammt mittellos und pleite war und kein Lotterielos zum Rubbeln kaufen konnte.“
Nach The Wire feierte Schreiber einen kritischen Erfolg auf der Bühne und wurde für seinen Auftritt in Awake and Sing! für einen Tony Award nominiert. Auf dem Broadway. Aber auf der Leinwand war er weitgehend auf kleinere Rollen in Filmen (The Manchurian Candidate und Vicky Cristina Barcelona stechen hervor) und Rollen im Netzwerkfernsehen (er hatte eine wiederkehrende Rolle als Serienvergewaltiger in Law & Order: Special Victims Unit) beschränkt.
„Die finanziellen Realitäten, ein frischgebackener Vater zu sein [he has two teenage sons with his ex-wife] wahrscheinlich musste ich einige Arbeiten annehmen, die ich einfach erledigen musste, weil ich die Rechnungen bezahlen musste“, sagt er. „Ich war an einem nicht sehr guten Fernsehsender beteiligt.“
Er wurde auch von einem nicht sehr guten Fernsehsender gefeuert. „Ich habe einen Piloten gemacht … und ich wurde gebeten, nicht zurückzukommen, als er in die Serie aufgenommen wurde. Und es war eine Art Tiefpunkt für mich, wo ich dachte: ‚Wow, ich bin dieser Typ von The Wire, der jetzt aus Network-TV-Shows gefeuert wird. Das ist ein steiler Rückgang.“
Die Erfahrung war eine wertvolle Lektion fürs Leben. „Ich würde diese Jahre nicht tauschen, in denen ich nur etwas Geld verdienen musste, um meine Kinder zu ernähren, weil ich viel gelernt habe“, sagt er. „Das Größte, was ich gelernt habe, ist, dass die Schauspielerei kein Beruf für mich ist. Ich würde nie wieder auftauchen und auf die Uhr tippen und nur Worte sagen, weil es so einfach nicht interessant für mich ist. Es ist völlig in Ordnung für Leute, die das wollen und daran interessiert sind. Aber ich wäre lieber Handwerker. Ich würde lieber buchstäblich schwere Scheiße tragen oder etwas bauen, dann würde ich dieses Handwerk und diese Form meiner Kunstfertigkeit nutzen, um etwas zu tun, das mich nicht erfüllt. Das klingt vielleicht etwas anmaßend, aber immerhin … ich kenne meine Grenzen.“
Zum Glück für Schreiber bot ihm einige Monate nach seiner Entlassung seine Produzentin Jenji Kohan (mit der er bei Weeds zusammengearbeitet hatte) die Rolle von George „Pornstache“ Mendez in Netflixs „Orange Is the New Black“ an. In einer Besetzung voller herausragender Auftritte war Schreibers Interpretation des urkomisch verabscheuungswürdigen Gefängniswärters der Startschuss für seine Karriere; Seitdem hatte er bedeutende Rollen in Film und Fernsehen – American Gods, Den of Thieves und 13 Hours, um nur einige zu nennen. Sowohl mit The Wire als auch mit Orange Is the New Black fand sich Schreiber in Projekten mit Netzwerken am Anfang ihrer großen Erfolge wieder Erweiterungen. In Halo ist er in einer ähnlichen Situation, obwohl diesmal als Hauptdarsteller mehr Druck auf ihm lastet, um sicherzustellen, dass die Dreh- und Angelpunkt-Show von Paramount+ ein Erfolg wird.
„Wahrscheinlich bin ich naiv, aber ich denke nicht wirklich über Druck nach“, sagt er. „Buchstäblich das Einzige, was ich tun kann, um das zu kontrollieren, ist, so hart wie möglich zu arbeiten, um die Dinge zu verbessern. Alles andere wird fallen, wo es fällt. Und wenn es nicht funktioniert, funktioniert es nicht. Du machst mit dem nächsten weiter. Und das ist keine große Sache.“