Das Leben eines Models – auf Modenschauen für Prada und Givenchy zu laufen, für die Vogue zu fotografieren – kann von außen wie ein wahr gewordener Traum erscheinen.
Als ich 16 war, wurde ich entdeckt und bei einer Modelagentur unter Vertrag genommen. Es war eine berauschende Erfahrung, aber immer noch verwirrend – ich hatte keine Ahnung, dass ein Besuch in Kents Bluewater-Einkaufszentrum zu einer totalen Veränderung des Lebens führen könnte. Dann, eine Woche bevor ich in das erste Jahr der Oberstufe eintreten und mein Abitur beginnen sollte, fragte mich mein Agent, ob ich bei der London Fashion Week modeln würde. Sie sagten, ich wäre nur eine Woche schulfrei, also sagte ich natürlich zu. Aus dieser Woche wurden zwei, die sich spiralförmig in fünf verwandelten, als ich nach Mailand und Paris entführt wurde, um in Jil Sander, Balenciaga und Louis Vuitton spazieren zu gehen.
Ich hatte großes Glück, dass meine Karriere so begann, und ich hatte noch mehr Glück, dass sie weiterging. Nach dieser ersten Arbeitswoche drehte ich in den nächsten vier Jahren regelmäßig Editorials für Zeitschriften, lief Laufstege ab und reiste ziemlich regelmäßig. Für einen 17-Jährigen verdiente ich auch anständiges Geld – selbst nachdem ich erfahren hatte, dass mein Agent, wenn er sagte, dass er mich zum Mittagessen einlädt, dies später von meinem Gehalt abziehen würde. Für Beobachter war ich eine Art Star, was keine völlig ungerechtfertigte Ansicht war, wenn man bedenkt, dass Publikationen wie Harper’s Bazaar, die britische Vogue und bizarrerweise die Sun mich als „face to watch“ bezeichneten.
Natürlich wird es niemanden überraschen, dass die Modelindustrie von Natur aus ausbeuterisch ist. Es profitiert von Frauen (obwohl dies auch männliche Models betrifft), die oft Ausländer sind (manchmal nicht Englisch sprechend) und, wie ich es war, sehr jung sind. Ich war 16, als mir zum ersten Mal gesagt wurde, ich solle abnehmen, und in den vier Jahren, in denen ich modelte, war dieser „Ratschlag“ nie zu weit von der Zungenspitze meines Agenten entfernt.
Es war nicht nur der Druck – dem ich erlag – meinen Körper zu einem Gewicht zu zwingen, für das er nicht bestimmt war, der mich vor einer vorherbestimmten Katastrophe warnte. Ich war 17, als ich mit einem Freund essen ging, der zufällig auch Casting-Direktor war – und Ende 30. Er schrieb eine SMS, dass er noch etwas arbeiten müsse, und lud mich zu sich nach Hause ein. Ich ging, machte ein höfliches Gespräch, dann küsste er mich. Ich friere. Ich musste freundlich sein – es gibt einen unfairen, aber dennoch direkten Zusammenhang zwischen Erfolg und gemocht werden –, aber ebenso wurde ich verletzt (obwohl ich damals nicht den Mut hatte, dieses Wort zu verwenden). Ich habe direkt danach einer anderen Modelfreundin eine SMS geschrieben, worauf sie geantwortet hat: „Alter, du bist jung und heiß. scheiße, aber das musste passieren.“
Als ich 20 war, fühlte es sich an, als würde alles – meine Karriere, mein soziales Leben, meine Beziehungen – implodieren. Modetechnisch unzufrieden und übergewichtig musste ich mich entscheiden. Ich könnte tun, was mein Agent drängte, und zu einem Abnehm-Camp für Models gehen, oder aufhören. Ich habe mich für Letzteres entschieden. Ich sagte meinem Agenten, dass ich vorhabe, zur Universität zu gehen, aber da ich bis September auf den Beginn des akademischen Jahres warten musste, wollte ich zuerst reisen. Mein Agent hatte nichts dagegen, da ich ihnen nicht viel Geld einbrachte. Ich war ganz einfach aus der Mode gekommen.
Oh, verschone mich, denkst du vielleicht – noch eine dünne, weiße, konventionell attraktive, junge Frau, die über die Last spricht, attraktiv zu sein. Ich verstehe, es ist ärgerlich und ärgerlich zu hören, wie schwer das Kreuz der körperlichen Schönheit zu tragen ist. Um es klar zu sagen: Ich bin mir der Privilegien bewusst, die mir Attraktivität verschafft. Ich bin mir auch bewusst, dass die Kommerzialisierung und Profitierung meines eigenen Körpers und meiner Schönheit durch die Modeindustrie mich nicht von meiner eigenen Komplizenschaft entbindet, eine solche Industrie fortbestehen zu lassen. Aber es ist möglich, daraus Kapital zu schlagen und den Gefahren der Schönheit zum Opfer fallen. Gibt es eine Möglichkeit, die beiden in Einklang zu bringen? Möglicherweise. Ich habe noch keine Antwort darauf gefunden. Wenn ja, schick es mir.
Ich bin heutzutage zu weit entfernt, um zu wissen, wie sehr sich die Branche wirklich verändert hat; Von dem, was ich in Magazinen und Laufstegen sehe, sieht es so aus, als ob Casting umfassender und vielfältiger ist. Aber ich bin mir nicht sicher, inwieweit dies nur Alibiakte sind. Ich bin skeptisch, dass diese Diversity-Optiken tatsächlich zu sinnvollen Änderungen in der Leistungsdynamik hinter den Kulissen führen. Nepotismus und eine starke Fangemeinde in den sozialen Medien scheinen heutzutage mehr in Mode zu sein, daher frage ich mich, ob Markenpräsenz als wertvoller angesehen wird als Vielfalt.
Es ist stark zu wissen, wann man aufhören muss. Im Nachhinein war das Verlassen des Modelns die beste Entscheidung, die ich treffen konnte. Letztes Jahr habe ich meinen Master in englischer Literatur am University College London gemacht und bin seitdem Journalistin geworden. Es ist traurig zu sehen, wie viele Menschen versuchen, Models nachzueifern, von denen so viele zutiefst unglücklich sind, und es ist dieser grausame und unnötige Kreislauf von Nachahmung und Enttäuschung, den ich hoffe, in meinem Schreiben über die Modeindustrie zu durchbrechen. Bis dahin bin ich jetzt viel glücklicher, mein Stück Kuchen zu haben – und es zu essen.
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Zoë Huxford ist Autorin und Journalistin und lebt in London
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