Ich habe den Tag damit verbracht, den ehemaligen Mafia-Hotspot von Ho-Chi-Minh-Stadt zu erkunden, und empfehle anderen Touristen, dasselbe zu tun

Vor einem Jahrhundert waren einige Straßen in Bezirk 4 von denkmalgeschützten Häusern gesäumt, die meisten sind jedoch durch die Sanierung verloren gegangen. Highlands Coffee, eine der beliebtesten Café-Ketten Vietnams, renovierte eines der wenigen verbliebenen alten Ladengeschäfte für ihre Filiale in der Ben Van Don-Straße 182, und ich beschloss, dass dies der richtige Ort sein würde, um den Tag zu beginnen.

Highlands Coffee ist nicht mein Lieblingslokal, auch wenn es bei den Einheimischen sehr beliebt ist. Das ist jedoch deutlich der Fall übertreffen Starbuckslaut VNExpress, und in Vietnam ist dies der Fall mehr als viermal so viele Filialen.

Ich bestellte Ca Phe Sua Da, einen vietnamesischen Eiskaffee mit Kondensmilch, der anständig war. Aber sie servierten es in einem Einweg-Plastikbecher, obwohl ich etwas trank, was mir nicht gefiel.

2007 gegründet, San Art befindet sich im Millennium Masteri-Gebäude in der Ben Van Don Street 132, nur wenige Gehminuten von Highlands Coffee entfernt.

Als Verfechter der zeitgenössischen Kreativität in Vietnam organisiert San Art Ausstellungen, ein internationales Künstlerresidenzprogramm und das LabMobile – die Kritikinitiative von San Art, bei der „Künstler, Kuratoren und Kulturschaffende zu ausführlichen Gesprächen über eine bestimmte Ausstellung oder ein bestimmtes Werk zusammenkommen Arbeit”, erklärt die Website.

Leider war es bei meinem Besuch geschlossen, da eine Ausstellung vorbereitet wurde. Ich bin zu einer anderen Galerie gewechselt.

„Ich kam 2012 in Ho-Chi-Minh-Stadt an und damals hatte Bezirk 4 noch einen schlechten Ruf“, erzählte mir Clayton in seiner Galerie. „Aber jetzt ist es wirklich der perfekte Ort.“

Clayton erschafft kreative Interpretationen des Straßenlebens in Vietnam, die er in seiner weiß getünchten, lichtdurchfluteten Galerie zeigt. Clayton war vom Straßenleben, den fußgängerfreundlichen Vierteln und der günstigen Lage nahe dem Herzen der Stadt angezogen und sagte, er habe seine Galerie im Jahr 2021 dorthin verlegt.

Claytons erste Galerie befand sich ebenfalls im vierten Bezirk, eingebettet in die Gassen, die sich von der Vinh Khanh Street aus erstrecken. Diesmal habe ich die Vinh-Khanh-Straße nicht besucht, aber sie ist einer der belebtesten Streetfood-Bereiche der Stadt, besonders abends.

In den Flachbauvierteln von Distrikt 4 gruppierten sich die Gemeinden um kleine öffentliche Plätze, wie etwa die grasbewachsenen Plätze in der Nähe von Claytons Galerie. Ich entschied, dass dies der perfekte Ort war, um eine Verschnaufpause einzulegen und einen eisgekühlten frischen Orangensaft zu trinken.

Umgeben von Teenagern, die über Smartphones plauderten, sah ich zu, wie Nudelstände und Banh-Mi-Karren günstige Gerichte für die Familien vor Ort zubereiteten. Vor zwanzig Jahren muss die Szene noch ganz anders gewesen sein.

„Ich musste nachts zu Hause bleiben“, hatte mir Thanh Huong, Claytons Frau, die einen Teil ihrer Kindheit in Bezirk 4 verbrachte, in der Galerie erzählt. „Ich wurde sogar ein paar Mal ausgeraubt.“

Ich wollte unbedingt die andere Seite von Distrikt 4 erkunden, also stöberte ich in die engen Gassen, die zur Pfarrkirche Xom Chieu führten, und kam auf meinem Weg an einigen Designcafés vorbei.

Dieses kirchliche Anwesen wurde laut dem Schild an der Vorderseite im Jahr 1856 gegründet, obwohl einige der Gebäude offensichtlich erst vor kurzem gebaut wurden. Es war ein interessanter Ort für einen Besuch, mit hübscher Kolonialarchitektur und einer einladenden Gemeinschaft, die sich in den grünen Innenhöfen unterhielt.

Die Gegend rund um die Kirche war ein weiteres faszinierendes Viertel, in dem man sich verirren konnte, insbesondere der Cho 200 oder 200-Markt mit verlockendem Straßenessen. Ich konnte widerstehen, da ich eine andere Idee für das Abendessen hatte.

Ich war früher an diesem Tag an anderen bekannteren historischen Gebäuden vorbeigekommen. Dragon House Wharf, in die Geschichte eingegangen als der Ort, an dem Ho Chi Minh, der Namensgeber der Stadt, bestieg 1911 ein Schiff nach Frankreichist heute ein Geschichtsmuseum. In der Nähe befindet sich die Regenbogenbrücke von 1882, früher Pont des Messageries Maritimes, erbaut von Gustave Eiffel – dem Ingenieur, der den Eiffelturm gebaut hat.

Mit einer grellen Leuchtreklame, einem Wachmann, der auf dem Vordertisch schläft, und veralteten Western-Popsongs, die in einer Endlosschleife laufen, Oc Ba Co Loc Coc in der Khanh-Hoi-Straße 222 hat Michelin nicht geschrien.

Aber die Auswahl an Meeresfrüchten und Schnecken im Angebot zog mich an. Ich aß alleine und entschied mich für den vom Kellner empfohlenen gebratenen Reis mit Meeresfrüchten und gegrillten Schnecken. Er erzählte mir, dass das Restaurant seit seiner Erwähnung im Michelin-Führer um etwa 50 % mehr los sei.

Voller Bauch und zufrieden bestellte ich ein Motorradtaxi zurück zu meiner Unterkunft im Bezirk 1. Während ich durch die belebten Straßen von Bezirk 4 schlängelte, begann ich über die Zukunft des Bezirks nachzudenken.

Vor zwanzig Jahren hätten viele Einheimische gesagt, dass Bezirk 4 ein Sperrgebiet sei. Wo wird der Bezirk in weiteren 20 Jahren stehen? In Vietnam ist nichts unvermeidlich, aber wenn man sich an der Michelin-Einstufung, den Kunstzentren, den Design-Cafés und dem Straßenleben orientiert, hat sich der Bezirk vielleicht noch einmal neu erfunden.