ÖAuf dem Rückweg von einem Auftritt vor 15 Jahren las ich einen Artikel über die Umweltfolgen der Lebensmittelproduktion. Es sorgte für eine ernüchternde Lektüre und endete mit den Worten: „Wenn Ihnen das System nicht gefällt, verlassen Sie sich nicht darauf.“ Ich wurde inspiriert, unseren Garten in Frankreich auf der Suche nach Selbstversorgung in ein Gemüsebeet zu verwandeln. Das eskalierte schnell und ich landete Verkauf der Rechte zu meinen Songs mit Groove Armada, um eine Farm in der Nähe zu kaufen. Nach 12 Jahren in der Landwirtschaftsschule von Hard Knocks wird das dort Erlernte nun auf eine angewendet National Trust-Farm in der Nähe von Swindon, für das wir letztes Jahr den Zuschlag erhalten haben.
Zurück in Frankreich während der Hitzewellen des letzten Monats waren die Auswirkungen auf die Landschaft verheerend. Im Frühjahr gesäte Pflanzen, die nach sehr wenig Regen und unerbittlicher Sonne hängen bleiben, werden sich für viele nicht lohnen zu ernten. Als ich über das ausgedörrte Tal blickte, das in den Rauch der Waldbrände gehüllt war, der von der Küste aufstieg, machte ich gegenüber einigen Bauernfreunden eine beiläufige Bemerkung über das Pflanzen von Olivenbäumen, um mit zunehmend regelmäßigen Episoden intensiver, trockener Hitze fertig zu werden. Einer antwortete, dass an diesem Abend tatsächlich ein Treffen über die Gründung eines Olivenölkollektivs in der Gascogne stattgefunden habe. Die Veränderung der Wettermuster in den letzten zehn Jahren war unglaublich. Landwirte spüren die Auswirkungen sofort; Wir gärtnern ohne Schlauch.
Die landwirtschaftlichen Praktiken der Nachkriegszeit haben eine bedeutende Rolle dabei gespielt, uns hierher zu bringen. Der Boden ist bei weitem der der Erde größte Kohlenstoffspeicher außerhalb der Ozeane – es beherbergt mehr als alle Pflanzen und Wälder der Welt zusammen. Seit Beginn der Landwirtschaft hat der Boden etwa 8 % seines Kohlenstoffs verloren, wodurch bis zu 20 % der vom Menschen verursachten CO2-Emissionen verursacht wurden. Kohlenstoff im Boden ist entscheidend für die Wasserspeicherung. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums kann dieser Kohlenstoffverlust zu einem Verlust von führen 800.000 Liter pro Hektar Wasserspeicher. Dies macht die Pflanzen anfällig für Dürre und erhöht die Verwüstung durch Überschwemmungen für die flussabwärts gelegenen Gemeinden. Der Verlust der Biodiversität, der am deutlichsten auf unseren insektenfreien Windschutzscheiben sichtbar und in endlos fallenden Grafiken von Insekten, Vögeln und Leben aller Art dokumentiert ist, ist eine Krise, die so dramatisch ist wie der Klimawandel. Es ist unweigerlich mit der Landwirtschaft verbunden, da die Landwirtschaft 71 % des Landes des Vereinigten Königreichs ausmacht.
Auf eine andere Art und Weise hat die Landwirtschaft das Potenzial, Kohlenstoff zu speichern, vielfältige Wildtiere zu beherbergen und reichlich, nahrhafte Nahrung bereitzustellen. Doch seit Mitte des 20. Jahrhunderts hat die westliche Politik die Bauern in die entgegengesetzte Richtung gedrängt. Staatlich finanzierte Forschung, Bildung und Subventionen wurden genutzt, um die chemieintensive Produktion auf immer größere Anbauflächen voranzutreiben. Kurzfristige Erträge hatten ihren berühmtesten Sprecher in Nixons Außenminister für Landwirtschaft, Earl Butz, der den Landwirten befahl, „groß zu werden oder auszusteigen“.
Um die Effizienz der Produktion zu maximieren, ist die Agrarlandschaft zu einer von Monokulturen geworden, mit Einzelkulturen auf ganzen Feldern, Gebieten oder sogar Regionen. Eine einzige Pflanzenart auf einer großen Fläche kommt in der Natur nie vor, weil sie mit einem gesunden Ökosystem nicht vereinbar ist. Als solches erfordert es einen ständigen Kampf gegen die Versuche der Natur, die Vielfalt wieder einzuführen: die unaufhörliche Entfernung dessen, was wir als Unkraut ansehen, und das Töten von Insekten, deren Aufgabe es ist, ungesundes Pflanzenwachstum zu entfernen, was das ist, was chemisch abhängige Pflanzen sind. 1943 schrieb Albert Howard, der Pate der heutigen „regenerativen“ Landwirtschaft, dass „das Auftreten eines Schädlings als Warnung von Mutter Erde betrachtet werden sollte, unser Haus in Ordnung zu bringen“.
Die Ernte unserer Nahrung aus den Ökosystemen, die uns ernähren, könnte mit der Gewinnung von Holz aus einem Wald am Hang verglichen werden. Wir haben zwei Möglichkeiten. Unsere aktuelle Wahl ist eine kurzfristige Rekordernte, die den Wald ebnet und den freigelegten Boden mit dem Regen verschwinden lässt. Die andere Möglichkeit besteht darin, die Integrität des Waldes zu erhalten und ihn langfristig für Holz zu bewirtschaften. Dies würde nicht nur mit der Zeit viel mehr Ertrag bringen, sondern auch den Lebensraum erhalten, auf den wir angewiesen sind. Die Landwirtschaft innerhalb der Grenzen der Natur mag in einem Jahr weniger Ertrag bringen, aber sie kann dies auf unbestimmte Zeit tun. Renditen müssen langfristig betrachtet werden. Angesichts der Tatsache, dass ein Drittel aller Lebensmittel verschwendet wird und es im Westen zu einer Epidemie ernährungsbedingter Krankheiten kommt, werden Ertragsfragen häufig dazu verwendet, die wirklichen Fragen zur Lebensmittelqualität und -verteilung zu verschleiern.
In den ersten 10.000 Jahren der Landwirtschaft produzierten die Menschen fast die ganze Zeit Lebensmittel aus Polykulturen, verschiedenen Gruppen von Pflanzen, die zusammen wuchsen. Moderne Monokulturen sind eine Anomalie. Auf der ganzen Welt finden innovative Landwirte Wege, die Vielfalt wieder auf unsere Felder zu bringen. Eine Vielfalt an Pflanzen bedeutet eine Vielfalt an Lebensräumen, die es Wildtieren ermöglicht, zurückzukehren. Verschiedene Pflanzenfamilien, die zusammen wachsen, ernähren eine Vielfalt des Bodenlebens. Gedeihende Bodengemeinschaften ernähren und schützen die Pflanzen, was bedeutet, dass wir unsere Nahrung nicht mit giftigen Chemikalien besprühen müssen. Mit einer Vielfalt von Pflanzen bedeckter Boden ist ein effizientes Solarpanel, das die Energie der Sonne besser nutzt, um CO2 aus der Atmosphäre zurück in den Boden zu ziehen, wo es, als Kohlenstoff gespeichert, die Bedingungen für ein immer stärkeres Wachstum schafft.
Es ist keine neue Technologie erforderlich, um die Vorteile der Vielfalt zu nutzen und unsere Nahrung mit der regenerativen Biologie der Natur anstelle der heutigen zerstörerischen Chemie anzubauen. Warum passiert es also nicht überall?
Der unerbittliche Druck, der auf die Landwirte ausgeübt wird, hat viele in große finanzielle Schwierigkeiten gebracht. Infolgedessen gibt es eine verständliche Abneigung gegen neue landwirtschaftliche Ideen, die mit wahrgenommenen Risiken einhergehen. Logistisch ist unsere Lager- und Vertriebsinfrastruktur rund um die Monokultur konzipiert. Kulturell ist die Ästhetik, wie ein „erfolgreiches“ Feld aussieht, tief verwurzelt: perfekte Reihen einer Pflanzenart und nichts anderes.
Angesichts der Tatsache, dass die Regierungen so lange der Geschichte zugestimmt haben, dass der Hunger ohne chemische Monokulturen wartet, ist es wahrscheinlich unrealistisch, dass dieselben Strukturen mit der erforderlichen Geschwindigkeit ein neues Narrativ zwischen Landwirten und Bürgern vermitteln werden. Es liegt also an uns, Netzwerke vom Feld bis zum Teller zu schaffen, in denen die Bürger durch ihre Lebensmittelauswahl Landwirte unterstützen können, die auf eine Weise anbauen, die Landschaften regeneriert. Darauf habe ich mich in den letzten 10 Jahren konzentriert, zunächst auf unserer Farm in Frankreich und in jüngerer Zeit, indem ich dabei half, Kollektive zu entwickeln, um Veränderungen in großem Maßstab herbeizuführen.
Der Preis der heutigen Lebensmittel entspricht nicht ihren wahren Kosten. Sie gibt ihre massiven Umwelt-, Gesundheits- und Sozialkosten an zukünftige Generationen weiter. Trotz des Aufschiebens dieser Kosten bedeutet eine auf fossile Brennstoffe angewiesene Landwirtschaft steigende Lebensmittelpreise und die Erschöpfung der Böden bedeutet einen Rückgang des Überflusses. Die Arbeitskrafteffizienz eines einzelnen Landwirts, der Tausende von Morgen Monokulturen verwaltet, verbirgt seine enorme Energieineffizienz. Die Kombination aus Düngemitteln, Spritzmitteln und Maschinen bedeutet, dass ungefähr 10 bis 15 Kalorien fossiler Energie verbraucht werden werden in den USA zur Herstellung von 1 Kalorie Lebensmittel verwendet. Erschwingliche, nahrhafte Lebensmittel müssen auf eine Weise angebaut werden, die natürliche Systeme nachahmt, den Boden wiederherstellt und mit weitaus weniger Inputs auskommt.
Wir ernähren uns dank des ewigen Optimismus des Bauern. Damit dieser unbändige Geist in diesen sich schnell verändernden Zeiten bestehen bleibt, müssen wir alles tun, um unser Ernährungssystem auf Vielfalt, das grundlegende Prinzip der Natur für Gesundheit und Widerstandsfähigkeit, umzugestalten. Anstatt zu verzweifeln, lasst uns die dystopischen Visionen dieses Sommers nutzen, um zum Handeln anzuregen. Wir wissen alles, was wir wissen müssen. Es gibt keinen Grund zu zögern.