ÖIn den letzten 27 Jahren als Feuerwehrmann habe ich viele Waldbrände und andere extreme Wetterereignisse bekämpft und aus erster Hand miterlebt, wie diese Vorfälle häufiger und extremer geworden sind. In meiner ehemaligen Station in Herne Bay an der Nordküste von Kent hatten wir Spezialausrüstung zur Bekämpfung von Waldbränden und wir waren kilometerweit unterwegs, um Flammen zu bekämpfen, die über Land wüteten.
Nichts davon im Vergleich zu dem, was ich in der Hitzewelle dieser Woche erlebt habe.
Bei den rekordverdächtigen, drückenden Temperaturen war die Arbeit unglaublich schwierig. Notrufe zu Bränden waren unerbittlich, und unsere Zeit zwischen den Vorfällen, um uns zu erholen, zu rehydrieren und Maßnahmen zu ergreifen, um uns vor Krankheiten zu schützen, war sehr kurz.
Während die Temperaturen am Siedepunkt waren, waren wir am Bruchpunkt. Wir waren so überfordert, dass ich bei einem Feuer, bei dem 40 Bäume brannten, einer von nur sechs Feuerwehrleuten war, die zur Verfügung standen, um es zu bekämpfen. Aufgrund von zwei großen Zwischenfällen in Dartford, die unsere Mitarbeiter und Ressourcen in Anspruch nahmen, konnten wir niemanden entbehren.
Meine Feuerwehr, der Feuerwehr- und Rettungsdienst von Kent, war nur eine von 14 Feuerwehren im ganzen Land, die am Dienstag, dem 19. Juli, einen größeren Zwischenfall meldeten, als die Temperaturen in ganz Großbritannien Rekordhöhen erreichten. Es ist kein Zufall, dass all diese Feuerwehren seit 2010 von der Zentralregierung weniger Feuerwehrleute und weniger Geld bekommen haben.
Insgesamt 11.500 Feuerwehreinsätze an vorderster Front wurden gekürzt im britischen Feuerwehr- und Rettungsdienst in den letzten zehn Jahren. In Kent wurde die Anzahl unserer Feuerwehrleute in dieser Zeit um 27 % reduziert. Von uns wird erwartet, dass wir mit weniger mehr erreichen; und es gefährdet nicht nur die Öffentlichkeit, sondern auch die Feuerwehrleute.
Wir in meiner Feuerwehr hatten Glück, dass keine Feuerwehrleute ernsthaft verletzt wurden, aber einige mussten wegen hitzebedingter Verletzungen behandelt werden. In anderen Feuerwehrdiensten wurden mehrere unserer Brüder und Schwestern verletzt, als sie an Waldbränden und anderen Vorfällen teilnahmen, die durch die sengenden Temperaturen verursacht wurden. Einige mussten sogar ins Krankenhaus eingeliefert werden.
Es ist klar, dass wir vor einem epischen Klimanotstand stehen – und es ist klar, dass dies ein Notfall ist, auf den der britische Feuerwehr- und Rettungsdienst nicht vorbereitet ist.
Die Schuld liegt direkt bei der Regierung. Diese Ereignisse waren nicht beispiellos. Feuerwehrleute und die Feuerwehrgewerkschaft haben immer wieder vor der wachsenden Zahl und dem zunehmenden Ausmaß von Vorfällen im Zusammenhang mit der Klimakrise und dem Druck gewarnt, den sie auf unseren Dienst ausüben. Wir haben beharrlich Investitionen und eine Rücknahme der Kürzungen bei den Feuerwehrleuten gefordert, damit wir bereit sind, unsere Gemeinden zu schützen. Unsere Warnungen sind auf taube Ohren gestoßen.
Dieselbe Regierung hat uns für unsere Reaktion auf die Notfälle dieser Woche mit Lob überhäuft, aber Lob lindert nicht, wie ausgebrannt wir sind. Lob garantiert keine öffentliche Sicherheit.
Wenn etwas diese Hitzewelle gezeigt hat, dann wie wertvoll unsere Feuerwehr und unsere Feuerwehrleute sind. Doch es ist klar, dass die Regierung uns trotz ihres Lobes nicht wertschätzt. Wir haben immer noch nicht einen Pieps von einem einzigen Regierungsminister über die richtige Ausstattung des Dienstes für zukünftige Klimakatastrophen gehört. Ihr Dank für unsere lebensrettende Arbeit ist ein dürftiges Gehaltsangebot von 2 %, was in Wirklichkeit eine weitere Kürzung der Reallöhne darstellt. Es ist nichts weiter als eine Beleidigung.
Diese Woche muss ein Weckruf für die Regierung sein. Investitionen in die Feuerwehr zu verzögern, ist wie darauf zu warten, dass Regen ein Lauffeuer löscht. Es ist unwirksam und gefährlich. Sie können nicht bis zu einer weiteren Klimakatastrophe warten, bevor sie die Front finanzieren.