Ich habe meine Schwangerschaft versteckt, während ich während der Pandemie aus der Ferne gearbeitet habe. Es hat mich endlich gleichberechtigter mit meinen männlichen Kollegen gemacht.

• Anna Wexler ist Assistenzprofessorin an der University of Pennsylvania.
• Ihre erste Schwangerschaft hatte erhebliche Auswirkungen auf ihre Karriere – aber ihre zweite während der Pandemie war anders.
• Die Fähigkeit, aus der Ferne zu arbeiten, löschte viele der Probleme, mit denen sie beim ersten Mal konfrontiert war, und es gab auch andere Vorteile.
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Die Pandemie hat sich überwiegend negativ auf berufstätige Frauen ausgewirkt. Gesattelt mit Kinderbetreuung und häuslicher Schulverantwortung haben sie entschieden sich dafür, die Belegschaft mit erstaunlichen Raten zu verlassen.

Aber es gab einen Silberstreifen für einige Frauen, die wie ich festgestellt haben, dass die Arbeit von zu Hause aus uns vorübergehend gleichberechtigter mit unseren männlichen Kollegen gemacht hat.

Das liegt daran, dass die Pandemie es uns in unseren reproduktiven Jahren ermöglicht hat, unsere Schwangerschaften zu verbergen – der einzige physische Marker unseres Geschlechts, der zuvor nicht zu verbergen war.

Lassen Sie mich erklären.

Ich bin Professor an der University of Pennsylvania und in der Wissenschaft, genau wie in vielen anderen Bereichen, ist die Ungleichheit der Geschlechter eine sehr bekannt und gut dokumentiert Problem.

Frauen sind bei der unterrepräsentiert obere Ebenensind weniger wahrscheinlich zu bekommen gefördertund sind wahrscheinlicher als Männer Hochschulbildung verlassen. Im Vergleich zu unseren männlichen Kollegen werden wir für weniger günstig bewertet Zuschussfinanzierung, härter beurteilt Unterrichten Bewertungenund werden als angesehen weniger kompetent.

Wie viele meiner Kolleginnen habe ich bestimmte Strategien gewählt, um eher wie die Männer wahrgenommen zu werden: Wenn ich Vorträge halte, sorge ich dafür trage Blazer und Anzugjackenund wenn ich auf Konferenzpanels spreche, versuche ich, mich weniger zu entschuldigen und mehr zu unterbrechen.

Aber als ich vor einigen Jahren mit meinem ersten Kind schwanger wurde, fühlten sich all diese Bemühungen plötzlich erfolglos an.

Mein expandierender Magen ging mir voraus, sobald ich einen Besprechungsraum betrat – ein herausragender physischer Indikator dafür, dass ich mich von den Männern unterschied. Ich war eine fruchtbare, gebärfähige Frau.

Es war nicht nur das Gefühl, anders zu sein – meine Schwangerschaft führte dazu, dass ich bedeutende Karrieremöglichkeiten verpasste. Als ich als nationaler Finalist für ein renommiertes Stipendium der National Institutes of Health ausgewählt wurde, war ich der einziger Kandidat die für mein Interview nicht physisch anwesend sein konnten, weil es in der Woche vor meinem Fälligkeitsdatum stattfinden sollte. Und ich hatte keine andere Wahl, als meine erste Einladung zu einer Grundsatzrede abzulehnen, weil ich mich nicht verpflichten konnte, zwei Wochen nach der Geburt meines Kindes zu reisen.

Als ich im Januar 2020 erfuhr, dass ich mit meinem zweiten Kind schwanger war, machte ich mich auf die Auswirkungen auf die Karriere gefasst. Mein Fälligkeitsdatum fiel während meiner geschäftigen Konferenzsaison im Herbst, wenn ich normalerweise reise, um Vorträge zu halten, meine Forschungsergebnisse zu teilen und mich mit Kollegen zu vernetzen – alles wichtige Aktivitäten für Professoren wie mich. Wieder einmal würde ich einen bedeutenden Karrierehit erleben, den meine männlichen Kollegen nicht ertragen müssten.

Ich wollte warten, bis das erste Trimester Ende März vorbei war, um die Schwangerschaftsnachrichten mit meinen Kollegen zu teilen. Aber dann traf die Pandemie und über Nacht wurde unsere Abteilung virtuell und unser persönliches Leben wurde nach Zoom transportiert.

Niemand bei der Arbeit wusste, dass ich schwanger war.

Bei Videoanrufen war mein expandierender Bauch völlig außerhalb des Rahmens. Es gab keine abgerundete Mitte, zu der die Augen gezogen werden konnten, nichts, was meinen Oberkörper von den anderen in unseren virtuellen Besprechungsräumen abheben könnte. Und einfach so verschwanden alle Dinge, die ich über meine erste Schwangerschaft verärgert hatte.

Während meiner Schwangerschaft von zu Hause aus zu arbeiten hatte andere Vorteile. Ich stellte fest, dass ich mich zwischen den Zoom-Meetings leicht übergeben konnte (“Ich muss nur von diesem Anruf abspringen …”). Mein Arbeitsbereich war mit Tums übersät, die ich während der Besprechungen ausgiebig durchgesehen habe, um das unaufhörliche Sodbrennen zu bekämpfen. Und als ich schwächende Schmerzen in der Schambehaarung und eine schwangerschaftsbedingte Neigung zur Ohnmacht entwickelte, die mich tagelang in eine horizontale Position auf der Couch im Wohnzimmer verbannen ließ, verpasste ich kaum einen Schlag, weil sowieso alles virtuell war.

Und meine geschäftige Konferenzsaison? In den zwei Monaten nach der Geburt meiner Tochter im September 2020 sprach ich bei virtuellen Veranstaltungen, die in Baltimore, Bethesda, Columbus, Los Angeles, Washington DC, San Francisco und New York City stattfinden sollten. Es war einfach, Einladungen anzunehmen, wenn “Reisen” bedeutete, nach oben zu gehen und meinen Mann zu bitten, dafür zu sorgen, dass das Baby eine Stunde lang ruhig blieb.

Natürlich erkenne ich, dass meine Fähigkeit, während der Pandemie aus der Ferne zu arbeiten, ein enormes Privileg ist, das viele Menschen – und schwangere Frauen – nicht haben. Ich habe auch das Glück, dass mein Mann einen verlängerten Vaterschaftsurlaub nehmen konnte und dass die Kindertagesstätte meines Kleinkindes für die Dauer der Pandemie für unsere Familie geöffnet blieb. In diesem Sinne ist meine Situation ein Ausreißer.

Was aber kein Ausreißer ist, ist das Phänomen der “versteckten” Pandemie-Schwangerschaft.

Ohne die persönlichen Interaktionen, die bei professionellen Bekannten in der Regel eine Schwangerschaft ankündigen, und ohne die Möglichkeit, eine Schwangerschaft während eines arbeitsbedingten Anrufs beiläufig auszulösen, sind viele Pandemie-Schwangerschaften bis zur Geburt des Babys für Berufskollegen unangekündigt geblieben. Und während einige die Aufmerksamkeit während der Schwangerschaft vermissen mögen, habe ich es in meinem Fall genossen und festgestellt, dass dadurch die ungleichen geschlechtsspezifischen Wettbewerbsbedingungen etwas ausgeglichener wurden.

Wenn wir unseren schrittweisen Übergang zurück zum persönlichen Arbeitsleben beginnen, müssen wir bedenken, dass selbst eine teilweise Normalisierung der virtuellen Welt es Frauen erleichtern würde, die Herausforderungen von Schwangerschaft, Geburt und Kinderbetreuung mit weniger Auswirkungen zu meistern auf ihre Karriere. Es würde auch die Tür für andere offen halten, die aufgrund von Behinderungen, finanziellen Hindernissen oder anderen Gründen ausgelassen wurden.

Ich frage mich oft, ob ich auf dieses Jahr als einen Zeitsprung zurückblicken werde, als einen zufälligen Zufall, dass eine schwierige Schwangerschaft mit dem seltsamen Jahr zusammenfiel, in dem viele von uns virtuell wurden.

Aber ich hoffe stattdessen, dass ich auf dieses Jahr als das Jahr zurückblicken werde, das Veränderungen am Arbeitsplatz katalysiert hat, die zu mehr Geschlechtergleichheit für berufstätige Frauen geführt haben, insbesondere für diejenigen in ihren reproduktiven Jahren.

Anna Wexler ist Senior Fellow am Leonard Davis Institute of Health Economics und Assistenzprofessorin am Department of Medical Ethics & Health Policy der Perelman School of Medicine der University of Pennsylvania.