ich muss 10 gewesen sein, als ich mit meinen Eltern zu einem Fußballspiel ging und merkte, dass das Spiel weit über das Spielfeld hinaus hallt. Das Spiel fand im Cooperage Stadium in Mumbai statt, und wir hatten uns East Bengal, ein legendäres indisches Team, bei einem Pokalwettbewerb angeschaut. Das Team war während der Tage des Raj gebildet worden, um die Hindus von Ostbengalen zu vertreten. Hier war mein Vater inmitten von viel Luxus aufgewachsen, da unsere Familie Teil der reichen hinduistischen Minderheit war, die Ostbengalen beherrschte, wo die Mehrheit der Bevölkerung Muslime waren.
All dies ging 1947 als Folge der Teilung Indiens verloren, als Ostbengalen zu Ostpakistan, dem heutigen Bangladesch, wurde und Millionen von Hindus das Land verließen. Mein Vater, der Mumbai zu seiner Heimat gemacht hatte, wusste, dass er niemals zurückkehren konnte. An diesem Sonntagnachmittag das Team von East Bengal zu sehen, war seine Art, sich mit dem Land zu verbinden, das er immer als seine Heimat betrachtete und dessen Verlust er betrauerte. Als Ostbengalen gewann, hob sich die Stimmung meines Vaters.
Wie mein Vater werden Millionen ihre Mannschaften während der Weltmeisterschaft in Katar aus Gründen unterstützen, die weit über 22 Männer hinausgehen, die 90 Minuten lang gegen einen Ball treten. Sie werden dies tun, obwohl die Weltmeisterschaft in einem Land mit einer schrecklichen Menschenrechtsbilanz stattfindet und dessen Behandlung von Wanderarbeitern entsetzlich ist. Ich mache mir keine Illusionen, habe Katar besucht, die Migranten getroffen, die die Stadien gebaut haben, und ihre schrecklichen Lebensbedingungen gesehen. Aber trotzdem werde ich am Sonntagnachmittag vor meinem Fernseher sitzen, wenn Katar den Wettbewerb eröffnet.
Auf jeder professionellen Ebene ist das Spiel nicht mehr die angenehme Wochenendbeschäftigung meiner Jugend. Es ist jetzt eine schmutzige Ehe zwischen Geld und den Machtbaronen des Fußballs, bei der die Fans als Schachfiguren benutzt werden, um den Mythos des schönen Spiels zu bewahren.
Niemand arbeitet besser daran, diesen Mythos zu bewahren als die Fifa, die Weltorganisation, die das Spiel kontrolliert. Falls Beweise benötigt würden, seien diese am Dienstag erbracht worden. Als das englische Team in einem Jet nach Katar flog, warb es für ihn Unterstützung für LGBT-Rechte, Gianni Infantino, der Präsident der Fifa, war in Bali, um den führenden Politikern der Welt beim G20-Gipfel zu belehren, dass die Weltmeisterschaft genutzt werden könnte, um die russische Verwüstung der Ukraine zu stoppen. Infantino ist nicht der erste Fifa-Präsident, der solche lächerlichen Behauptungen aufstellt. Sein Vorgänger, der berüchtigte Sepp Blatter, machte die Idee, dass die Fifa dorthin gehen könnte, wo die Vereinten Nationen nicht hingehen könnten, fast zu einer Kunstform. Es spiegelt die Tatsache wider, dass sich diese Führer nicht als treibende Sportverbände, sondern als Manager von Ministaaten sehen.
In England können wir kaum die moralische Überlegenheit beanspruchen, nachdem wir der Fifa jahrelang unsere Ehrerbietung erwiesen haben. Während der englischen Bewerbungen für die Weltmeisterschaften 2006 und 2018 warben unsere politischen Führer um die Fifa, und Blatter wurde auf Platz 10 empfangen, als wäre er das Oberhaupt eines souveränen Staates. Bei einem Empfang für ihn in der Downing Street, sagte David Cameron, „Eines der ersten Dinge, die ich tat, als ich Premierminister wurde, war, Sie anzurufen, um die volle Unterstützung der neuen Regierung für England 2018 zu bekräftigen“, und fügte salbungsvoll hinzu: „Herr Präsident, Sie haben in Ihrem ganzen Leben viel für den Fußball getan. Die Entscheidungen, die Sie getroffen haben, haben maßgeblich dazu beigetragen, das Spiel zu neuen Höhen zu führen.“ Solche Höhen. Unter Blatters Beobachtung wurden in den vier Jahrzehnten, in denen er zuerst Fifa-Generalsekretär und dann Präsident war, mehrere WM-Stimmen zum Gegenstand von Korruptionsvorwürfen.
Während des Angebots von 2006 wurde das Finanzministerium überredet, eine finanzielle Garantie zu stellen, um Blatter zu gefallen. Manchester United wollte dies, bevor es zustimmt, den FA Cup zu verpassen und an der Fifa-Klub-Weltmeisterschaft in Brasilien teilzunehmen. Dies war ein Lieblingsblatter-Projekt und das war es argumentiert, notwendig, um England zu helfen, entscheidende Stimmen zu erhalten.
Der Unterschied zu Katar besteht darin, dass England beim Werben um die Fifa kläglich scheiterte und ausschied Bei beiden Bewerbungen mit nur zwei Stimmen war Katar erfolgreich. Katar hat Korruptionsvorwürfe stets zurückgewiesen. 16 der 22, die sich für Katar entschieden haben, wurden jedoch wegen Korruptions- oder Fehlverhaltensvorwürfen angeklagt, verboten oder angeklagt. Blatter wurde auch von der Fifa gesperrt.
Bezeichnend ist auch, wie spät die ganze Menschenrechtsfrage in Katar aufgetaucht ist. Ich war am 2. Dezember 2010 in Zürich, als Katar ausgewählt wurde. Die angesprochene Menschenrechtsfrage bezog sich auf Russland, das die Bewerbung von 2018 gewonnen hatte. Wladimir Putin, der zum Feiern eingejettet war, schlug meine Frage zu diesem Thema weg. Und als ich ihn fragte, wer die WM bezahlen würde, zeigte er auf Roman Abramovich, der in der ersten Reihe saß, und sagte, er sei ein reicher Mann. Abramovich, damals Eigentümer von Chelsea, lächelte, nachdem er die Bewerbung seines Landes unterstützt hatte. Es sind solche Allianzen zwischen Politik und Wirtschaft, die den modernen Sport ausmachen und die wir hierzulande gerne annehmen.
Da ich mehrere Weltmeisterschaften begleitet habe, bin ich mir des Kontrasts zwischen Fifa-Baronen und Fußballfans sehr wohl bewusst. Es ist üblich, dass diese Barone in der ersten Klasse fliegen und in luxuriösen Hotels übernachten, alle Kosten bezahlt, für die Treffen, die dem Wettbewerb vorausgehen. Aber sobald diese beendet sind, fliegen die meisten dieser Barone davon, bevor das Turnier beginnt. Für sie ist Fußball Geschäft. Im Gegensatz dazu kratzen Fans nach Matchtickets, weil das Spiel für sie etwas darstellt, das im modernen Leben immer seltener wird.
Wieso den? Denn Fußball kann eine Quelle der Hoffnung und des Glaubens sein und ein Raum, um extreme Gefühle auszudrücken, ein Gefühl für Recht und Unrecht, sogar einen Einblick in eine andere Art von Existenz. Die Unterstützung eines Teams oder Spielers bietet Ihnen mehrere Möglichkeiten, Ihrem Leben einen Sinn zu geben und Ihre Identität auszudrücken. Ihr Lieblingsspieler kann ein imaginäres Familienmitglied, ein Gefährte oder ein Liebhaber sein. Das von Ihnen gewählte Team kann Sie in eine Community aufnehmen, die so groß oder so klein ist, wie Sie es wünschen. Dauerkarteninhaber eines Fußballvereins, die alle zwei Wochen neben derselben Person sitzen und jahrelang ihr Lieblingsteam beobachten, entwickeln Bindungen, die kaum etwas anderes in unserer Gesellschaft schaffen kann. Und da die Religion in unserem Leben eine immer unbedeutendere Rolle spielt, verleiht dies den Zuschauern von Fußball und anderen Sportarten eine ganz besondere Bedeutung.
Ein erfolgreiches Team kann auch dramatische Auswirkungen haben, wie ich im Sommer festgestellt habe. Im August, unmittelbar nachdem Englands Lionesses die Euro gewonnen hatten, schickte mir meine Tochter eine WhatsApp-Nachricht: „Ich hoffe, Sie sehen zu. Wir haben gewonnen.” Ich war überrascht, da ich sie oft zu Live-Fußballspielen mitgenommen hatte, aber ehrlich gesagt hatte sie nie großes Interesse an dem Spiel gezeigt. Jetzt, nachdem sie den Sieg der Frauen mit Freunden gesehen hatte, fühlte sie sich hocherfreut.
Wir können die Weltmeisterschaft in Katar nicht mit derselben Unschuld verfolgen. Wir wissen, wie es dorthin kam. Wir wissen, was es über die Beteiligten und die Ausgebeuteten aussagt, um es herbeizuführen. Aber wir werden zuschauen und hoffen, dass die Menschlichkeit in dem schönen Spiel die Hässlichkeit des eingeschlagenen Weges überwiegt. Wir lieben dieses Spiel. Wir können nicht anders.