Der russische Krieg gegen die Ukraine geht in den sechsten Monat, und in der östlichen Donbass-Region – Schauplatz einiger der schwersten Kämpfe – fallen immer noch Raketen.
Am Sonntagmorgen war es Schule Nummer sechs in der Stadt Kostjantyniwka, 30 km von der Front entfernt. Zwei Raketen ließen riesige Krater gegen ein dreistöckiges Gebäude spülen, das von der Explosion zerstört wurde.
In ihrer etwa 100 Meter entfernten Wohnung im fünften Stock war Tamara, 85, um 4.30 Uhr wach und kochte Kartoffeln, als die Raketen einschlugen.
„Ich schlafe in meiner Kleidung, damit ich bei einem Luftangriff schnell rauskomme“, erklärte die ehemalige Krankenschwester, als sie einige Stunden später an der Baustelle vorbeiging und mit ihren Hunden unterwegs war, um Wasser zu holen.
„Die Explosion hat meine Wohnung erschüttert. Ich kann das Geräusch nicht beschreiben. Es war verrückt. Es war wie ein Erdbeben. Ich habe solche Angst“, sagte sie den Tränen nahe. “Ich hasse es! Ich hasse es! Ich möchte nur, dass dieser Krieg endet.“
Obwohl die Einwohner von Kostjantyniwka, Kramatorsk und Slowjansk – die alle am Sonntag vom Guardian besucht wurden – sagten, dass die Intensität des Beschusses in den letzten zwei Wochen nachgelassen habe, geht die Gewalt weiter und das Geräusch von Beschuss und Raketenfeuer war in der Ferne zu hören.
Am nördlichen Stadtrand von Slowjansk, der der Front am nächsten gelegenen der drei Städte, schüttelte Olga auf einem Feldweg Aprikosen von einem Baum, um sie in einer Einkaufstüte zu sammeln.
Nicht weit von der Stelle, an der sie die Früchte pflückte, war das Geräusch einer ukrainischen Waffe zu hören, die zwischen den Bäumen versteckt war.
„Die letzten Tage waren ruhiger“, sagte die 55-Jährige, die wie Tamara zu viel Angst hatte, ihren Nachnamen zu nennen. „Ich bin seit dem ersten Kriegstag hier. Es war wie die Hölle. Ich verstehe nicht, warum Russland die Ukraine angegriffen hat.“
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Die Städte, die sich alle in der Provinz Donezk befinden, gelten als Hauptziele bei dem Versuch russischer Streitkräfte, die gesamte Donbass-Region zu besetzen, die Donezk und das benachbarte Luhansk umfasst. Nur wenige hier hätten gedacht, dass sich der Krieg, der am 24. Februar begann, so lange hinziehen würde. Viele sehen kaum ein Ende in Sicht und haben Angst vor dem Winter.
Satellitenbilder der NASA von Bränden, die entlang der Frontlinie brannten, bestätigen die anekdotischen Beweise von Anwohnern und deuten darauf hin, dass der russische Artilleriebeschuss in letzter Zeit abgenommen hat. Einige Analysten vermuten, dass dies das Ergebnis ukrainischer Angriffe auf Munitionsdepots und Kommandoposten sein könnte, die – unter Verwendung neu gelieferter westlicher Artilleriesysteme – die russischen Fähigkeiten beeinträchtigt haben.
Dennoch wollen die Bewohner noch nicht glauben, dass es sich um mehr als eine vorübergehende Atempause handelt.
Vor dem Krieg war Mykola Pushkaruk, 43, Kinderfußballtrainer in Kramatorsk. Da die Schulen geschlossen sind, hat er keine Kinder zu trainieren, obwohl er immer noch jeden Abend mit Männern aus der Stadt Fußball spielt.
„Nach dem 24. Februar wurde mein Leben auf den Kopf gestellt“, sagte er. „Die Stadt wurde zu einer Militärbasis. Die Entwicklung der Stadt wurde gestoppt. Seitdem gibt es keine Arbeit. Die Menschen überleben nur mit Ersparnissen und humanitärer Hilfe.“
„In der ersten Kriegswoche habe ich meine Eltern nach Dnipro evakuiert. Ich habe dort versucht, ein neues Leben zu beginnen, einen anderen Job zu bekommen. Aber ich bin gescheitert. Also kam ich zurück. Ich erbiete mich freiwillig im Austausch für Essen.“
Seine Freundin Olena Kolisnyk, 36, betreibt ein Blumengeschäft.
„Das Leben in dieser Stadt ist gefährlich“, sagte sie. „Wir wissen, dass Russland versucht, diese Stadt zu erobern. Im Moment ist es in Ordnung, aber ich möchte nicht warten, bis russische Truppen hierher kommen. Wenn ich glaube, dass sie kommen, werde ich nach Dnipro aufbrechen.“
Sie erzählte eine Geschichte von früher im Krieg, wie eine russische Rakete über ihren Kopf flog und in einer Straße explodierte. „Ich habe überlebt“, sagte sie trocken. „Und es hat mich stärker gemacht.“
Wohin der Krieg von hier aus führt und wie lange, sind nur wenige bereit, eine Vermutung anzustellen.
Inmitten von Beweisen dafür, dass sich die ukrainischen Streitkräfte an der Südfront auf eine lang versprochene Offensive vorbereiten – deren Hauptziel die besetzte Stadt Cherson an der Ostfront im Donbass zu sein scheint – schlagen westliche Geheimdienste vor, dass die harte russische Offensive möglicherweise die Puste ausgeht.
Derzeit sind jedoch Raketenangriffe auf Städte, die sich in Garnisonsstädte voller Soldaten verwandelt haben, die größte Bedrohung für die Zivilbevölkerung, wobei sich Panzer auf den Hauptstraßen durch die umliegende Landschaft bewegen.
In einer anderen Schule am Stadtrand von Kramatorsk, die am Donnerstag von einem Raketenangriff getroffen wurde, der nahe gelegene Häuser schwer beschädigte, suchten die Einheimischen bereits nach Materialien für Reparaturen und stapelten geborgene Türen und Holzstücke.
Unmittelbarer als das Problem der Raketenangriffe ist für viele jedoch der Wassermangel in vielen Häusern und Probleme mit der Gas- und Stromversorgung. Natalya Zukerman (64) und ihre Nachbarin Lyudmyla Yurko (74) gingen von einer Wassersammelstelle in einem Park in Kramatorsk aus und beschwerten sich über die Bedingungen.
„Es gibt kein Wasser. Kein Eis und ich kann mir keinen Wodka leisten. Und Wodka ist das Einzige, was mir hilft, das zu überstehen“, sagte Zukerman.
„Schau dir mein Kleid an“, sagte Yurko und zog am Saum, um zu zeigen, wie locker es an ihr hing. „Vor dem Krieg war ich dick. Das hat es mit mir gemacht.“
Olena Kolisnyk fasste die Gefühle vieler Menschen zusammen. „Ich habe das Gefühl, dass in Kramatorsk große Spannungen herrschen“, sagte sie. „Der Krieg geht weiter. Und das macht mir Angst.“