Die 47-jährige Amtszeit von Basketball Hall of Famer Jim Boeheim als Trainer in Syracuse fand am Mittwoch ein unangenehmes Ende, als die Universität mitteilte, dass der Orange-Assistent Adrian Autry in den Job befördert wurde.
Der Wechsel erfolgte weniger als drei Stunden, nachdem Syracuse beim Atlantic Coast Conference-Turnier gegen Wake Forest verloren hatte, woraufhin Boeheim einen Rücktritt angedeutet hatte, aber sagte, dass dies letztendlich die Entscheidung der Universität sein würde.
Dann kam die Nachricht von der Schule: „Heute geht seine 47. Saison als Trainer seiner Alma Mater zu Ende, ebenso wie seine sagenumwobene Karriere an der Syracuse University. Associate Head Coach Adrian Autry ’94, einer von Boeheims ehemaligen Spielern und langjährigen Assistenten, wurde zum nächsten Head Coach des Programms ernannt.“
Autry ist seit 2011 im Stab von Boeheim und hat seit März 2017 den Titel des stellvertretenden Cheftrainers inne.
Der Rekord des 78-jährigen Boeheim in seinen 47 Spielzeiten lag offiziell bei 1.015-441. Das spiegelt 101 Siege wider, die der NCAA zwischen den Spielzeiten 2004-07 und 2010-12 wegen Verstößen weggenommen wurden.
Egal, ob die Zählung 1.015 oder 1.116 war, nur der jetzt pensionierte Duke-Trainer Mike Krzyzewski hatte mehr Siege als Boeheim auf der Ebene der Division I.
„Wie ich schon gesagt habe, hat mich die Universität vom ersten Tag an eingestellt, als ich anfing, hier zu arbeiten, und es ist ihre Entscheidung, was sie tun wollen“, sagte Boeheim am Mittwochnachmittag. „Ich habe immer die Wahl, mich zurückzuziehen, aber es ist ihre Entscheidung, ob ich trainiere oder nicht. Das war es schon immer. Auch hier hatte ich das große Glück, mein College-Team trainieren zu können, zu spielen und dann Assistenztrainer und dann Cheftrainer zu sein, ohne Syracuse verlassen zu müssen. Es ist eine großartige Universität.“
Es war eine verwirrende abschließende Pressekonferenz, bei der Boeheim auf seinen Rücktritt hinwies und andeutete, dass er zurückkehren möchte.
Klarheit kam nicht lange danach. Und erstmals seit 1976 ist nun jemand anderes als Böheim Cheftrainer der Orange.
„Ich habe keinen Zweifel daran, dass Syracuse Basketball ohne Jim Boeheim nicht das Kraftpaket wäre, das es heute ist“, sagte Bundeskanzler Kent Syverud in einer von der Schule verteilten Erklärung. „Jim hat den größten Teil seines Lebens in den Aufbau dieses Programms investiert und ihm gewidmet, Generationen von Studentensportlern gefördert und seine Alma Mater mit Stolz und Auszeichnung repräsentiert. Ich spreche einem Alumnus, der verkörpert, was es bedeutet, ‚Forever Orange‘ zu sein, meine tiefe Wertschätzung und Dankbarkeit aus.“
Boeheim ist seit mehr als sechs Jahrzehnten ein Synonym für Syrakus. Er wurde in der zentral gelegenen New Yorker Stadt Lyon, nicht weit von Syrakus, geboren. Er schrieb sich 1962 als Laufbursche an der Schule ein und wurde schließlich zusammen mit Dave Bing Kapitän der damaligen Orangemen.
1969 wurde er als wissenschaftlicher Assistent in Syracuse angestellt. Und 1976 übernahm er das Programm. Seitdem ist er das Gesicht davon; Sogar der Court am Dome, auf dem Syracuse seine Heimspiele austrägt, trägt seit 2002 seinen Namen.
„Es wird nie wieder einen Jim Boeheim geben“, twitterte Buddy Boeheim, einer von Boeheims Söhnen, der in Syracuse für ihn spielte. „Der beste Trainer, Vater und Mentor, den ich mir jemals wünschen konnte. Ein Mann, der mit unzähligen Errungenschaften einer Stadt, einem Programm und einer Universität alles gegeben hat, was er sein ganzes Leben lang hatte. Aufgeregt für viel Golf in unserer Zukunft, ich liebe euch Pops.“
Die Orange standen in dieser Saison 17-15 und werden das NCAA-Turnier für eine zweite Saison in Folge verpassen. Das führte zu Kritik, die zu Fragen über Boeheims Zukunft führte und was die Schule letztendlich entscheiden würde.
„Es ist eine Ehre, für Coach Boeheim zu spielen“, sagte Benny Williams von Syracuse nach der Niederlage gegen Wake Forest. „Seit ich denken kann, schaue ich Basketball in Syracuse von Jeremi Grant bis Dion Waiters und all diesen Typen. Die größte Lektion, die ich von Coach Boeheim mitnehmen werde, ist, einfach jeden Tag meinen Geschäften nachzugehen und ein Mann zu sein.“
Und da hatte es ohne Frage einen Rückgang des Erfolgs gegeben.
Syracuse hat in keiner der letzten vier Spielzeiten 20 Spiele gewonnen. Es war weit entfernt von den glorreichen Tagen, in denen das Programm 2003 den NCAA-Titel gewann und bei vier weiteren Gelegenheiten das Final Four erreichte. Syracuse erreichte das NCAA-Turnier 34 Mal unter Boeheim, gewann 10 Big East-Titel in der regulären Saison und fünf weitere Titel im Turnier dieser Konferenz.
„Ich hatte das große Glück, in Syracuse trainieren zu können, einem Ort, den ich liebe, an dem ich gerne lebe“, sagte Boeheim. „Die Leute wundern sich immer wieder darüber, aber vielleicht ist das ein Fehler, den ich habe. Aber ich habe mein ganzes Leben in Syrakus gelebt, und ich werde dort hoffentlich noch lange in der Zukunft leben. Ich denke, es ist ein großartiger Ort.“
Jetzt ist Autry an der Reihe. Er wurde schon seit einiger Zeit als nächster Trainer erwartet; Die Frage war immer wann.
Er bestritt in seinen vier Spielzeiten für Böheim 121 Spiele und verbrachte dann mehr als ein Jahrzehnt bei seinem ehemaligen Trainer auf der Bank.
„Es gab in meinem Leben nur sehr wenige einflussreichere Kräfte als die Syracuse University und Jim Boeheim. Sie haben beide so wichtige Rollen gespielt und ich bin mir sicher, dass ich ohne einen von ihnen diese unglaubliche Gelegenheit nicht vor mir hätte“, sagte Autry. „Ich habe viel Zeit damit verbracht, Basketball zu spielen und von Jim zu lernen, und ich bin ihm so dankbar dafür, dass er mich darauf vorbereitet hat, die Siegestradition von Orange Basketball fortzusetzen.
„Es ist schwer, sich eine Welt ohne ihn auf der Bank vorzustellen, aber zusammen mit unseren Trainern, Studentensportlern und Fans werden wir auf den jahrzehntelangen Erfolg als erfolgreiches Programm aufbauen.“