Bildnachweis: Annie Johnson
- Ich mache seit einem Jahrzehnt nächtliche “Kontrollen” meiner Schränke, unter dem Bett und aller Schlösser in meinem Haus.
- Als mich meine kleine Tochter eines Nachts erwischte, wusste ich, dass ich Hilfe brauchte.
- Jetzt, nach Therapie und Beruhigungsübungen, schaue ich nur noch vor die Haustür, und meine Angst ist besser.
Eines Abends, als mein Mann auf einem Campingausflug außerhalb der Stadt war, schlich sich Angst ein, als ich das Geräusch eines knarrenden Dielenbodens hörte. Ich hätte genauso leicht durch den Anblick einer offenen Tür getriggert werden können, von der ich dachte, ich hätte mich daran erinnert, sie geschlossen zu haben. Der Grund war eigentlich egal: Meine Kampf-oder-Flucht-Reaktion hatte bereits mit aller Macht eingesetzt.
Ich rannte von Zimmer zu Zimmer, überprüfte die Riegel an den Fenstern und schaute in die Schränke, schob für alle Fälle die Wintermäntel zurück. Mir stockte der Atem, als ich den Duschvorhang zurückzog. Ich spähte im Wohnzimmer hinter die Couch und nahm dann zwei Stufen auf einmal zu meinem Schlafzimmer. Mit pochendem Herzen ging ich auf Hände und Knie und sah unter das Bett. Es war der schrecklichste Ort, den ich mir vorstellen konnte, also habe ich ihn mir immer zum Schluss aufgehoben.
Ich war eine 34-jährige Frau, die Angst hatte, nachts allein in ihrem eigenen Haus zu sein. Obwohl ich wusste, dass ich die Wahrscheinlichkeit, dass es mir und in meinem eigenen Haus passieren würde, ernsthaft falsch eingeschätzt hatte, rechnete ich halbwegs damit, einen Vergewaltiger oder Serienmörder vorzufinden, der auf mich wartete. Es gab nie einen.
Mein Mann war die einzige andere Person, die von meiner nächtlichen Routine wusste, die ich seit über einem Jahrzehnt mache. Ein paar Jahre später, als ich fast 40 war, erwischte mich unsere kleine Tochter dabei, wie ich unter mein eigenes Bett schaute. In diesem Moment wusste ich, dass es an der Zeit war, Hilfe zu holen.
Ich suchte einen Therapeuten auf, der bei mir diagnostizierte allgemeine Angststörung. Ich widersetzte mich zunächst und argumentierte, dass jeder von Zeit zu Zeit Angst hat; Obwohl dies wahrscheinlich zutraf, war meine besondere Erfahrung mit Angst über gelegentliche Sorgen hinausgewachsen und nicht nur situativ. Es war hartnäckig und unerbittlich, gekennzeichnet durch neurotische, wiederkehrende Gedanken über einen Mann, der sich in meinem Haus versteckte.
Ich habe das von der gelernt 40 Millionen Amerikaner Frauen leiden unter Angststörungen zweimal so wahrscheinlich mit einem im Vergleich zu Männern diagnostiziert werden. Warum, fragte ich mich, sind so viele Frauen ängstlich? Woher kommt unsere kollektive Angst?
Es bedurfte einer Menge Seelenforschung, persönlicher Forschung und Therapie, bevor ich verstand, dass meine Angst eine darstellte Zusammenfluss von Biologie, Genetik, kulturellen Faktoren und persönlicher Erfahrung. Zum einen wuchs ich in einem instabilen Haushalt mit einem unberechenbaren – manchmal explosiven – Vater auf, dem ich einmal zugesehen hatte, wie er den geliebten Familienhund trat. Kinder, deren Stress-Reaktions-Systeme wiederholt und für längere Zeit „einschalten“, haben a höhere Wahrscheinlichkeit von später entwickelnden Angststörungen, ebenso wie Kinder, die ein Trauma erlitten haben. Dies hatte sich als meine Geschichte herausgestellt.
Meine anhaltende Angst war auch ein Nebenprodukt davon, eine Frau in einer Welt zu sein, in der Gewalt gegen Mädchen und Frauen ist weit verbreitet, wurde historisch toleriert und wird häufig in den Medien dargestellt. Als junge Frau hatte ich in einer Gegend gelebt, in der ein Serienvergewaltiger nachts andere alleinstehende Frauen in ihren Betten angriff, eine von ihnen einen Block von mir entfernt, in einem Apartmentkomplex mit ungesichertem Eingang. Diese und andere ähnliche Verbrechen gegen Frauen haben sich in mein Gedächtnis eingebrannt und bleibende Erinnerungen geschaffen, die meine Bedrohungswahrnehmung übertrieben haben. Es schien, als würden überall potenziell gewalttätige Männer lauern.
Es gab so viel auf der Welt, das ich nicht kontrollieren konnte; so viel Schmerz und Gewalt und so viel Unberechenbarkeit. Aber jetzt wusste ich, dass ich keine lächerliche Frau war, die in einen engen Ofenschrank schaute, für den Fall, dass ein Eindringling sich verrenkt hatte, um auf den perfekten Moment für einen Angriff zu warten. Ich habe versucht, etwas zu kontrollieren, irgendetwas.
Ich lernte auch, dass einige der Sicherheitsmaßnahmen, die ich in der Öffentlichkeit anwendete, nicht ungewöhnlich waren: Bei dunklen Spaziergängen zu meinem Auto nach der Arbeit fand ich mich dabei, wie ich meine Schlüssel fest umklammerte, jeden zwischen meinen Fingern. Wie sich herausstellt, verwenden viele andere ähnliches Taktiken, um sich selbst zu schützen, sei es nur emotional oder im schlimmsten Fall körperlich. Meine nächtlichen „Kontrollen“ waren die am weitesten verbreitete dieser Sicherheitsmaßnahmen. Das Aufpeitschen einer Schranktür ließ mich einen Moment lang sicher fühlen, während es paradoxerweise die Vorstellung nährte, dass ein Mann auf der anderen Seite auf mich wartete.
Obwohl nicht alle Angststörungen wie meine vorhanden sind, habe ich kürzlich einen Tweet lesen von @vic_toriawrites, die lauteten: „Wie gehst du nachts schlafen, wenn du alleine lebst?“ Es gab fast hundert Antworten von Frauen mit Antworten wie Schlafen mit Hämmern oder Baseballschlägern in der Nähe, Verkeilen von Stühlen unter Türklinken, Leben mit wirklich großen Hunden, Besitz von Waffen und ja, Überprüfen von Schränken. Ich war überrascht zu erfahren, dass wir so viele sind. Zu lange hatte ich mich geschämt.
Das Aufdecken der Wurzeln meiner allgemeinen Angststörung half mir, meine Angst vor Eindringlingen zu verstehen und gab mir die Mut, sich dem zu stellen. Aus der Vielzahl der von meiner Therapeutin empfohlenen Behandlungen entschied ich mich für kognitive Verhaltenstherapie, Yoga, Journaling und andere beruhigende Techniken wie Spaziergänge. Als ich allein zu Hause war und die vertraute Angst in meiner Brust aufstieg, erinnerte ich mich auch daran, dass das, was ich befürchtete, höchst unwahrscheinlich war. Ich zwang mich dazu, im Moment präsent zu bleiben und einen Film anzusehen oder ein Buch zu lesen, ohne „nachzuprüfen“.
Je mehr Erfolge ich hatte, desto leichter wurde es, meine ungesunde Routine zu durchbrechen. Die Überwindung meiner Angst geschah nicht über Nacht; Es hat Zeit gekostet, in der ich fünf Jahre damit verbracht habe, ein Buch über Angst zu schreiben und mich ihr direkt zu stellen. Meine Angst zu benennen, anstatt sich davor zu verstecken, war letztendlich ermächtigend.
Abgesehen davon, dass ich vor dem Schlafengehen das Schloss an der Haustür doppelt überprüfe, mache ich meine „Kontrollen“ nicht mehr. Ja, Frauen sind in der Welt realen Gefahren ausgesetzt, aber ich hatte gelernt, dass sich die Gefahr nicht unter meinem Bett versteckt und mein zwanghaftes Verhalten nichts ist, was ich an die beiden jungen Töchter weitergeben möchte, die ich jetzt habe. Obwohl die Heilung der ursprünglichen Quellen meiner Angst ein längerer Prozess sein wird, genieße ich endlich die Einsamkeit und Freiheit der Nächte allein. Angst manifestiert sich auf komplizierte – manchmal unlogische – Weise, aber sie kommt von einem sehr realen, schmerzhaften Ort, der Beachtung verdient.