LFür Rosie Galligan hätte es ganz anders sein können. Wenn die zweite Reihe der Harlequins ausläuft, um am Sonntag in Auckland ihr Debüt bei der Rugby-Weltmeisterschaft gegen Südafrika zu geben, wird eine beschwerliche Reise durch einige bestrafende, aber charakterbildende Erfahrungen abgeschlossen sein.
Vor drei Jahren sah sie sich wegen einer Meningitis mit der düsteren Möglichkeit einer doppelten Beinamputation konfrontiert. Auf ihre beeindruckend schnelle Genesung von dieser Episode über mehrere Wochen folgte prompt eine karrierebedrohliche Verletzung. Sie wurde in eine Gasse fallen gelassen, was dazu führte, dass ihr linker Knöchel zerbrach und mehrere Stifte rekonstruiert werden mussten.
Das Ergebnis war eine dreijährige Lücke zwischen Galligans erstem Länderspieleinsatz im Jahr 2019 und ihrer Rückkehr gegen Schottland im März. Als Englands WM-Kader mit 32 Spielern im September bekannt gegeben wurde, hatte sie sieben Länderspiele und einen Sechs-Nationen-Titel, obwohl die 24-Jährige im Gegensatz zu vielen Teamkollegen keinen Vollzeitspielervertrag hat. Zumindest jetzt noch nicht.
Die Zeit ist zwischen ihrer Rolle als Community Rugby Officer bei Harlequins und dem Spielen aufgeteilt. Nach ihrer lebensbedrohlichen Krankheit ist Galligan auch Botschafterin der Wohltätigkeitsorganisation Meningitis jetzt. Man kann mit Sicherheit sagen, dass ihr Weg nicht typisch für eine Spitzensportlerin war.
Nachdem sie sich nach England zurückgekämpft hat, ist nichts für die ehemalige Sarazenensperre selbstverständlich: Gesundheit und Fitness, eine Karriere im Rugby und schon gar nicht ihr Platz bei einem Turnier, das aufgrund der Covid-19-Pandemie um ein Jahr verschoben wurde.
„Manchmal trete ich einen Schritt zurück und denke: Wenn die WM 2021 gewesen wäre, hätte ich nicht einmal reingeschaut“, erklärt Galligan aus Englands Mannschaftshotel in Auckland. „Ohne Meningitis und meinen Knöchelbruch wäre ich nicht hier, denn es hat mir eine neue Orientierung, einen neuen Antrieb und eine neue Mentalität gegeben. Ich habe mich als Rugbyspieler neu erschaffen und musste definitiv mental viel stärker werden.
„Diese paar Jahre waren die tiefsten der Tiefs. Jetzt bin ich auf dem höchsten Gipfel Neuseelands, mit 31 anderen Mädchen um mich herum, die alle denselben Traum haben: eine Weltmeisterschaft zu gewinnen.“
Nach einem 84:19-Auftaktsieg gegen Fidschi ging England am vergangenen Samstag mit 13:7 als Sieger aus einem engen, unerbittlich körperlichen Kampf gegen Frankreich hervor. Das gesicherte Weiterkommen aus Pool C, aber mit noch zu bestimmenden K.O.-Setzlisten, der Sieg im morgen abschließenden Pool-Match – vorzugsweise mit einem Bonuspunkt – wäre ein bedeutender Schritt nach vorne für die Turnierfavoriten.
„Wir wissen, dass sie sehr starke Ballträger sind“, sagt Galligan über die Herausforderung Südafrikas. „Sie haben einige herausragende Spieler und wir wissen, dass wir versuchen müssen, sie aus dem Spiel zu nehmen. Frankreich war viel strukturierter, und wir wissen, dass Südafrika wahrscheinlich ein bisschen mehr wie Fidschi sein wird: Wie können wir also ihre Bedrohungen beseitigen?“
Südafrika ist nach zwei Niederlagen Schlusslicht in Pool C, während England eine rekordverdächtige Siegesserie von 27 Spielen hinter sich hat. In Übereinstimmung mit Galligans Ausblick ist es jedoch ein Schritt nach dem anderen.
„Das sind alles Sprungbretter und Bausteine“, sagt Galligan, die mit Cath O’Donnell in die zweite Reihe steigen wird. “Es geht darum, die Arbeit zu erledigen, einen Reset durchzuführen und wieder für die Quartale zu gehen.”
Maro Itoje sei ihr Vorbild in der zweiten Reihe, sagt Galligan – „Ich mag, wie er aus dem Nichts Chaos stiften kann“. Ihre eigene Athletik, Kraft und Arbeitsgeschwindigkeit sind Eigenschaften, die Galligan ins Flugzeug gebracht haben.
Es ist jedoch alles eine Lernkurve, und Reisen an die andere Seite der Welt haben den Luxus der Bordunterhaltung offenbart.
„Ich bin eigentlich nie zu weit gereist“, sagt Galligan, die im Norden Londons geboren und in Kent aufgewachsen ist. „Familienurlaube waren in Portugal oder Frankreich, also ist dies definitiv die weiteste Reise, die ich je gereist bin. Bevor wir gingen, sagte ich zu den Mädchen: „Stellen Sie sicher, dass Sie Filme auf Ihr iPad herunterladen“. Und sie sagten: ‚Rosie, es gibt Fernseher im Flugzeug‘.“
Galligans Eltern sind in Neuseeland angekommen. Wer weiß, was die K.-o.-Runde bringen wird – vielleicht eine Begegnung gegen die Black Ferns auf heimischem Boden? „Die Gastgeberin zu spielen, wäre unglaublich“, sagt sie. „Was für ein bedeutsamer Anlass das wäre. Ich habe noch nie vor dem Haka gestanden, das wäre also der bisherige Höhepunkt meiner Karriere.
„Die Tatsache, dass ich hier bin, ist eine so große Leistung. Ohne Meningitis und Knöchelbruch wäre ich Ihr Standardspieler gewesen, aber es gibt mir etwas zu sagen: ‚Ich bin zurückgekommen. Ich habe den Leuten das Gegenteil bewiesen. Ich habe mir selbst bewiesen, dass ich es kann.
Große Hindernisse wurden überwunden. Galligans nächstes Kapitel beginnt am Sonntag.