“My Leben hat sich an einem Tag total verändert“, sagt Olga Smirnova. „Am Morgen wusste ich nicht, dass ich Russland verlassen würde. Und in der Nacht saß ich im Flugzeug.“ Die 30-jährige Tänzerin war eine der Star-Ballerinas des Bolschoi-Balletts, eine allseits gelobte Performerin auf dem Höhepunkt ihres Könnens in einer Kompanie, die seit langem eng mit dem Kreml verbunden ist. Anfang dieses Monats machte sie eine schockierende Ankündigung: Sie sei dem Niederländischen Nationalballett (DNB) beigetreten und habe Moskau hinter sich gelassen. Der Schritt erfolgte kurz nachdem Smirnova einen herzlichen Beitrag im Online-Nachrichtendienst Telegram über Russlands Angriff auf die Ukraine geschrieben hatte. „Mit allen Fasern meiner Seele bin ich gegen den Krieg“, schrieb sie. „Ich hätte nie gedacht, dass ich mich für Russland schämen würde … Aber jetzt wird die Grenze zwischen dem Vorher und dem Nachher gezogen.“
Per Videoanruf aus Amsterdam erklärt sie ihren Grund für ihre Abreise: „Es fühlte sich nicht sicher an.“ Obwohl es keine direkte Bedrohung durch die Behörden gegeben habe, fügt sie hinzu: „Ich habe einfach gespürt, dass die Atmosphäre im Land angespannt ist. Internationale Flüge wurden gestrichen und es gab Gerüchte, dass die Grenzen geschlossen würden, also entschieden wir uns zu gehen. Wir wollten es nicht riskieren und länger warten.“
Sie wusste, dass eine solche Aussage sie ins Rampenlicht rücken würde. Warum hat sie es getan? „Ich weiß nicht“, sagt sie. „Ich hatte einfach das Gefühl, dass ich mich äußern musste. Ich konnte es nicht drinnen behalten. Viele Künstler haben sich zu Wort gemeldet. Ich bewundere die russische Literatur. Dostojewski und Tolstoi sind meine Lieblingsschriftsteller, und aus ihrem Beispiel lernt man, dass man ehrlich und offen sprechen muss.“
Smirnova hörte kaum etwas von ihren Bolschoi-Kollegen, abgesehen von ein paar „unterstützenden und berührenden“ Nachrichten. „Die Leute haben Angst, sich zu äußern. Wenn sie keine andere Wahl haben, als zu bleiben, ziehen sie es vor, sich nicht zu äußern. Jeder soll selbst entscheiden können, in welcher Gesellschaft er leben möchte und wie viel Freiheit man zum Leben braucht.“
Der Anschein, das russische Regime zu kritisieren, kann Folgen haben. Der Generaldirektor des Bolschoi-Theaters Vladimir Urin gehört zu einer Reihe von Kulturführern, die einen Brief gegen den Krieg unterzeichnet haben. Bei einem Treffen mit Kunstpreisträgern am vergangenen Freitag schlug Putin vor, die Leitung des Bolschoi-Theaters mit dem St. Petersburger Mariinsky-Theater unter seinem Direktor und Putin-Loyalisten Valery Gergiev zusammenzulegen, was implizierte, dass Urin verdrängt würde.
„Ich habe die Politik nie verfolgt“, sagt Smirnova und ist vorsichtig mit ihren Worten. „Aber die Politik konnte man nicht mehr ignorieren, deshalb habe ich mich gegen den Krieg ausgesprochen. Krieg ist in unserer zivilisierten Welt ein inakzeptabler Weg, um Konflikte zu lösen.“ Abgesehen davon, dass der Krieg so schnell wie möglich beendet werden soll, macht sie sich Sorgen um die zukünftigen Beziehungen zwischen Russland und dem Rest der Welt. “Es ist wirklich schmerzhaft”, sagt sie. „Weil es auch um das Ansehen des gesamten russischen Volkes geht. Der Ruf Russlands wurde durch das Vorgehen der russischen Regierung schwer beschädigt.“
Smirnovas Eltern sind immer noch in Russland. Sie wussten erst, dass sie gegangen war, als die DNB-Ankündigung gemacht wurde. „Erst dann konnte ich mit ihnen sprechen und ihnen die Situation erklären“, sagt sie. „Und natürlich war es für sie wirklich schwer zu akzeptieren. Erstens, weil sie Eltern sind und mich in ihrer Nähe haben wollen. Sie sind verärgert, sie wollten, dass ich bleibe, aber ich denke, sie brauchen einfach mehr Zeit, um meine Entscheidung zu akzeptieren und zu verstehen.“
Als die Invasion begann, erholte sich Smirnova gerade von einer Verletzung und war daher nicht in den vollen Tagesablauf mit Proben und Auftritten verwickelt. „Es hat geholfen, die Situation von außen zu sehen“, sagt sie. Nachdem sie die Entscheidung getroffen hatte, hatte sie fünf Stunden Zeit, um ihre Sachen zu packen. Sie und ihr Mann flogen zunächst nach Dubai, dann weiter nach Amsterdam, wo Smirnova am nächsten Tag mit den Proben begann.
Sie wollte schon immer international arbeiten: Sie hat es geliebt, mit Gastchoreografen am Bolschoi zu arbeiten, liebt die Modernität des Repertoires am DNB und träumt davon, Ballette des Hauschoreografen Hans van Manen zu tanzen. Dies sind jedoch nicht die Umstände, die sie gewählt hätte.
Sie probt bereits für eine neue Produktion von Raymonda, die im April eröffnet wird. Kann sie sich im Studio konzentrieren? Smirnova lächelt und entspannt sich sichtlich. „Es ist ein wahres Glück, wieder proben zu können“, sagt sie. „In gewisser Weise bewahrt es dich vor dem Chaos draußen. Ich kann sagen, dass es der sicherste Ort ist, an dem ich ruhig und konzentriert sein kann. Ich bin so froh, dass ich vom ersten Tag an, an dem ich hier war, proben konnte.“
Smirnova plant, auf absehbare Zeit in Amsterdam zu bleiben, ohne zu wissen, was diese Zukunft bringt. „Das Unternehmen hat mich herzlich willkommen geheißen“, sagt sie. „Ich werde versuchen, mein Bestes für sie zu geben.“ Ob sie nach Russland zurückkehren kann, ist fraglich. „Um nach Russland zurückzukehren, müsste ich wahrscheinlich meine Worte zurücknehmen. Und das kann ich auf keinen Fall. Natürlich würde ich gerne meine Eltern sehen, in meine Heimatstadt St. Petersburg fahren können. Aber die Zukunft ist jetzt so ungewiss, sowohl die des Landes als auch meine eigene.“