WAls ich aufwuchs, fühlte sich die Weltmeisterschaft immer wie der Höhepunkt des Fußballs an. Die Stickeralben, die Wandtafeln, die Möglichkeiten, die größten Momente noch einmal zu erleben, während Sie mit Freunden herumkicken. Der Versuch, Ray Houghtons Schlag gegen Italien im Jahr 1994 zu wiederholen; Dennis Bergkamps lächerlicher Pulldown und Volleyschuss gegen Argentinien 1998; oder, als Sie wirklich nicht im Tor stehen wollten, David Seamans verzweifelter Rückschlag gegen Brasilien im Jahr 2002.
Ich war zwar kein schlechter Spieler, aber die dämmernde Erkenntnis, dass ich es beruflich nie schaffen würde, schmälerte weder meinen Enthusiasmus als Fan noch mein Interesse an einer fußballbezogenen Karriere. An der Universität saß ich auf der Pressetribüne in Lincoln City, um über Spiele zu berichten, und fand mich schließlich wieder, als ich an einem der am längsten laufenden und erfolgreichsten Fußball-Videospiele arbeitete – eines, das ich von meiner frühen Jugend an religiös gespielt hatte.
Als Teil meines Jobs werde ich im Wesentlichen dafür bezahlt, Fußball zu sehen und mich über Fußball auf dem Laufenden zu halten. Ich liebe die Statistiken, die Taktiken und zu sehen, wie das nächste Wunderkind ein bekannter Name wird. Eine Weltmeisterschaft ist eine glänzende Zeit für das Studio. Es gibt Spiele auf jedem Fernseher im Büro, einen Fantasy-Football-Wettbewerb und ein unglaublich kompliziertes Gewinnspiel. Internationale Retro-Trikots werden zum Modestil der Wahl und jedes Treffen beginnt mit Gesprächen über die Spiele der vergangenen Tage. Außerhalb der Arbeit schaute ich mir normalerweise Spiele mit Freunden in der Kneipe an oder arrangierte ganze Wochenenden, an denen ich mir jedes einzelne Spiel ansah, manchmal auf mehreren Bildschirmen. Wir hätten WhatsApp-Gruppen, gefüllt mit Nachrichten, Gifs und den neuesten lustigen Memes.
Aber von Anfang an fühlte sich Katar 2022 anders an. Das lesen 17 von 22 Fifa-Exekutivmitgliedern, die an der Abstimmung über Katars Gastgeberbewerbung beteiligt waren, wurden inzwischen wegen Korruptionsvorwürfen gesperrt oder angeklagt, was einen dunklen Schatten wirft. Es gab mir das gleiche Gefühl der Hilflosigkeit, das ich empfand, nachdem ich die Lügen über den Brexit oder die PPE-VIP-Spuren während der Pandemie gehört hatte. Ich hasste die Idee, irgendwie mitschuldig zu sein, indem ich die Weltmeisterschaft unterstützte – besonders eine, die Berichten zufolge auf dem Tod von Wanderarbeitern aufbaute.
Als ich meiner Partnerin sagte, dass ich erwäge, das Turnier zu boykottieren, sagte sie, ich solle mich nicht darauf konzentrieren, ob es einen Unterschied machen würde, sondern darüber nachdenken, was passieren würde, wenn jeder, der so denkt, das tut, wozu ich bereit bin. Es kann einfach sein, dass sie, weil sie kein Interesse hatte, klugerweise eine Gelegenheit genutzt hat, um zu verhindern, dass viel Fußball im Fernsehen läuft, aber unabhängig von ihren Motiven habe ich beschlossen, sie zu boykottieren.
Ich habe nichts gesehen – nicht einmal die Highlights. Ich scrollte an Social-Media-Beiträgen vorbei und ignorierte Spielberichte. Die Möglichkeit, aus der Ferne zu arbeiten, machte es einfacher, die Spiele und die Aufregung in unserem Büro zu verpassen. Mit meinen Freunden gab es zunächst ein bisschen Kopfzerbrechen, aber sie haben meine Entscheidung akzeptiert. Dennoch hatte ich das Gefühl, dass die Gespräche abzuflauen schienen, als ich erwähnte, dass ich nicht zusah, als ob sie sich alle etwas unbehaglich deswegen fühlten. Bei meinen Kollegen war es mir etwas peinlich, zuzugeben, was ich tat, da sich so viel von dem, was wir tun, darum dreht, Spitzenfußball zu verfolgen.
Jetzt, wo die Weltmeisterschaft zu Ende geht, gibt es definitiv ein Gefühl, als hätte ich mir die Nase abgeschnitten, um mein Gesicht zu ärgern. Es war nicht so sehr Englands Reise, die ich versäumte, sondern die Schocks von Saudi-Arabien gegen Argentinien, Japans Sieg über Deutschland und Marokkos bahnbrechender Lauf. Eines der schwierigsten Dinge war das Telefonieren mit meinem Vater. Wie es sicher bei vielen Eltern und ihren Kindern der Fall ist, ist Sport eines unserer Hauptgesprächsthemen. Diese gemeinsame Erfahrung war wegen meiner Wahl weg, und ich hatte das Gefühl, dass er nicht wirklich verstand, warum ich es tat.
Welchen Unterschied kann eine Person machen? Ich bin mir sicher, dass die BBC und ITV keinen Zuschauer vermissen werden, und die Fifa hat bereits Millionen mit dem Verkauf von TV-Rechten für die nordamerikanische Weltmeisterschaft 2026 verdient. Dennoch bin ich stolz darauf, dass ich zu meinen Prinzipien gestanden habe und dies wieder tun würde .
Ich war nicht völlig ausgehungert vom Fußball. Ich konnte immer noch Oxfords League One-Spiele über iFollow verfolgen. Je weniger jedoch über die Kameraführung für ihr Tor gegen Accrington gesprochen wird, desto besser. Immerhin habe ich das Unentschieden Englands gegen die USA und den Elfmeter von Harry Kane verpasst.