ichIm Januar 2020 können Spieler von Nintendos The Legend of Zelda: Ocarina of Time stolperte über ein begrabenes Raumschiff: Ein voll funktionsfähiger „Arwing“-Kämpfer aus einem anderen klassischen Nintendo-Spiel, Star Fox 64. Der Arwing wurde als Abkürzung für Programmierer hinzugefügt, um einem Drachen im Wesentlichen das Fliegen beizubringen. Sobald der Drache in der Luft war, wurde das Schiff im Quellcode von Ocarina of Time versteckt, wo Hacker es 22 Jahre später ausgruben.
„Ich finde es erstaunlich, dass es die ganze Zeit da war – ich musste nur lange graben, um es zu finden“, sagt Billy Basso, ein Spieleentwickler aus Chicago. „Es ist völlig unwesentlich, aber es hilft den Leuten, sich mit der Art und Weise zu identifizieren, wie Spiele gemacht werden, mit den Machern dahinter und mit der Zeit und dem Ort. Es verbindet dich in gewisser Weise mit der Geschichte.“ Basso hofft, ähnliche Verbindungen mit Animal Well zu fördern, einem unheimlichen Pixel-Art-Höhlensystem, von dem sein Schöpfer hofft, dass es in einem Jahrzehnt noch viele Geheimnisse zu lüften hat.
Im Tier gut Du spielst eine matschige Kreatur im Emoji-Stil in einer Welt von „mehrdeutig feindseligen“ größeren Organismen, die von riesigen Geisterhunden bis zu extrem gruseligen Flamingos reichen. Es gibt keine Level-Ups oder traditionelle Waffen: Wie in einem Horrorspiel „fühlst du dich nie in der Lage, deine Umgebung zu dominieren.“ Vielmehr geht es beim Fortschritt darum, täuschend heimelige Cartoon-Objekte wie Frisbees und Jo-Jos zu verwenden, um mit anderen Tieren zu interagieren und zu vermeiden, ihr Abendessen zu werden.
Während die gewundene unterirdische Geographie von Animal Well an Metroid erinnert, erinnern die Interaktionen mit Kreaturen an die skurrilen Gegenstandsrätsel von Point-and-Click-Abenteuern wie Monkey Island, wenn auch mit mehreren unterschiedlichen Lösungen pro Rätsel. Einige sind ziemlich offensichtlich: Hunde passen zum Beispiel gut zu Frisbees. Andere, hofft Basso, werden Jahre brauchen, um sich zu enträtseln. Animal Well ist ein Einzelspieler-Spiel, aber die Spieler müssen möglicherweise trotzdem zusammenarbeiten, selbst wenn dies nur durch den Austausch von Theorien in Foren und sozialen Medien geschieht. Basso plant auch, den Quellcode zu verschlüsseln, damit Spieler die Geheimnisse nicht heraushacken können, wie sie es bei Ocarina of Time getan haben.
Diese Verschleierung dient nicht nur der Herausforderung. Animal Well ist ein leiser Protest gegen den düsteren Zustand der Erhaltung von Videospielen im Online-Zeitalter, der sich insbesondere an Live-Service-Spiele richtet, die nur spielbar sind, solange die Publisher die Server am Laufen halten. „Sogar bei der PS3- und Xbox 360-Generation habe ich Probleme, mich bei diesen Konten anzumelden, Spiele herunterzuladen oder sie zu patchen“, sagt Basso. „Es ist bereits ein Problem, und für die darauffolgende Generation wird es noch viel schlimmer.“
Animal Well hingegen ist auf Langlebigkeit ausgelegt. „Wenn ich Rätsel mache, deren Lösung vielleicht 10 Jahre dauert, möchte ich, dass das Spiel in 10 Jahren spielbar ist.“ Das Spiel ist nicht auf Tools von Drittanbietern wie Unity angewiesen, die mit der Zeit an Kompatibilität verlieren könnten, und Basso kann es letztendlich selbst hosten, anstatt es einem digitalen Geschäft wie Steam auszuliefern. Animal Well ist auch so konzipiert, dass es unabhängiger vom Betriebssystem oder der Konfiguration Ihres PCs läuft als andere Spiele, um Kompatibilitätsprobleme zu umgehen.
Basso plant, Animal Well in einem fertigen Zustand zu veröffentlichen, ohne Updates oder herunterladbare Extras, um den Umsatz nach dem Start anzukurbeln. Wie bei Spielen vor der Breitbandrevolution soll es sich „wie dieses physische Artefakt anfühlen, bei dem bereits alles vor aller Augen verborgen ist“.
Wo der versteinerte Arwing von Ocarina of Time ein Zufall der Umstände war, ist Animal Well eine bewusste Zeitkapsel, ein Zufluchtsort für die Tagträume und Albträume seines Schöpfers, der zu weiteren Diskussionen über den Kampf der Videospiel-Community einlädt, ihre eigene Geschichte zu bewahren. Es ist ein faszinierendes Projekt, und ein ergreifendes. „Die Welt wird sich um das Spiel herum verändern, und die Art und Weise, wie sie mit dem Spiel interagiert, wird sich ändern“, kommentiert Basso. „Aber das Spiel selbst wird es nicht.“