Feit 70 Jahren sind die UK-Single-Charts eine Konstante in unserem Leben: ein wöchentlicher Countdown, der in gedruckter Form, im Fernsehen und im Radio mitsummt. Aber für Dave Watson ist es mehr als nur Hintergrundgeräusche: Es ist ein Lebensstil. Der 55-Jährige sammelt seit den späten 1980er Jahren Kopien britischer Nr. 1-Hits; Heute besitzt er alle 1.404 britischen Nr. 1-Singles, die bis zur Geburt der Charts im Jahr 1952 zurückreichen. Er glaubt, dass es die einzige vollständige Sammlung dieser Art ist.
Watsons Hingabe an die Charts begann, als er eines Weihnachten ein Guinness-Buch der Hit-Singles geschenkt bekam. Eine Sammlung zu beginnen, war sinnvoll: Mit einer Mutter, die in einem Plattenladen gearbeitet hatte, wuchs er in einem musikalischen Haushalt auf und sammelte gerne. „Ich habe mir gerade die Liste am Ende des Buches angesehen und gedacht: Oh, das ist vielleicht eine gute Idee!“ sagt er von seinem Haus in Dunstable aus.
Als er 1988 seine Mission antrat, hatten die Charts bereits 605 Nr. 1-Singles gesehen. Mit dem neu veröffentlichten Don’t Turn Around von Aswad unter dem Arm machte er sich auf die Suche nach den vorherigen 604-Veröffentlichungen.
Watson wuchs in High Wycombe auf und nahm Züge nach London, um Musikmessen und Second-Hand-Plattenläden auf der Suche nach seinem Kopfgeld zu durchsuchen. Er reagierte auf Anzeigen in den Magazinen Time Out und Loot und schrieb an Plattenhändler. „Ich würde endlose verdammte Stunden damit verbringen, die Lagerbestände der Händler zu durchsuchen“, sagt er. „Ich hatte eine handgeschriebene Liste, die ich fotokopieren und mit mir herumtragen würde, um das Wort zu verbreiten. Einige schrieben zurück, um zu sagen, was sie mit ihren darauf gekritzelten Preisen hatten.“
Seine Wunschliste hatte seitenlang begonnen. „Dann fängst du an, Linien durchzuziehen, deine Liste wird kürzer und du denkst: Nun, ich habe tatsächlich eine Chance, das alles zu tun. Als ich anfing, es aufzubauen, hat mich das angespornt, weiterzumachen.“
Watson würde die Suche bis zum Jahrzehnt der Freilassung aufteilen; die älteren waren schwerer zu finden. Aber er genoss die Herausforderung und entschied sich für das seltenere der beiden, als in Übergangszeiten Singles auf zwei Formaten veröffentlicht wurden.
Die Entdeckung von eBay um die Jahrtausendwende war ein Wendepunkt: Damals hatte Watson weniger als 10 Singles auf seiner Liste übrig: „Ich erinnere mich, dass ich zum ersten Mal weiterging, das verbleibende halbe Dutzend fand und nur dachte: Wow, das ist verrückt . Ich habe geschaut und geschaut und geschaut, dann tippst du es plötzlich ein und da ist es.“
Als er 1953 eine 78er-Platte von Lita Rozas (How Much Is) That Doggie in the Window kaufte, die Platz 1 erreichte, war seine Sammlung auf dem neuesten Stand.
Irgendwann spielte Watson mit der Idee, auch alle Nr. 1 der offiziellen UK-Alben-Charts zu sammeln, obwohl er sagt, dass zum Glück die Vernunft eingesetzt hat. „Es geht nicht so sehr um das Geld, sondern darum, wo man es hinlegt alle? Es wird Hunderte von ihnen geben!“ er lacht. „Man kann nicht alles sammeln!“
Um sich an die sich ändernden Technologien und Hörgewohnheiten anzupassen, wurden digitale Downloads und gestreamte Songs 2005 bzw. 2014 für die Single-Charts zugelassen. Dementsprechend begann Watson, die Nr. 1 herunterzuladen und auf CDs zu brennen, komplett mit ausgedruckter Hülle und Etikett.
Im Jahr 2020 begann er mit der Erstellung hausgemachter Kompilationen im Now That’s What I Call Music-Stil für die Top-Hits des Jahres. „Ich versuche, die CDs so aussehen zu lassen, als wären sie im Handel gekauft worden“, sagt er. „Wahrscheinlich ist es ein bisschen oldschool.“
Physische Singles werden heutzutage kaum noch veröffentlicht. (Das Verkaufscharts für physische Singles liest sich wie eine Depesche aus einer anderen Welt; Derzeit ist Firestarter von The Prodigy die Nummer 1.) Während er das Durchsuchen der Datensätze vermisst, kann Watson seine Sammlung jetzt von seinem Computer aus pflegen. Es ist ein wöchentliches Ritual: „An einem Freitagabend überprüfe ich die Charts, um zu sehen, was die Nummer 1 ist, und zeichne es auf“, erklärt er. „Manchmal, wenn ich es an einem Freitag nicht kann, mache ich es an einem Samstag, aber ich vergesse es sehr selten – weil ich die Sammlung am Laufen halten möchte.“
Watsons ständig wachsendes Archiv von 78er, 45er und CDs ist jetzt in seinem Haus ausgestellt. Er hört sich die Singles nicht mehr oft an – er benutzt sein Handy, um zu seinen Favoriten aus seiner Teenagerzeit in den 80ern zurückzukehren, sowie später geschätzte Hits von The Prodigy bis zu den Spice Girls – aber die Sammlung schon eine Quelle des Stolzes sowie ein Eisbrecher. „Ich versuche, nicht darüber zu reden, aber es ist ein gutes Gesprächsthema. Es eröffnet ein Gespräch“, sagt er.
Obwohl er die Chartmusik von heute nicht besonders mag („das ist nicht wirklich mein Geschmack“), wird Watson sein Hobby so schnell nicht aufgeben. „Es ist einfach eines dieser Dinge: Ich bin so weit damit gegangen, dass ich dumm wäre, es jetzt zu stoppen“, sagt er. „Ich werde es so lange wie möglich weitermachen, weil es jetzt einfach ein Teil von mir zu sein scheint. Es ist einfach das, was ich tue.“