Der erfahrene portugiesische Verteidiger Pepe hat die Ernennung eines argentinischen Schiedsrichters nach der überraschenden Niederlage im Viertelfinale gegen Marokko in Frage gestellt und behauptet, dass die Fifa-Funktionäre „Argentinien nun den Titel verleihen können“.
Pepe schlug vor, Lionel Messis lautstarke Kritik am spanischen Schiedsrichter Antonio Mateu Lahoz nach Argentiniens Sieg im Elfmeterschießen gegen die Niederlande am Freitag hätte verhindern sollen, dass ein Argentinier, Facundo Tello, die 0:1-Niederlage Portugals gegen Marokko übernahm. Messi und der argentinische Torhüter Emiliano Martínez sagten, Mateu Lahoz sollte für den Rest des Turniers fallen gelassen werden.
„Es ist inakzeptabel, dass ein argentinischer Schiedsrichter unser Spiel leitet“, sagte Pepe. „Nach dem, was gestern passiert ist, hat ganz Argentinien geredet, als Messi geredet hat, und der Schiedsrichter kommt hierher, um zu pfeifen. Ich sage nicht, dass er hier konditioniert kommt … aber was haben wir in der zweiten Halbzeit gespielt? Die zweite Halbzeit durften wir nicht spielen.“
Pepe stellte die Entscheidung, nur acht Minuten Nachspielzeit zu spielen, in Frage und sagte: „Ich kann darauf wetten, dass Argentinien Meister wird.“
Der 39-Jährige, der bis tief in die Nachspielzeit der zweiten Halbzeit eine Chance verpasste, den Siegtreffer von Youssef En-Nesyri auszugleichen, war nicht der einzige portugiesische Spieler, der wütend war. Bruno Fernandes von Manchester United soll gesagt haben: „Es ist sehr seltsam, dass uns ein Schiedsrichter aus einem Land leitet, das noch im Wettbewerb ist … Unsere Schiedsrichter sind die Champions League, also haben sie die Qualität und das Niveau, um hier zu sein. Sie leiten die Champions League nicht, sie sind diese Art von Spielen nicht gewohnt, sie haben nicht das Tempo dafür. Sie haben das Feld eindeutig gegen uns gekippt. In der ersten Halbzeit gibt es einen klaren Elfmeter gegen mich.“
Der portugiesische Trainer Fernando Santos weigerte sich, die Kritik am Schiedsrichter zu verstärken, und sagte, er werde bald Gespräche mit Fernando Gomes, dem Präsidenten des portugiesischen Fußballverbands, über seine Zukunft führen. Santos, der Portugal 2014 übernahm, ist bis Ende der Euro 2024 unter Vertrag. „Wir dachten, wir könnten das Finale erreichen und auch das Finale gewinnen“, sagte der 68-Jährige. „Ich werde ein Gespräch mit dem Präsidenten führen, und wenn wir nach Portugal zurückkehren, werden wir uns mit der Vertragsfrage befassen.“
Santos sagte, er habe es „nicht bereut“, Cristiano Ronaldo, der nach 51 Minuten eingewechselt wurde, nicht eingesetzt zu haben. Die Zukunft von Ronaldo, der im Februar 38 Jahre alt wird und nach seinem Abgang von United ein Free Agent ist, bleibt unklar. Ronaldo war in Tränen aufgelöst, als er in Vollzeit den Tunnel hinunterging. „Ich denke, wenn wir [were to] Nehmen Sie zwei Leute, die sich am meisten über das Spiel geärgert haben, vielleicht waren es Cristiano und ich “, sagte Santos.