EINFast jede Konsole und jeder Computer, vom Sega Dreamcast bis zum bescheidenen Amstrad CPC, hatte einst seine eigene Lichtkanone. Egal, ob Sie mit dem NES Zapper auf Enten geschossen oder in Time Crisis auf der PlayStation Bösewichte niedergestreckt haben, sie waren allgegenwärtig – doch jetzt sind sie so gut wie ausgestorben. Andrew Sinden möchte das ändern: Er ist auf einem Kreuzzug, um Light-Gun-Spiele wieder zum Mainstream zu machen. „Ich würde das Projekt als gescheitert betrachten, wenn mir das nicht gelingt“, sagt er.
Alles begann vor rund vier Jahren, als Sindens Eltern ihren Dachboden ausräumten. Sie stießen auf sein altes NES und fragten ihn, ob er es noch haben wollte. „Natürlich war die Antwort ja“, erinnert sich Sinden. „Und was ich wirklich tun wollte, war Duck Hunt mit meinen Kindern zu spielen.“ Aber nachdem er die Konsole an seinen Fernseher angeschlossen hatte, stellte er bestürzt fest, dass nichts passierte, als er den Abzug des Zappers drückte. „Ich hatte völlig vergessen, dass Lichtkanonen auf modernen Fernsehern nicht funktionieren“, gibt er zu. „Es war eine echte Enttäuschung, weil ich dachte, Duck Hunt auf einem 50-Zoll-Fernseher wäre fantastisch. Früher habe ich es auf einem 14-Zoll-Fernseher abgespielt!“
Die Art und Weise, wie Lichtkanonen wie der Zapper funktionieren, ist eng damit verbunden, wie altmodische Kathodenstrahlröhren (CRT)-Fernseher Bilder auf den Bildschirm „malen“. Ein Strahl streicht von links nach rechts und von oben nach unten und projiziert immer nur ein Pixel auf einmal. Aber der Strahl überstreicht so schnell, mehrmals pro Sekunde, dass wir ihn als kontinuierliches Bild wahrnehmen.
Typischerweise lässt ein Light-Gun-Spiel den Bildschirm weiß blinken, wenn Sie den Abzug betätigen. Die Konsole überprüft dann den Lichtsensor in der Pistole, um zu lesen, wann er von der Wahrnehmung von Schwarz auf die Wahrnehmung von Weiß übergeht, wenn der Strahl den Teil des Bildschirms erreicht, auf den die Pistole zeigt. Die Konsole kann dann berechnen, wie lange es vom Start des Bildschirmblitzes bis zu dem Moment gedauert hat, an dem die Waffe weiß erkannt hat, und dieses Timing zeigt, wohin die Waffe gerichtet war.
Aber nichts davon funktioniert mit modernen Fernsehern, die Tausende winziger, ständig leuchtender LEDs verwenden. Seit dem Niedergang der CRTs haben es die wenigen Light-Gun-Spiele, die es in die Haushalte geschafft haben, meist über die Nintendo Wii geschafft. Diese Konsole verwendete einen Infrarotsensor, um zu erkennen, wohin die Wii-Fernbedienung zeigte, aber das ist nicht so genau oder schnell wie die alten CRT-Lichtkanonen. „Das ist ein anderer Spielmechanismus“, sagt Sinden. „Es ist ein bisschen wie mit einer Maus.“
Nach seiner Enttäuschung bei Duck Hunt hatte Sinden plötzlich eine andere Idee, wie man eine Lichtpistole mit modernen Fernsehern zum Laufen bringen könnte – indem man dem Bildschirm einen weißen Rand hinzufügt. Er argumentierte, dass, wenn eine Kamera in einer leichten Waffe die Grenze erfassen könnte, sie sie verwenden könnte, um genau zu berechnen, wohin die Waffe zeigte. Und ein bisschen komplexe Mathematik könnte sogar kompensieren, wenn die Waffe in einem schiefen Winkel auf den Bildschirm gerichtet war. „Bevor ich es überhaupt geschafft hatte, war ich mir so sicher, dass es funktionieren würde“, sagt Sinden.
Er benutzte eine alte Lichtpistole, um einen Prototypen nachzuahmen, und sein Hintergrund als Softwareentwickler bedeutete, dass er zuversichtlich war, den Code zu erstellen, damit er funktioniert. Aber die Hardware war eine größere Herausforderung – er musste sich über das Internet rudimentäre Elektrotechnik beibringen, um herauszufinden, wie man das alles zusammenfügt. „Die Informationen sind da“, sagt er, „es dauert nur eine Weile, bis man sie wirklich versteht.“
Seine Gedanken wandten sich der Frage zu, wie daraus ein tatsächliches Produkt werden könnte. Er startete 2018 eine Kickstarter-Kampagne: „Und es war wirklich ein großer, großer Misserfolg“, erinnert er sich. „Die Leute haben nicht geglaubt, dass es funktionieren würde.“ Er schätzte, dass er 250.000 Pfund benötigen würde, um die Waffe in Produktion zu bringen, sammelte aber am Ende nur etwa 2.000 Pfund.
An diesem Punkt dachte Sinden ans Aufgeben. Aber sein Vater überredete ihn schließlich, seinen Traum zu verwirklichen. „Er sagte: ‚Schau mal, wenn du es machst, kannst du genauso gut groß rauskommen‘“, erinnert sich Sinden, der sich 2019 entschied, zu Kickstarter zurückzukehren Ich hatte sowieso schon beschlossen, weiterzumachen“, sagt er. „Wenn die Verkäufe niedrig waren, würde ich alles selbst finanzieren.“
Beim zweiten Mal bezahlte er einen 3D-Designer, um vor der Kickstarter-Kampagne einen professionell aussehenden Prototyp zu entwickeln. Auf YouTube demonstrierte er das Sinden Lightgun auf eine Warteliste von Interessenten. Als der Kickstarter startete, durchbrach er sein Ziel von 25.000 £ innerhalb weniger Tage und sammelte schließlich mehr als 238.000 £.
Aber die leichte Waffe herzustellen war nicht so einfach, wie er dachte. „Ich habe einige der Feinheiten der Herstellung nicht unbedingt geschätzt“, gibt Sinden zu. „Alles hat ewig gedauert. Und das war auch vor der Pandemie.“ Das Schalendesign musste mehrfach angepasst werden, um es für den Spritzguss geeignet zu machen, und auch die Elektronikplatine musste mehrfach modifiziert werden.
Sinden begann schließlich im September 2020 mit dem Versand von leichten Waffen an Unterstützer und begann Bestellungen auf Indiegogo entgegennehmen für Leute, die die ursprüngliche Kickstarter-Kampagne verpasst hatten. Bis Ende 2021 hatte er rund 10.000 Sinden Lightguns ausgeliefert. Er schätzt, dass er den Auftragsbestand bis Februar endlich auflösen wird, dann kann er direkt ab Lager liefern.
Die Waffen sind nicht billig. Ein Basismodell kostet 80 £, während eine Version mit Rückstoß 135 £ kostet. Sinden wollte den Preis senken, wenn die Produktion stieg, aber die Turbulenzen der letzten Jahre haben diesen Plan zunichte gemacht. „Alles, was passiert ist, ist, dass alle Einsparungen, die ich erzielen konnte, durch die Pandemie zunichte gemacht wurden“, sagt er und stellt fest, dass die Komponentenkosten weiter gestiegen sind.
Die aktuelle Version der Sinden Lightgun ist mit PC und Raspberry Pi kompatibel, aber die Einrichtung kann ein wenig entmutigend sein. EIN wiki führt Sie durch den Prozess, und es gibt eine große Discord-Community um Hilfe zu leisten, wenn Sie nicht weiterkommen. Problematischer ist der relative Mangel an Light-Gun-Spielen, die auf dem PC verfügbar sind; Die meisten Benutzer wenden sich der Emulation älterer Konsolenspiele zu.
Es ist möglich, eine Sinden Lightgun an ältere Konsolen anzuschließen, aber es ist ein mühsamer Prozess, der erforderlich ist Aufbau eines eigenen Adapters. Sinden arbeitet jedoch bereits an einer Plug-and-Play-Version der Light Gun für die ursprüngliche PlayStation, Adapter für andere Konsolen sollen folgen.
Sindens oberstes Ziel ist es, Light-Gun-Spiele wieder zum Mainstream zu machen – und das bedeutet, die großen Konsolenhersteller und Publisher mit ins Boot zu holen. „Ich arbeite daran, mehr kann ich dazu nicht sagen“, sagt er. Bis zur Verwirklichung seines Traums hat er noch einen langen Weg vor sich. „Wenn ich mich mit Ihnen in Verbindung setze, um Time Crisis 6 auf der neuen Xbox oder PlayStation zu spielen“, sagt er, „dann habe ich es geschafft.“