Die formstarke Iga Swiatek besiegte die ungesetzte Sorana Cirstea mit 6:2, 6:3, um sich einen Platz im Halbfinale in Indian Wells zu sichern, wo die Nummer 1 der Welt gegen die Wimbledon-Siegerin Elena Rybakina antreten wird.
Swiatek, der Titelverteidiger des Turniers, brach Cirstea zum dritten Mal, um den ersten Satz zu gewinnen, und sprintete zu einer 4: 0-Führung im zweiten Satz hinaus.
Cirstea verkürzte die Führung auf 4:2, aber Swiatek war entschlossen, sie nicht in den Satz zurückzulassen, zerschmetterte einen Vorhand-Sieger für einen 5:2-Vorteil und besiegelte den Sieg zwei Spiele später, als Cirsteas Vorhand beim Matchball lange ging.
Der Pole hat in Indian Wells noch keinen Satz fallen lassen und strotzt vor Selbstvertrauen, nachdem er letzten Monat in Doha einen Titel gewonnen hat.
„Von Beginn des Turniers an habe ich diese positive Energie gespürt“, sagte Swiatek in einem Interview auf dem Platz. „Die Fans unterstützen uns wirklich. Es ist nicht einfach, wenn man der Titelverteidiger ist, aber ich habe das Gefühl, dass ich ziemlich gut damit umgehe und einfach mein Spiel spiele.“
Swiatek will sich rächen, wenn sie gegen Rybakina antritt, die ihr in der vierten Runde der Australian Open im Januar eine ihrer drei Niederlagen in dieser Saison einbrachte.
Rybakina wird um einen Platz im Finale spielen, nachdem sie eine harte Prüfung der Tschechin Karolína Muchová überstanden hat und mit 7-6(4), 2-6, 6-4 weiterkommt.
Muchová verpasste einer Rückhand-Crosscourt-Siegerin einen Break-Aufschlag im ersten Satz und ging mit 3:2 in Führung, und obwohl sie bei dem Turnier mehrere zermürbende Drei-Satz-Matches bestritten und ihren linken Oberschenkel umwickelt hatte, sah sie frisch aus.
Die schlagkräftige Rybakina schlug zurück, als sie ihre sechste Breakpoint-Chance des Satzes nutzte, indem sie sich auf einen schwachen Annäherungsschuss von Muchová stürzte, die dann ihren Volleyschuss nicht zum 5: 5 über das Netz bringen konnte.
Im Tiebreak drehte sich das Momentum deutlich zu Rybakinas Gunsten, als sie eine fulminante Rückhandsiegerin zum 4:4 über die Linie schickte und der 76-minütige erste Satz mit einem Doppelfehler von Muchová endete.
Die ungesetzte Muchová, eine ehemalige Top-20-Spielerin, die jetzt auf Platz 76 steht, spielte im zweiten Satz nahezu fehlerfreies Tennis, um den entscheidenden Satz zu erzwingen.
Im dritten ging der an 10 gesetzte Rybakina nach einem weiteren vorzeitigen Doppelfehler von Muchová früh ins Break und hielt sein Aufschlagspiel, um den Vorsprung auf 3: 1 auszuweiten.
Muchová kämpfte weiter und sparte im neunten Spiel zwei Matchbälle bei ihrem Aufschlag.
Aber Rybakina verpasste ihre dritte Gelegenheit nicht, sich den Sieg zu sichern, und zerquetschte ihr sechstes Ass, um den zweistündigen und 45-minütigen Wettbewerb an einem sonnigen Tag beim WTA-1000-Event in der südkalifornischen Wüste zu beenden.
„Das war heute ein wirklich hartes Match“, sagte Rybakina, die es als erste Frau aus Kasachstan ins Halbfinale des Turniers schaffte. „Im dritten habe ich viel besser aufgeschlagen. Ich bin zu Beginn des Spiels nicht so gut gestartet. Ich war etwas langsamer als sonst und hier sind die Bedingungen nicht so einfach für mich.
„Aber in den wichtigen Momenten habe ich gut gespielt.“