Sehr wenige Dinge, die Ons Jabeur in ihrer bahnbrechenden, zunehmend herausragenden Karriere erreicht hat, sind einfach oder schnell gegangen. Ihr Erfolg war der Höhepunkt eines langsamen, allmählichen Wachstums, bei dem keine Schritte ausgelassen wurden. Der Übergang von ihrer überragenden Juniorenkarriere zu den Top 100 war herausfordernd genug, und ihr Aufstieg hat seitdem Zeit in Anspruch genommen. Aber es bedeutet, dass sie ein solides Fundament aufgebaut hat und selten einen Schritt zurückgetreten ist.
Der letzte Schritt für Jabeur kam früher im Sommer, als sie in Wimbledon ihr erstes Grand-Slam-Finale erreichte. Obwohl sie nicht gewonnen hat, hat es ihr nur noch mehr Selbstvertrauen und Ruhe in den wichtigen Momenten verliehen.
All dieses Selbstvertrauen zeigte sich, als Jabeur Caroline Garcia, die formstarke Spielerin des Sommers, mit 6: 1, 6: 3 besiegte, um ihr erstes US Open-Finale und ihr zweites Grand-Slam-Finale in Folge zu erreichen. Sie ist die erste arabische Spielerin und Afrikanerin, die das Finale der US Open erreicht.
„Es fühlt sich realer an, wieder im Finale zu stehen“, sagte Jabeur. „In Wimbledon habe ich irgendwie nur meinen Traum gelebt, und ich konnte es nicht glauben. Selbst kurz nach dem Spiel wollte ich einfach meine Sachen machen und nicht realisieren, dass das schon eine erstaunliche Leistung war. Aber jetzt hoffe ich nur, dass ich mich daran gewöhne.“
Jabeur wird sich im Finale der härtesten Herausforderung stellen, Iga Swiatek, in einem Match zwischen den beiden besten Spielern der Welt. Nachdem Swiatek in einem engen, intensiven Halbfinale mit drei Sätzen zweimal ein Break verloren hatte, gewann er die letzten vier Spiele eines hochkarätigen letzten Satzes, um Aryna Sabalenka mit 3: 6, 6: 1, 6: 4 zu besiegen. Es ist auch ihr zweites Grand-Slam-Finale des Jahres, nachdem sie die French Open gewonnen hat, und ihre erste Karriere abseits von Sand.
„Ich habe nicht zu viel von mir erwartet, weil Aryna eine gute Aufschlägerin ist und ich mir nicht sicher war, ob ich sie zurückschlagen würde“, sagte Swiatek, die Nummer 1 der Welt, über den Rückstand im dritten Satz. “Aber ich habe das Gefühl, dass ich gerade auf einem ausgeglichenen Niveau gespielt habe, das ist großartig.”
Sabalenka lebt und stirbt immer noch an ihrem Vergehen, aber in den letzten 18 Monaten hat sie einen Weg gefunden, ihre Macht zu nutzen, und ist letztes Jahr auf Platz 2 gestiegen. In New York hat sie, nachdem sie die Aufschlagprobleme angesprochen hat, die sie die ganze Saison über geplagt haben, mit Abstand das beste Tennis des Jahres gespielt.
Obwohl Swiatek nach einem komplizierten Sommer nach dem Ende ihrer 37-Match-Siegesserie ihr erstes US Open-Halbfinale mit deutlichen Verbesserungen erreichte, suchte Swiatek immer noch nach dem Selbstvertrauen und dem Spielniveau, das sie zu Beginn des Jahres beherrschte.
Ihre Form im Halbfinale spiegelte sich in der Anfangsphase wider, als Sabalenkas durchdringender Wurf durch Swiatek schoss, die schwer mit ihrem Timing zu kämpfen hatte und Fehler machte. Aber nach einem Satz ging Swiatek in Aktion. Sie schnitt ihre Fehler ab, schluckte den ersten Schlag von Sabalenka mit ihrer spektakulären Verteidigung und spielte ein sauberes Tennisspiel.
Als das Niveau stieg und beide Spieler in einem angespannten Entscheidungssatz Schläge tauschten, machte Sabalenka die ersten Züge und führte zweimal mit einem Break. Beim 2:4-Rückstand drängte sich Swiatek aber sofort wieder ins Match zurück. Sie schloss ihr Spiel ab, eliminierte ungezwungene Fehler, sie saugte Sabalenkas ersten Schlag auf und sie rollte durch vier Spiele, um zu gewinnen.
„Ich bin immer hart zu mir selbst, aber in den letzten paar Tagen bin ich einfach dankbar, dass ich in dieser Phase des Turniers durchgekommen bin“, sagte sie.
Früher in der Nacht war Garcia als formstarker Spieler des Sommers im Arthur Ashe Stadium eingetroffen. Sie hatte 13 Spiele in Folge gewonnen, was auf ihren ausufernden Titellauf in Cincinnati seit der Qualifikation zurückgeht. Ihr Erfolg war darauf zurückzuführen, dass sie auf extrem hohem Niveau diente und ihre Gegner mit unerbittlichen Angriffen erstickte.
Aber ein Großteil von Garcias Karriere wurde bisher von ihrem Kopf bestimmt. Im Gegensatz zu Jabeur ist Garcia durchwachsen und ihre Momente des Elitespiels sind in kurzen Ausbrüchen gekommen. Es war sofort klar, dass sie die Nervosität des Anlasses spürte, als sie in einem mit Fehlern übersäten Eröffnungsspiel den Aufschlag fallen ließ.
Jabeurs wachsende Erfahrung ermöglichte es ihr, den Anlass viel besser zu managen. Sie servierte unglaublich gut, traf ständig ihre Punkte und enthüllte Garcias fortgeschrittene Return-Positionierung. Sie spickte Garcia mit Slices und Tempowechseln und spielte diszipliniert Tennis, da sie sehr wenig preisgab.
Danach sagte Jabeur, dass es eine seltene Gelegenheit war, bei der ihr Trainer Issam Jellali dachte, sie hätte ihre Pläne bis zur Perfektion befolgt und nichts zu sagen hatte. Infolgedessen wird Jabeur nach dem Turnier auf die Nr. 2 der Rangliste zurückkehren.
„Ich fühle mich wie in diesem Finale, ich gebe Vollgas, ich gebe alles“, sagte Jabeur. „Auf jeden Fall auch von Roms Finale, Madrid und anderen lernen. Aber ich fühle mich sehr positiv über dieses. Das Wichtigste ist, es nicht zu bereuen, denn ich werde alles dafür geben. Auch wenn dieser nicht stattfinden wird, bin ich mir sehr sicher, dass ein weiterer kommen wird.“