ich erstes Treffen Florenz Preis (1887-1953) und Margaret Bonds (1913-1972) im Herbst 2009. Ich war Austauschstudentin an der McGill University in Montreal, und als ich den Musikkurs meines Professors des frühen 20. Jahrhunderts besuchte und das Leben und die Musik dieser beiden schwarzen Komponistinnen kennenlernte, wurde klar, dass diese Treffen stattfinden sollten.
Price wurde in Little Rock, Arkansas, geboren. Ihre Eltern förderten ihre musikalische Begabung schon in jungen Jahren und sie studierte am New England Conservatory in Boston. Nach einer kurzen Rückkehr in den Süden, in der Price eine zunehmende rassistische Gewalt gegen Afroamerikaner erlebte, zog sie Ende der 1920er Jahre nach Chicago. Am 15. Juni 1933 brachte das Chicago Symphony Orchestra ihre Symphonie Nr. 1 in e-Moll zur Uraufführung und war damit die erste schwarze Komponistin, die nationale Anerkennung fand. Bei demselben Konzert war die 20-jährige in Chicago geborene Pianistin Margaret Bonds die erste schwarze Solo-Instrumentalistin, die mit diesem Orchester auftrat, als sie John Alden Carpenters Concertino für Klavier und Orchester spielte.
Bonds war, ähnlich wie ihr Mentor und Freund Price, ein Wunderkind. Ich sehe sie als Tochter der Black Chicago Renaissance: einer Ära der kulturellen Wiedergeburt, des sozialen Wandels und des reichen künstlerischen Ausdrucks, die sich in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts entfaltete. Ich erfuhr davon viel später, als ich Price und ihr Chicagoer Netzwerk schwarzer Komponistinnen zum Thema meiner Doktorarbeit machte. Aber als Student, der die Details des Lebens von Price und Bonds nicht kennt, war es ihre Musik, die mich anzog.
Wie Price und Bonds spielte auch ich seit meinem dritten Lebensjahr Klavier. Aber im Gegensatz zu ihnen teilte ich nicht die Erfahrung, von einem so frühen Alter an schwarze Komponisten und Interpreten zu hören, bei ihnen zu lernen und mit ihnen zusammenzuarbeiten. Es war mir eingeimpft worden, klassische Musik durch eine enge Linse zu sehen, die die Beiträge schwarzer Frauen völlig fehlen ließ. Meine musikalische Ausbildung ging von dort aus und ließ mich in eine Welt blicken, in der ich das Gefühl hatte, niemals wirklich dazugehören zu können. Das war meine Norm. Schwarze Frauen gab es dort nicht. Jedes Geschichtsseminar, jede Theoriestunde und jede Klavierstunde bestätigte diese scheinbare Realität. Das einzige Mädchen afrikanischer Abstammung im Musikunterricht zu sein, bedeutete, dass ich auch dort nicht existieren sollte. Ich wusste, dass ich Musikgeschichte und Klavierspiel studieren wollte, aber ich hatte wenig Ahnung von meinem Platz in beiden Bereichen.
Aber beim Hören des breiten und kühnen einleitenden e-Moll-Akkords von Price’ Fantasie Nègre Nr. 1 erklang mein Ziel und mein weiteres Potenzial. Die schimmernde Notenkaskade, die folgte, ging in eine tiefere Melodie über, die dem spirituellen Neger Sinner gehörte, Please Don’t Let This Harvest Pass. Die Melodie war ungewohnt, aber ich erkannte ihre Eindringlichkeit sofort als Lied der Versklavten. Ich war überflutet von Price’ musikalischer Palette klassischer Farbtöne und schwarzer folkloristischer Farbtöne.
Bonds’ Troubled Water fesselte mich mit einer Basslinie, die auf mysteriöse Weise über die ersten Takte ebbte und floss, bevor eine Melodie aus dem Neger-Spiritual Wade in the Water zum Vorschein kam. Ich kannte die metaphorische Resonanz des Liedes für die Versklavten, die auf der U-Bahn-Eisenbahn fliehen, und ich wusste um seine Verbindung zur biblischen Geschichte des Babys Moses, das im Schilf am Nil versteckt war. In Troubled Water trafen gefühlvolle Obertöne und historische Untertöne auf eine Weise zusammen, die mich wie erstarrt zurückließ.
Die bleibenden Eindrücke der Musik von Price und Bonds waren der Grund, warum meine Promotion eine Mischung aus schriftlicher Arbeit und öffentlicher Aufführung war. Es war unmöglich, diese Musik außerhalb meiner akademischen Kreise ungehört zu lassen. Ich begann, mich von den kanonischen Giganten zu lösen, die einst mein Repertoire dominiert hatten, um mich mehr auf meine Interpretationen weniger bekannter Werke zu konzentrieren. Und es war ungefähr zu dieser Zeit, dass der tschechische Komponist Vítězslava Kaprálová (1915-1940) trat in mein Leben. Ich war 26 Jahre alt, als ich ihre Sonata Appassionata zum ersten Mal hörte, nur acht Jahre älter als sie, als sie dieses emotional komplexe und harmonisch kaleidoskopische Werk schrieb, und nur ein Jahr älter als sie war, als sie an Tuberkulose starb.
Als Fan des tschechischen Modernisten Bohuslav Martinů war ich einfach neugierig, ob es Frauen in seinem kreativen Kreis gibt. Und nach einer einfachen Online-Suche mit den Wörtern „Martinů“, „Frau“ und „Komponist“ fand ich sie. Wie schon bei Price und Bonds sollte ich von Kaprálovás Lebensgeschichte noch nichts erfahren, aber die Musik erzählte mir so viel über sie und entzündete unerwartet ein neues Feuer in mir.
Kaprálová hat in so kurzer Zeit so viel erreicht: Sie war die erste Frau, die am Konservatorium Brünn Dirigieren und Komposition studierte; die erste Dirigentin der Tschechischen Philharmonie; eine der ersten Frauen, die das BBC Symphony Orchestra dirigierten; und sie verfügte über einen beeindruckend robusten Werkkatalog, von Orchesterstücken bis hin zu intimen Liedern.
Ihre Musik in mein Repertoire aufzunehmen, spornte mich an, mich mit der Verletzlichkeit, die ich als Konzertpianistin empfand, auseinanderzusetzen. Meine Aufführungen der Musik von Price und Bonds waren immer in meine Forschungen und in die Geschichten meiner musikalischen Erziehung eingebettet, die ich gerne teilen konnte. Aber das Spielen von Kaprálovás Musik fühlte sich an, als würde ich die Teile meiner persönlichen Geschichte erzählen, die ich oft nicht in Worte fassen kann. Die Energie in ihrer Musik ließ mich die Tiefe meiner eigenen Lebendigkeit spüren, die ich in meine Auftritte als Konzertpianistin einbringen musste, unabhängig vom Repertoire.
Bei meinem Barbican-Debüt am 24. November werde ich Price’ Fantasie Nègre, Bonds’ Troubled Water und Kaprálovás Sonate Appassionata aufführen. Als erster Pianist, der diese Werke in Großbritannien gespielt hat, bin ich mir bewusst, dass viele im Publikum diese Komponisten zum ersten Mal treffen werden. Außerdem weiß ich als Historiker, der vor allem in der schriftlichen Forschung federführend ist, dass mir viele im Publikum auch zum ersten Mal als Konzertpianist begegnen werden. Da macht es Sinn, dass ich mich zusammen mit den drei Wegbereitern des 20. Jahrhunderts vorstelle, die mir geholfen haben, meine Stimme zu finden.
Mein Barbican-Programm ist ein Zeugnis davon, wie Price, Bonds und Kaprálová durch ihre Musik weitergelebt haben. Aber die Teile ihres Vermächtnisses, die ich am meisten schätze, sind, wie sie fast ein Jahrhundert später immer wieder neue Wege für uns inspirieren, in der heutigen Welt zu leben. Und sie zwingen uns, diese Lebendigkeit, diese Existenz, miteinander zu teilen.
Samantha Ege tritt bei . auf Milton Court, Barbican, London am 24. November.