© Reuters. DATEIFOTO: Montagearbeiter von General Motors schließen am Montageband bei Orion Assembly in Lake Orion, Michigan, USA, am 19. März 2018 ein Batteriepaket unter einem teilweise zusammengebauten Chevrolet Bolt EV-Fahrzeug aus dem Jahr 2018 an. REUTERS/Rebecca Cook/Archivfoto
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Von Gram Slattery und Nichola Groom
WASHINGTON (Reuters) – Elektrofahrzeuge sind ein „Scherz“, sie funktionieren nicht und sie stärken Chinas Wirtschaft auf Kosten amerikanischer Arbeitsplätze.
Dies gehört zu den Kritikpunkten, die Kandidaten für die republikanische Präsidentschaftskandidatur 2024, darunter der ehemalige Präsident Donald Trump und der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, in den letzten Wochen im Wahlkampf geäußert haben.
Doch während sich Elektrofahrzeuge für Republikaner, die den Spitzenposten des Landes anstreben, zu einem gemeinsamen Feind entwickelt haben, stellen sie in den Bundesstaaten, die über den Sieger der Präsidentschaftswahlen 2024 entscheiden, zunehmend Steuereinnahmen und Arbeitsplätze dar.
Dies hat eine potenzielle Chance geschaffen, die Präsident Joe Biden und einige demokratische Kongresskandidaten nutzen wollen, um vor der Abstimmung im nächsten November Unterstützung zu gewinnen, so 25 demokratische und republikanische Strategen, lokale Beamte, Gewerkschaftsführer und eine Durchsicht der Wahlkampfliteratur.
Seit der Verabschiedung des Inflation Reduction Act (IRA) im Jahr 2022 wurden Investitionen in die inländische Herstellung von Elektrofahrzeugen und Batterien in Höhe von rund 128 Milliarden US-Dollar angekündigt. Dieses von Biden und den Demokraten im Kongress unterstützte Gesetz führte zu Steuergutschriften, um die inländische Produktion von Elektrofahrzeugen anzukurbeln.
Laut einer Analyse der Interessenvertretung Climate Power im Auftrag von Reuters wurden 48 Milliarden US-Dollar – oder ein Drittel – in Georgia, Arizona, Nevada und Michigan getätigt. Diese vier Bundesstaaten sind neben Wisconsin, Pennsylvania und North Carolina wohl die wettbewerbsfähigsten des Landes.
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In diesen sieben Bundesstaaten zusammen hat Trump einen Vorsprung von 41 % bis 35 % vor Biden, was bedeutet, dass das Rennen angesichts der Glaubwürdigkeitsspanne äußerst knapp ist, wie aus einer Reuters/Ipsos-Umfrage vom September hervorgeht. Ungefähr 24 % der Befragten gaben an, dass sie nicht sicher seien, wie sie wählen würden, oder dass sie vorhatten, für jemand anderen zu stimmen.
Andere Umfragen deuten darauf hin, dass es in einigen dieser Staaten ein totes Rennen gibt, was bedeutet, dass sowohl Demokraten als auch Republikaner auf jeden Aspekt eingestellt sein werden, der ihnen auch nur einen leichten Vorteil verschaffen könnte.
Mike Morey, Partner beim Beratungsunternehmen für öffentliche Angelegenheiten und Politik SKDK, sagte, dass von der Biden-Regierung geförderte Investitionen in Elektrofahrzeuge einen erheblichen Unterschied machen könnten.
„Es ist ziemlich schwer zu ignorieren. Wir reden über Milliarden von Dollar (an Investitionen)“, sagte er.
Der Schlüssel für die Demokraten, sagte er, werde darin liegen, sich darauf zu konzentrieren, wie die demokratische Gesetzgebung Arbeitsplätze geschaffen habe, und nicht auf Elektrofahrzeuge selbst.
„Sie müssen nur Arbeitsplätze an Unabhängige und den Rest des Landes verkaufen“, sagte er. „Der Punkt ist, dass es sich um Fertigungsaufträge handelt, egal ob es sich um Körbe oder Batterien handelt.“
Trump führt das Rennen um die Nominierung der Republikaner für 2024 mit großem Vorsprung an. Biden hat die IRA in jüngsten Fernsehspots angepriesen und seit August zwei Produktionsstätten besucht, die Elektrofahrzeuge und Ladestationen bauen.
Clean Energy for America, eine den Demokraten nahestehende Interessenvertretung, schaltet in Michigan, Georgia und North Carolina Anzeigen, in denen Arbeiter über die Vorteile der IRA sprechen, sagte ihr Geschäftsführer Andrew Reagan.
Kirsten Engel, eine demokratische Kandidatin in einem sonnendurchfluteten Distrikt im Süden Arizonas mit zahlreichen Einrichtungen für Elektrofahrzeuge, sagte, sie plane, häufig darüber zu diskutieren, wie die demokratische Gesetzgebung Elektro-Arbeitsplätze in die Region gebracht habe, und dass dies bereits in ersten Gesprächen mit Wählern zur Sprache gekommen sei.
„Es ist ein Top-Thema im Wahlkampf“, sagte sie.
„GROSSER BLAUER PLASMASTRAHL“
Nach Angaben des Environmental Defense Fund und des Beratungsunternehmens WSP haben die Investitionen in die Lieferkette für Elektrofahrzeuge und Batterien in Amerika seit 2015 die 165-Milliarden-Dollar-Marke überschritten, wobei der Großteil davon im ersten Jahr der IRA getätigt wurde.
Die IRA gewährt Käufern von in Nordamerika montierten Elektrofahrzeugen eine Steuergutschrift und fördert gleichzeitig saubere Energieprojekte wie Solar- und Windparks – Teil der umfassenderen Strategie der Biden-Regierung zur Bekämpfung des Klimawandels.
Billiges Land, niedrige Strompreise, lokale Steueranreize und eine solide Infrastruktur lockten viele dieser Projekte in Staaten, die zufälligerweise politische Schlachtfelder sind.
In jüngerer Zeit haben hohe Zinssätze die Nachfrage nach Elektrofahrzeugen gedämpft und einige Hersteller dazu veranlasst, ihre Expansionspläne zurückzufahren. Die inländischen Elektrofahrzeugverkäufe bleiben jedoch relativ stark und überstiegen im dritten Quartal erstmals die 300.000-Einheiten. Laut einer Analyse der gemeinnützigen RMI werden Elektrofahrzeuge bis 2030 voraussichtlich fast 50 % der Autoverkäufe in Amerika ausmachen.
In manchen Gemeinden, in denen die Herstellung von Elektrofahrzeugen Einfluss genommen hat, kann es schwierig sein, einen Republikaner zu finden, der schlecht über das lokale Wachstum der Branche spricht, selbst wenn er der zugrunde liegenden Technologie gegenüber misstrauisch ist.
„Ich weiß nicht, ob ich mit einer Lithiumbatterie unterwegs sein werde. Wenn ich also in einem Wrack stecke, verbrenne ich in einem großen blauen Plasmastrahl“, sagte Jesse Williams, der Vorsitzende der Republikanischen Partei in Decatur County, Georgia .
Dennoch unterstützt er ein 800-Millionen-Dollar-Batteriewerk für Elektrofahrzeuge, das sich in seiner Gemeinde im Bau befindet – und hat kein Problem mit Steuergutschriften, die dazu beitragen, das Werk in ein Gebiet zu bringen, das er als „einkommensschwache“ Region bezeichnet.
Im Präsidentschaftswahlkampf haben die Republikaner einen anderen Ton angeschlagen. Sie haben deutlich gemacht, dass sie IRA-Subventionen als Übergriff der Regierung betrachten, und gleichzeitig ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht, dass Mineralien, die für die Herstellung von Elektrofahrzeugen wichtig sind, wie Graphit und Mangan, häufig aus China stammen.
Trump und andere Republikaner, die neben benzinbetriebenen Autos und Lastwagen eher auf traditionelle Energiequellen wie Öl und Kohle setzen, haben auch an die Befürchtungen der Gewerkschaft United Auto Workers appelliert.
Viele UAW-Mitglieder haben Bedenken gegenüber Elektrofahrzeugen, da deren Montage weniger Arbeit erfordert als Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor. Während die UAW in Michigan stark ist, ist die Gewerkschaft im Süden und Südwesten schwächer.
„Joe Bidens Besessenheit von Elektrofahrzeugen hilft China, schadet amerikanischen Verbrauchern und Familien und ist eine erbärmliche Nichtlösung für die unter seiner Beobachtung explodierenden Benzinpreise“, sagte Anna Kelly, Pressesprecherin des Republikanischen Nationalkomitees.
Ein Trump-Sprecher wies Reuters auf eine kürzliche politische Ankündigung hin, in der der ehemalige Präsident sagte, dass die Herstellung von Elektrofahrzeugen den Arbeitnehmern schaden würde. „Was unseren Autoarbeitern passiert, ist eine absolute Schande und ein unglaublicher Skandal“, sagte Trump.
Die DeSantis-Kampagne reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, obwohl er Elektroautos durchweg kritisch gegenüberstand.
„Warum sollten Sie dieses Land wissentlich noch abhängiger von den Vorgängen in China machen wollen?“ DeSantis sagte im Juli.
Bidens Wahlkampf verwies Reuters auf eine Aussage von Kevin Munoz, einem Wahlkampfsprecher, der sagte, Trumps Plan würde mehr Arbeitsplätze in der chinesischen Elektrofahrzeugfertigung und weniger Arbeitsplätze in den USA bedeuten.
„Einfach ausgedrückt: Trump hat dafür gesorgt, dass die Vereinigten Staaten das Rennen um Elektrofahrzeuge gegen China verlieren, und wenn es nach ihm ginge, würden die Arbeitsplätze der Zukunft nach China gehen“, sagte Munoz.
Einige gewählte Republikaner auf Landesebene gehen deutlich differenzierter mit Elektrofahrzeugen um, was die Kommunikationsbemühungen der Demokraten erschweren kann.
Brian Kemp, der republikanische Gouverneur von Georgia und Trump-Gegner, ist gegen die IRA. Aber er hat Steuergutschriften auf bundesstaatlicher Ebene angepriesen, die Hersteller von Elektrofahrzeugen in den Bundesstaat gebracht haben, und hat erklärt, dass er Georgia zur „Hauptstadt der Elektromobilität“ Amerikas machen möchte.
„Das bedeutet, dass die Demokraten hart daran arbeiten müssen, die Rolle ihrer Gesetzgebung bei der Entwicklung von Elektrofahrzeugen im Staat zu veranschaulichen“, sagte Wendy Davis, eine Demokratin aus Rome, Georgia, die mehrere lokale Positionen innehatte.
Engel, der demokratische Kongresskandidat in Arizona, tritt 2024 gegen den republikanischen Abgeordneten Juan Ciscomani an. Ciscomani war in den letzten Monaten das Ziel von Angriffsanzeigen im Zusammenhang mit seiner Opposition gegen die IRA, die von Climate Power und der League of Conservation Voters finanziert wurde .
Dennoch hat Ciscomani, der nicht auf Kommentaranfragen geantwortet hat, im Allgemeinen einzelne EV-Projekte begrüßt und im August ein örtliches EV-Werk besichtigt.
„Wir werden über die Stimmen meiner Gegner gegen diese Investitionen sprechen“, sagte Engel.