©Reuters. DATEIFOTO: Ein Mann zeigt auf diesem Illustrationsfoto, das am 7. September 2018 aufgenommen wurde, einen Tausend-Rupien-Schein. REUTERS/Dinuka Liyanawatte/Illustration
Von Uditha Jayasinghe
COLOMBO (Reuters) – Oppositionsführer führten am Dienstag einen Marsch von Hunderten von Demonstranten durch Sri Lankas Hauptstadt Colombo an, während die Wut über eine sich verschärfende Wirtschaftskrise wächst, die zu Kraftstoffknappheit und steigenden Lebensmittelpreisen geführt hat.
Die Regierung von Präsident Gotabaya Rajapaksa sagte, sie werde im nächsten Monat Gespräche mit dem Internationalen Währungsfonds (IWF) um Unterstützung aufnehmen, während Finanzminister Basil Rajapaksa nach Neu-Delhi flog, um eine Kreditlinie in Höhe von 1 Milliarde Dollar zu unterzeichnen, um die Situation anzugehen.
„Selbst nach 14 bis 16 Stunden Arbeit am Tag können wir immer noch nicht genug Geld verdienen, um unsere Familien zu ernähren“, sagte die Rikscha-Fahrerin Nissanka Gunewardena, eine von denen, die auf einem von Bäumen gesäumten Boulevard im Zentrum von Colombo marschierten.
“Wie kann jemand so leben?” fügte Gunewardena, 34, hinzu, die zwei kleine Kinder hat und ein schwarzes Stirnband mit der Aufschrift „Gota Go Home“ trug und sich auf den Präsidenten bezog.
Historisch schwache Staatsfinanzen, zeitlich schlecht abgestimmte Steuersenkungen und die COVID-19-Pandemie, die die lukrative Tourismusbranche und Auslandsüberweisungen getroffen hat, haben die Wirtschaft verwüstet und letzte Woche zu einer Währungsabwertung geführt.
Sri Lankas Devisenreserven sind in den letzten zwei Jahren um 70 % auf etwa 2,31 Milliarden Dollar gefallen, wodurch der Inselstaat im Indischen Ozean Schwierigkeiten hat, für wichtige Importe, einschließlich Lebensmittel und Treibstoff, aufzukommen.
Die Abwertung der letzten Woche schürte eine weitere Inflation und fügte den Sri Lankern, die gegen anhaltende Stromausfälle und Treibstoffknappheit kämpfen, noch mehr Leid zu.
„Wir haben der Regierung immer wieder gesagt, sie solle ihre Politik ändern“, sagte Eran Wickramaratne, ein Führer des Oppositionsbündnisses Samagi Jana Balawegaya.
Die Regierung, angeführt von den Rajapaksa-Brüdern, zu denen auch Premierminister Mahinda Rajapaksa gehört, habe die 22 Millionen Einwohner Sri Lankas in große Not gestürzt, fügte er hinzu.
“Dies ist das einzige Land der Welt, in dem der Präsident und der Finanzminister keine Ahnung von Wirtschaftsführung haben.”
IWF-GESPRÄCHE
Nach monatelangem Widerstand gegen die Inanspruchnahme von IWF-Hilfe sagte Rajapaksas Regierung am Dienstag, dass sie im nächsten Monat Gespräche mit dem multilateralen Kreditgeber aufnehmen werde, nachdem das Kabinett den Finanzminister ermächtigt hatte, Vorschläge zu erarbeiten.
Kabinettssprecher Ramesh Pathirana sagte, die Regierung werde die Pläne für die Unterstützung durch den IWF in den nächsten Wochen festigen, während sich der Finanzminister auf einen Besuch in Washington DC Mitte April zu den Gesprächen vorbereite.
In dieser Woche wird der Finanzminister in Neu-Delhi die zuvor mit Indien vereinbarte Kreditlinie in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar unterzeichnen, um wichtige Importe von Medikamenten, Nahrungsmitteln und Kraftstoffen einzuführen. Er wird auch mit Indiens Finanz- und Energieministern zusammentreffen.
„Jetzt sind wir alle sehr enttäuscht“, sagte der Demonstrant Gunewardena und fügte hinzu, dass er bei der letzten Präsidentschaftswahl 2019 für Rajapaksa gestimmt habe.
“Wir denken, dass diese Regierung gehen sollte. Wir wollen Veränderung.”
(Bericht über Uditha Jayasinghe, Schreiben von Devjyot Ghoshal; Redaktion von Jacqueline Wong und Clarence Fernandez)