In einem geschäftigen Auktionshaus in Coventry heben streitende Bieter ihre Hand. Plötzlich taucht eine unruhige Gestalt auf, und die Spannung durchbricht das fließende Gefühl im Raum. „Das hier muss ich haben, Mr. Trumbull“, sagt er und zeigt auf das ausgestellte Bild.
„Sie wissen, wie das geht, Herr Ladislaw, das ist eine Auktion“, tadelt der Auktionator.
Wenn Ihnen diese Namen bekannt vorkommen, liegt das daran, dass es sich um sehr beliebte Charaktere aus einem der berühmtesten Romane Großbritanniens, Middlemarch von George Eliot, handelt. Das Auktionshaus befindet sich in Coventrys historischer Drapers’ Hall, die Charaktere werden von Einheimischen und professionellen Schauspielern gespielt, die Stadtbewohner sind Zuschauer, und die gerade erlebte dramatische Spannung ist ein Schlüsselpunkt der Handlung.
Zum Gedenken an den 150. Jahrestag von Eliots Vollendung der Ernennung von Middlemarch und Coventry zur Kulturstadt wird im April an fünf Veranstaltungsorten in der Stadt Midlands eine immersive Theaterproduktion stattfinden, The Great Middlemarch Mystery, die den Roman als Krimi neu interpretiert.
Das Publikum beginnt und endet an den gleichen Punkten, wird aber seine eigene Reise durch die Geschichte gestalten, wenn es zwischen Orten wie dem Green Dragon Pub, einem kunstvollen Wetherspoon’s, wo es Pints bestellen kann; Mrs. Vincys elegantes Haus im georgianischen Stil; ein Basar, auf dem gestrickt und getratscht werden kann; und eine Bank, wo sie Middlemarch-Währung abheben können. Am Ende werden die Zuschauer eingeladen, ihre Hinweise auf das Mysterium zu teilen.
„In allen Räumen gibt es Drama, Spaß, Partizipation, Erzählungen und Liebesaffären. Welchen Weg Sie auch nehmen, es wird unmöglich sein zu wissen, was überall passiert. Sie werden eine ganz andere Erfahrung machen“, sagte Regisseurin und Hauptautorin Josephine Burton.
Burton leitet Dash Arts, das sich auf interdisziplinäre, interaktive Produktionen spezialisiert hat, und sagte, es gehe bei ihrer Arbeit darum, andere Welten zu erschaffen, die die Zuschauer entdecken können, eine künstlerische Fähigkeit, von der sie Eliot als Meisterin ansieht. „Das Publikum tritt über die Schwelle zum Aufführungsraum. Sie werden Teil der Welt sein, sie sind Komplizen der Show.“
Burton passte den Roman zusammen mit der leitenden Forscherin Prof. Ruth Livesey an fünf Räume an und aktualisierte ihn auf 1982, eine Zeit, die der Welt im Wandel in der ursprünglichen Umgebung des Romans zwischen 1829 und 1832 ähnelte. Middlemarch setzte sich mit der Industrialisierung, dem Eisenbahnnetz und der Viktorianische Ära, während in den 1980er Jahren Fabriken geschlossen wurden, der Falklandkrieg tobte und der Thatcherismus die politische Landschaft umgestaltete.
Aber der Dialog hält am Original fest, und viele der Themen des Romans lassen sich genauso leicht in die Gegenwart übersetzen wie in die 1990er Jahre, einschließlich einer Szene, die Parallelen zur Covid-19-Pandemie aufweist, in der eine Figur mit einer Krankheit unter Quarantäne gestellt wird .
Burton interessiert sich besonders für die Fragen, die Middlemarch über die Rolle der Gemeinschaft aufwirft, und die doppelte Bedeutung des Provinzialismus in dem Buch als sowohl abwertend als auch ermächtigend. „Es ist die Gemeinschaft, die sich mit Veränderungen auseinandersetzt, die das Problem aufdeckt und versucht, es zu beheben. Es ist ein echtes Fest der Gemeinschaft hier.“
Burton sagte, dass sie sich nach dem Brexit besonders zu dem Thema des Außenseiters in Eliots Arbeit hingezogen fühlte, das durch Will Ladislaws polnisches Erbe veranschaulicht wird. Sie findet, dass das Stück die Spannung zwischen Menschen in einer Gemeinschaft thematisiert, die Veränderungen bewirken, wie Ladislaws Wunsch, die Machthaber als Journalist zur Rechenschaft zu ziehen, und denen, die Angst und Widerstand haben.
Es gibt einige kleine Aktualisierungen, um Aspekte von Identität und Gemeinschaft anzugehen, die in Middlemarch unerforscht sind, zum Beispiel, Frau Vincy stammt aus Jamaika und lebt in einer gemischtrassigen Ehe.
Burton wollte sicherstellen, dass Coventry in der Nähe von Eliots Geburtsort Nuneaton, das als Inspiration für Middlemarch gilt, eine Schlüsselrolle spielte. Viele der Darsteller sind Einheimische, die Erinnerungen und Fotos aus den frühen 1980er Jahren mit der blühenden Clubszene der Stadt und farbenfrohen Moden teilen, die die Produktion beeinflussen.
Dies fließt in Burtons kollaborativen Ansatz bei den Proben ein, in denen die Darsteller Workshop-Ideen entwickeln und eine Atmosphäre improvisieren, von der sie hofft, dass sie das Publikum einbezieht.
Bei einer Probe für die Auktionsszene tauschen sie Anekdoten aus und reflektieren alles Mögliche, von der Geschwindigkeit der Auktionen und ihren Gedankenspielen im Pokerstil bis hin zu Erkenntnissen aus der Antiques Roadshow von Mr. Trumbull, gespielt vom obdachlosen Einheimischen Steve Hands. „Wir wollen es unterhaltsam, interaktiv, spielerisch und kollaborativ gestalten“, sagte Burton.
Dieser Artikel wurde am 17. März 2022 geändert. In einer früheren Version wurde fälschlicherweise angegeben, dass George Eliot in Coventry und nicht in Nuneaton geboren wurde, und es wurde Text hinzugefügt, um klarzustellen, dass Prof. Ruth Livesey die leitende Forscherin für die Show ist.