Ter Gartengestalter Antonius Paul lebt seit mehr als 40 Jahren in demselben schwarz-weißen Häuschen in den Surrey Hills. Er ist umgeben von Dörfern, die an die Bäume erinnern, die einst die Landschaft bestimmten: „Ockley, Forest Green, Ewhurst, Holmwood – das sind alles Waldnamen“, sagt er. „Die Eichen hier gehören zu den schönsten in England, weil wir auf Lehm leben – und aus Lehm wachsen aus irgendeinem Grund wunderschöne Eichen. Ich nenne sie die Herren des Waldes.“
Anthony fand sein Zuhause auf den Seiten der Sonntagszeiten 1977, während er mit seiner langjährigen Partnerin Hannah Peschar, einer niederländischen Journalistin, in London lebte und seine eigene Gartenpflegefirma leitete (er war für die Instandhaltung von Paul McCartneys Stück Land in St. John’s Wood verantwortlich). Das Paar verbrachte seine Wochenenden damit, die Landschaft zu erkunden und seine Flucht aus London zu planen.
Das gefundene Haus stammt aus dem 16. Jahrhundert. „Zu der Zeit“, erklärt Anthony, „wäre entlang des Flusses Erlen gewachsen, und Erlen machen die beste Holzkohle, also wäre dies das Haus eines Holzfällers oder Köhlers gewesen. Es ist sehr primitiv“, fährt er fort. „Es hat schöne Eichenhölzer, eine wunderbare Geschichte und eine besondere Atmosphäre.“
Das denkmalgeschützte Cottage verfügte über einen weit überwucherten 10 Hektar großen Garten, der einst Teil eines viel größeren Anwesens war und seit 30 Jahren nicht mehr berührt wurde. „Es war ein komplettes Durcheinander“, erinnert sich Anthony. „Der Fluss, der durch den Garten fließt, war mit umgestürzten Bäumen verstopft, es gab Bambus, der verrückt geworden war, und die Ulmenkrankheit hatte die Ulmen verwüstet, also war es eine ziemlich herausfordernde, verrückte Sache, weil wir ziemlich jung waren – ich war es nur 30, Hannah war 33 – und wir hatten überhaupt kein Geld.“ Trotzdem stellten sie ihre Londoner Wohnung auf den Markt und verkauften sie an den ersten Käufer, der durch die Tür kam. „Ich glaube wirklich, dass manche Häuser manchen Menschen gehören und manche Menschen zu manchen Häusern gehören“, sagt Anthony.
In den nächsten fünf Jahren arbeitete Anthony an den Wochenenden und brachte den Garten nach und nach zurück in „organisiertes Chaos statt totales Chaos“. Während dieses mühsamen Prozesses entdeckte er einen kleinen Backsteinschuppen, der im Wald am Ufer des Flusses versteckt war, der sich durch den Garten schlängelt. „Es war eine Ruine, komplett mit Efeu und Dornengestrüpp bedeckt“, erinnert sich Anthony. „Es lebten Eichhörnchen, Mäuse und Fledermäuse darin, aber es hatte diese wunderbaren Bleifenster und wir konnten sehen, dass es Potenzial hatte.“
Das Paar hatte weder Zeit noch Geld, um den Schuppen zu reparieren, also warteten sie. Aufgrund seiner Erziehung in Neuseeland wurde Anthony ein autodidaktischer Gartendesigner und erlangte einen guten Ruf für die Gestaltung natürlicher Gärten, die sich mit der umgebenden Landschaft verbinden (zu seiner Kundenliste gehören Ringo Starr und Andrew Lloyd Webber). In der Zwischenzeit verlagerte sich Hannahs Fokus von Nachrichtenberichten auf die Landschaft draußen, und sie begann, mit Künstlern zusammenzuarbeiten, um einen öffentlichen Skulpturengarten zu schaffen – einen der ersten seiner Art in Großbritannien.
das Schlafzimmer. Foto: Michael Paul/Living Inside
Es stellte sich bald heraus, dass das Häuschen ihres Holzfällers nicht groß genug war, um die Künstler unterzubringen, die kamen, um ihre Werke im Garten zu installieren. Also renovierten sie den Backsteinschuppen und verwandelten ihn in einen Hänsel und Gretel Versteck.
Äußerlich wurde das Mauerwerk mit lokal gefräster Eiche mit Federkanten verkleidet, die eine sanfte blaugrüne Waschung erhalten hat. Das moosbedeckte Dach wurde mit Tonziegeln geflickt, die Anthony im Wald fand, und wiedergewonnene Bleifenster wurden hinzugefügt, um die düsteren Innenräume zu beleuchten.
Sie beschäftigten einen örtlichen Zimmermann, um die Küche, die Veranda und die Innentüren aus Holz einer ihrer Waldkiefern herzustellen. der Boden wurde mit lichtreflektierendem Ahorn verlegt. Sichtputz verleiht den Innenräumen Wärme und Textur, die einfach mit natürlichen Materialien eingerichtet wurden: Holz, Rattan, Leinen und wenig mehr. „Es ist ein herrlicher Ort zum Verweilen“, sagt Anthony, der die Besucher auf eine Reise durch den Garten und über eine Brücke mitnimmt, bevor sie an der Haustür ankommen. „Rehe laufen am Fenster vorbei, Meerforellen schwimmen im Fluss und Eulen rufen nachts – das hat einen unbeschreiblichen, urigen Charme.“
Anthonys letzte Aufgabe bestand darin, ein Deck auf zwei Seiten zu entwerfen, bei dem Holz von sturmgefällten Bäumen verwendet wurde. „Wenn man im späten Frühling dort sitzt, präsentiert sich eine Panorama-Malkarte mit abgestuften Grüntönen von Eiche, Esche, Erle und Hainbuche – allesamt Eingeborene aus dem englischen Kernland“, erklärt er.
Der Garten wurde vor 36 Jahren für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht und ist bis heute geöffnet und zeigt über 200 Werke von mehr als 50 Künstlern. Hannah ist leider letztes Jahr gestorben, aber Anthony engagiert sich dafür, die einzigartige Landschaft, die sie gemeinsam geschaffen haben, zu teilen. „Die Skulptur verleiht dem Garten Dramatik“, erklärt er. „Im Gegensatz zu den Jahreszeiten ist es eine sich ständig verändernde Geschichte – ein spannender Raum zum Erkunden.“