ichm Juni 2021 lief das amerikanische Magazin The Atlantic a langes und bewunderndes Profil von Boris Johnson. „Für ihn“, schrieb der Autor, „besteht der Sinn der Politik – und des Lebens – nicht darin, über Tatsachen zu streiten; es geht darum, den Menschen eine Geschichte zu bieten, an die sie glauben können.“ Johnson selbst hat in etwas eleganterer Sprache das Gleiche gesagt: „Menschen leben von der Erzählung. Der Mensch ist ein Fantasiewesen.“
Damals sollten diese Worte Johnsons Talent für eine unorthodoxe Art der politischen Kommunikation einfangen und seinen Erfolg erklären. Aber Anfang 2022 klingen sie eher wie eine Zusammenfassung der Gründe für seinen unvermeidlichen Tod. Die einfache Geschichte der Leute, die die Regeln gemacht haben und sie arrogant gebrochen haben, ist jetzt unermesslich mächtiger als alle Erzählungen, die er zu seiner Verteidigung anbietet. Zu sagen, dass Menschen Geschichten erzählen, bedeutet darüber hinaus oft, sie mit Lügen in Verbindung zu bringen, und das hat sich gezeigt. Johnsons Ausflüchte und Unwahrheiten reichen nun in die Ferne; was er wiederholt – und verzweifelt – über Keir Starmer und Jimmy Savile sagte, ist nur das jüngste Beispiel.
Es gibt noch einen weiteren Sinn, in dem ihn sein Talent für das Geschichtenerzählen verlassen hat. „Partygate“ hat ihn Glaubwürdigkeit und Popularität gekostet, aber es hatte auch ein anderes Ergebnis, das übersehen wurde. Johnsons scheinbar schreckliche Heuchelei bedeutet, dass er nicht mehr über eine Geschichte sprechen kann, die wir alle durchlebt haben und die immer noch nicht zufriedenstellend erzählt wurde: die der Pandemie, das schreckliche Leid und die Opfer, die sie mit sich brachte, und was diese Erfahrung über uns als Ganzes aussagt und individuell.
Das ist eine sehr seltsame Position für einen Premierminister. Stellen Sie sich vor, es gäbe nächste Woche einen nationalen Covid-Gedenkgottesdienst in der St. Paul’s Cathedral oder der Westminster Abbey. Die Königin würde teilnehmen und eine Lesung geben; Frühere Ministerpräsidenten nahmen feierlich neben Ärzten, Krankenschwestern und anderen NHS-Mitarbeitern Platz. Wenn Johnson noch im Amt wäre, wäre es ungewöhnlich, wenn er nicht sprechen würde. Aber konnte er es angesichts seiner unauslöschlichen Assoziation mit Regelverstößen und Rücksichtslosigkeit tun? Vielleicht würde ihn sein Messinghals dazu bringen, weiterzumachen, als wäre nichts passiert, aber der Moment würde so unangenehm sein, dass er drohte, die ganze Gelegenheit lächerlich zu machen.
Was auch immer am Wochenende über eine neue Operation in der Downing Street und ein „Rückkehr zu den Tory-Werten“, alles, was ihm geblieben zu sein scheint, ist geistloser Boosterismus und eine Reihe von Requisiten. Er setzt Schutzhelme auf und macht endlose Forderungen über die wirtschaftlichen Stärken Großbritanniens, aber sie klingen immer krasser; All diese üblichen Prahlereien über die Einführung von Impfstoffen – symbolisiert durch seine scheinbar täglichen Besuche in Krankenhäusern – deuten darauf hin, dass er die Bemühungen anderer Menschen anerkennt. Er kann keine Geschichte darüber weben, dass die Entbehrungen der Pandemie den Vorteilen des Brexit oder den Herrlichkeiten des „Nivellierens“ weichen, weil beides als Fantasien entlarvt wird.
Es überrascht nicht, dass sich die derzeitige öffentliche Stimmung fast taub anfühlt: Als alle Plan-B-Beschränkungen in England am 27. Januar aufgehoben wurden, war es bezeichnend, dass statt des Rummels um einen weiteren „Tag der Freiheit“ ein überwältigendes Gefühl herrschte, dass alles angespannt und ungewiss bleibt – ein Gefühl, dass die steigenden Lebenshaltungskosten und Beweise für a nationale Krise der psychischen Gesundheit machen die Sache nur noch schlimmer.
Johnson hat versprochen eine „britische Kommission zum Gedenken an Covid“ und ein „angemessenes und dauerhaftes“ offizielles nationales Covid-Denkmal, aber es sind kaum Details bekannt geworden. Als Antwort auf die Notwendigkeit einer Geschichte über das, was wir alle erlebt haben, beginnen Menschen und Orte, die Pandemie gemeinsam zu prägen – sowohl die verlorenen Leben als auch den gemeinsamen Geist, der uns durch sie hindurchgebracht hat. Gedenkräume u Kunstwerke werden im ganzen Land vorgestellt. In London gibt es die nationale Covid-Gedenkmauer, die durch ihre spontane Entstehung umso authentischer und menschlicher wirkt. Die walisische Regierung pflanzt zwei Gedenkwälder. Schottland hat ein staatlich finanziertes Projekt namens Gemeinsam erinnernsoll Gelegenheiten und Orte des Gedenkens schaffen und würdigen, wie die Gemeinschaften des Landes „in den schwierigsten Zeiten weiterhin zusammenkommen“.
Während Johnson ins Wanken gerät, haben sich andere Politiker ihre eigenen Versionen dieser grundlegenden Erzählung ausgedacht – wie letzte Woche, als Starmer antwortete zu Sue Grays „Update“. Er sprach über Menschen, die die Regeln und Einschränkungen befolgten, die jetzt von „Wut, Trauer und sogar Schuldgefühlen“ verzehrt werden, und von der Notwendigkeit, „Stolz auf sich und ihr Land zu empfinden, weil sie durch die Einhaltung dieser Regeln das Land gerettet haben Leben von Menschen, denen sie wahrscheinlich nie begegnen werden“.
Aber auf der politischen Rechten wird das narrative Vakuum, das Johnson hinterlassen hat, mit Geschichten gefüllt, die sich giftig und gefährlich anfühlen. In einigen Tory-Kreisen droht jede Vorstellung von einer pflichtbewussten Öffentlichkeit, die Opfer für das Gemeinwohl bringt, durch etwas ganz anderes ersetzt zu werden: der Glaube, dass Lockdowns und Beschränkungen einfach ein gescheitertes Experiment waren, und was die Menschen dazu motivierte, dem konservativen Hinterbänkler zu folgen Steve Baker kürzlich angerufen „geringfügige Einschränkungen ihrer Freiheit“ sei kein kollektiver Opferwille, sondern ein Staat, der beschlossen habe, „sie zu schikanieren, zu beschämen und zu erschrecken“. An den wilderen Rändern des Internets werden ähnliche Ideen von den wütenden Tastaturkriegern geäußert, die darauf bestehen, dass diejenigen von uns, die die Covid-Regeln unterstützt haben, Betrogene und „Bettnässer“ waren.
Johnsons endlose Schande wird diese Geschichten nur anheizen. Wir wissen bereits, dass rund 14 Mrd. £ an öffentlichen Geldern für betrügerische Covid-Darlehensforderungen und ungenutzte persönliche Schutzausrüstung verschwendet wurden. Die offensichtlich bevorstehende öffentliche Untersuchung der Erfahrungen Großbritanniens mit der Pandemie wird zweifellos weitere Beweise für eine solche Misswirtschaft und Inkompetenz ans Licht bringen. Während die Wut der Menschen über Partys in der Downing Street schwelt, könnten diese Dinge doch das perfekte Rohmaterial für eine düstere, vertraute Geschichte sein, die perfekt zu Nigel Farage und seinesgleichen passen würde: die Idee, dass die Pandemie wirklich auf einen weiteren Verrat an den Menschen durch a hinauslief verfaulte Elite, und dass die meisten Restriktionen und Regeln nie wirklich notwendig waren. Seine Auswirkungen könnten weit über die Politik hinausgehen und das grundlegende Wohlbefinden der Menschen erreichen: Wenn sich diese Geschichte durchsetzt, kann sie nur das Gefühl der Qual und Verwirrung vertiefen, das viele Menschen bereits über den psychologischen Abgrund getrieben hat.
Dies sind die Gefahren, denen die nickenden Tory-Anhänger eines gescheiterten Premierministers aufwachen müssen. Die Menschen leben wirklich von Erzählungen, und in Zeiten kollektiver Krisen müssen uns diejenigen, die uns beherrschen, zumindest einen Eindruck davon vermitteln, wo wir waren, wohin wir gehen könnten und was alles bedeutet. Johnsons Seriendummheiten machen ihn dazu einfach nicht in der Lage: Wenn der große Geschichtenerzähler keine Geschichten hat, ist seine eigene Geschichte sicher zu Ende.