"Es ist nie so leise. Niemals."
Ihre Geschichte ist jedoch nicht ganz universell. Während ihre Stadt belgisch ist, ist sie auch niederländisch – oder zumindest teilweise. Gehen Sie zwei Minuten die Straße hinunter und Sie sind in den Niederlanden. Gehen Sie etwas weiter und Sie sind zurück in Belgien.
Die belgische Stadt Baarle-Hertog ist eine Enklave in den Niederlanden, nur etwa 10 Kilometer von der Grenze entfernt und von der niederländischen Stadt Baarle-Nassau auf schwindelerregende Weise halbiert.
Diese Kuriosität, die bis ins Mittelalter zurückreicht, ist für das tägliche Leben normalerweise nahezu irrelevant. Aber die Coronavirus-Krise hat die Regierungen dazu veranlasst, die offenen Grenzen, die die Europäische Union definieren, zu verschmähen. Und Belgien – mit etwa der doppelten Zahl von Covid-19-Todesfällen pro Kopf als die Niederlande – hat eine viel strengere Sperrung eingeführt.
"Ich darf nicht öffnen", sagte van der Kogt. "Aber 50 Meter, auf der anderen Seite, die Cafés und Restaurants, öffnen sie am ersten Juni. Und ich darf nicht dorthin, weil ich in Belgien lebe."
Obwohl niederländische Restaurants geschlossen bleiben, sind Einzelhandelsgeschäfte während der Krise geöffnet geblieben. Und während belgische Geschäfte diese Woche eröffnen durften, wurde den Belgiern verboten, über die Grenze einzukaufen – auch wenn dies bedeutet, nur einen der weißen Pflastersteine zu überqueren, die das Stadtzentrum prägen.
"In dieser Krisensituation sind nicht die Bürgermeister die Autorität", sagte Marjon de Hoon-Veelenturf, eine der beiden Bürgermeisterinnen von Baarle (sie ist die Holländerin). "Wir mussten uns nur die Gesetze und Vorschriften aus Den Haag und Brüssel anhören.
"Es entstand eine Diskussion, in der die Bewohner miteinander darüber sprachen, welches Land die vernünftigsten Maßnahmen ergreift. Das bringt eine gewisse Polarisierung mit sich."
Die Menschen sind "schockiert" über die Coronavirus-Krise, die der belgische Bürgermeister Frans de Bont einschätzt. "Persönlich, aber auch die Länder Europas. Ich denke, sie sind zusammen schockiert."
Baarle ist natürlich ein extremes Beispiel. Die Frage für Europa ist, ob der länderspezifische Ansatz von Land zu Land ein Hinweis auf eine tiefere Fäulnis in der Union ist.
"Die erste Reaktion war eindeutig eine Reaktion auf nationaler Ebene, völlig unkoordiniert und chaotisch und wirklich nicht im Einklang mit dem, was man von einem gemeinsamen grenzfreien Reisegebiet erwarten würde, das seit 1995 besteht", sagte Marie de Somer. Senior Policy Analyst am European Policy Center.
Die Europäische Kommission selbst sagte am Mittwoch in einem Strategiepapier, in dem dargelegt wird, wie der Schengen-Freifahrtsbereich wieder geöffnet werden kann, dass Grenzkontrollen "unsere europäische Lebensweise schädigen".
Sie warnte davor, dass, wenn die Grenzen geschlossen bleiben würden, "über das hinaus, was aus Gründen der öffentlichen Gesundheit erforderlich ist", die Schließungen "nicht nur das Funktionieren des Binnenmarktes, sondern auch das Leben von Millionen von EU-Bürgern, denen dies entzogen ist, stark belasten würden Vorteile der Freizügigkeit, die eine wichtige Errungenschaft der Europäischen Union darstellt. "
Dies ist nicht das erste Mal, dass sich die EU mit Regierungen auseinandersetzen muss, die Schengen beim ersten Anzeichen einer Krise verlassen. Seit einigen Jahren führen Länder wie Deutschland ein gewisses Maß an Grenzkontrollen durch, angeblich um den Zustrom von Migranten, die sich illegal innerhalb der EU bewegen, einzudämmen.
Das Ausmaß der Coronavirus-Schließungen ist jedoch beispiellos, sagte Ian Lesser, Vizepräsident des German Marshall Fund in Brüssel.
"Das Risiko besteht natürlich darin, dass diese Art von National-Mitglied-Staat-First-Ansatz irgendwie zur Norm wird und in Politik und Politik eingebettet ist", sagte er.
Wahrscheinlicher, fügte er hinzu, werden die wirtschaftlichen Vorteile offener Grenzen zumindest kurzfristig dazu führen, dass Grenzkontrollen unhaltbar werden und "nur den Wert offener Grenzen im Schengen-Raum stärken".
Die lokalen Straßen über die niederländisch-belgische Grenze, die nur eine kurze Fahrt von Baarle entfernt liegen, sind vorerst mit Betonblöcken verbarrikadiert. Die Einheimischen verspotten, dass die Barrieren leicht von kleineren Landstraßen umgangen werden können, aber die Symbolik ist stark.
Julien Leemans, 63, nimmt alles fragend in Kauf. Die Grenze ist für ihn keine Abstraktion – sie verläuft direkt durch sein Haus.
"Neunzig Prozent des Hauses sind Holländer", lacht er. "Zehn Prozent – nur die Toilette – sind Belgien."
Nun, die Haustür ist auch belgisch, und das bedeutet, dass er in Belgien lebt – nicht in niederländischen Geschäften einkaufen kann, obwohl er selbst in den Niederlanden geboren und aufgewachsen ist.
"Sie sehen jetzt den Unterschied zu den Ländern in Bezug auf die Korona – Belgien, Niederländisch, Deutschland, England – alle unterschiedlich."
"Europäisch?" sagt er mit einem Lachen. "Was ist das?"
Darren Bull und Mark Baron von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.