FFür das Publikum ist der Dirigent eines Orchesters eine mysteriöse, unbekannte Figur. Sie stehen mit dem Rücken zu uns, tanzen und wedeln mit den Armen in einer Reihe unverständlicher Gesten, die die Musiker auf der Bühne irgendwie interpretieren, um wunderschön synchronisierte Klänge zu erzeugen. Als sich der Dirigent am Ende des Stücks lächelnd umdreht und sich verbeugt, ist das fast ein Schock: Da oben steht eine reale Person, nicht irgendein mechanisches Arrangement aus Gliedmaßen und Taktstock.
Mit der Absicht, diesen geheimnisvollen Beruf zu entmystifizieren, hat Alice Farnham, selbst eine britische Dirigentin mit großer Erfahrung und Anerkennung, dieses Buch geschrieben. Obwohl sie vorweg sagt, dass es „kein Handbuch für Dirigenten“ ist, ist es ein wenig so aufgebaut, mit Kapiteln, die Themen wie „Die Grundlagen: Hände und Taktstock“ und „Vorbereitung auf die Aufführung“ gewidmet sind. Gelegentlich bricht Farnham ihre Erzählung ab, um praktische Dirigierübungen einzufügen, die der neugierige Leser selbst ausprobieren kann. Versuchen Sie, den Takt zu schlagen, während eine Gruppe von Freunden „We all live in a yellow submarine“ singt, sagt sie, und Sie werden bald verstehen, wie viele Aspekte der Musik (Geschwindigkeit, Lautstärke, Charakter) der Dirigent kontrollieren muss.
Das Buch enthält auch einige Memoiren, in denen Farnham ihre Kindheitserfahrungen mit Musik und die musikalische Ausbildung beschreibt, die sie auf den Weg brachte, Dirigentin zu werden. Kurz vor ihrem 10. Geburtstag verlor sie ihren Vater, einen Pfarrer, bei einem Segelunfall. Ihre Schilderung ihrer Zeit als „Geistliche Waise“ in einem 1749 gegründeten Internat für die „vaterlosen Töchter des Klerus“ gehört zu den bewegenderen Abschnitten.
Ein wichtiger Teil von Farnhams beruflichem Leben, der sich in dem Buch widerspiegelt, ist ihre Arbeit zur Verbesserung der Zugänglichkeit des Dirigierens für Menschen neben den weißen Männern, die seit Jahrhunderten die Standardrolle sind. Sie zitiert aus einem Bericht von Dr. Christina Scharff aus dem Jahr 2015, der das für richtig hielt 1,4 % der Dirigenten in professionellen britischen Orchestern waren Frauen.
In Good Hands ist voller Anekdoten, die diese Ungleichheit veranschaulichen. Rezensionen von Auftritten von Dirigentinnen konzentrieren sich viel eher auf ihr Aussehen als auf ihre Musikalität. Im Jahr 2001 wurde Farnham von einem älteren männlichen Dirigenten (leider namenlos) gesagt, dass „Frauen nicht dirigieren können, weil ihre Brüste im Weg sind“ und dass „hohe Testosteronspiegel“ erforderlich sind. Noch heute trifft sie auf Hinweise, dass ihre Bemühungen, die Zahl professioneller Dirigenten zu erhöhen, „zu weit gegangen“ seien, da die Zahlen sich zweistellig nähern.
Dieses Buch ist am besten, wenn es den Leser hinter die Kulissen der exzentrischen Welt der klassischen Musik führt. Zum Beispiel: Der beste Ort in Großbritannien, um einen Dirigentenstab zu kaufen, ist JP Guivier and Co in der Nähe der Regent Street, wo der aufstrebende „Armschläger“ verschiedene Größen und Formen ausprobieren kann, bis er den richtigen gefunden hat. Die überwiegende Mehrheit der Arbeit eines Dirigenten ist unsichtbar: Sie investieren Dutzende von Stunden in die Vorbereitung ihrer Partitur, bevor sie überhaupt mit den Musikern proben. Und ein Orchester gut zu leiten, ist wie ein Redner, ein Diplomat und ein General in einem zu sein – während man gleichzeitig Dutzende Zeilen komplexer Musik direkt im Kopf behält.
Vielleicht liegt es daran, dass die Rolle selbst so facettenreich ist, dass dieses Buch versucht, so vieles zu sein: ein Lehrbuch für angehende Dirigenten, ein Memoir, ein umfassender Blick auf die bekanntermaßen undurchsichtige Welt der klassischen Musik, ein Manifest für den Wandel dieses immer noch sehr unausgewogene Reich, eine Gruppenbiographie von 16 berühmten Dirigenten und mehr. Leider wird die Alchemie, die auf dem Podium so viele unterschiedliche Elemente zusammenbringt, nicht auf der Seite reproduziert. Obwohl dieses Buch viele erfreuliche Aspekte hat, bildet es nie ein harmonisches Ganzes.