TDie Leiche von yre Nichols lag an einem kalten Mittwochnachmittag in einem dunkelbraunen Sarg in der Boulevard Christian Church, nur 19 Meilen nordwestlich von seiner Gedenkstätte, wo ein großes weißes Kreuz stand, umgeben von ausgestopften Tieren, Luftballons und insbesondere einem Skateboard .
Der Festchor der Kirche sang, als Hunderte von Menschen, von Familienmitgliedern, Einwohnern, Bürgerrechtlern und Vizepräsidentin Kamala Harris, die kastanienbraunen Kirchenbänke auf beiden Ebenen des Kirchenheiligtums in Memphis füllten, einer überwiegend schwarzen Stadt, die von einem weißen Bürgermeister und einem weißen Bürgermeister beaufsichtigt wird Schwarzer Polizeichef. Nichols hatte hier als Skateboard-begeisterter Fedex-Arbeiter gelebt, bevor er im Januar starb, nachdem er von der Polizei in Memphis geschlagen worden war.
Während der Laudatio würdigte Rev. Al Sharpton, der Präsident des National Action Network, die Familien von George Floyd, Breonna Taylor, Botham Jean und andere, die an dem Gottesdienst teilnahmen, und würdigte den Vizepräsidenten.
Harris umarmte Nichols‘ Mutter, betrat das Podium und forderte die Verabschiedung des George Floyd Justice in Policing Act, den sie als Senatorin mitverfasste. Sie verurteilte den „Gewaltakt“ der Polizisten als „nicht im Interesse der Sicherheit der Allgemeinheit“.
“War [Tyre] keinen Anspruch auf das Recht auf Sicherheit?“ Sie fragte. „Reifen Nichols hätte sicher sein sollen.“ Sie fügte hinzu, dass Biden das Gesetz unterzeichnen würde, wenn es den Kongress passieren würde. „Wir sollten nicht zögern, und wir werden nicht zurückgewiesen“, sagte Harris. „Das ist nicht verhandelbar.“
Ein Sturm war am Dienstag durch den Süden der Vereinigten Staaten gefegt, hatte die Beerdigung verzögert und Reisende zu Stornierungen gezwungen. Aber Hunderte fanden immer noch den Weg zur Kirche.
Rev. Dr. J. Lawrence Turner, der leitende Pastor der Kirche, der den Gottesdienst überwacht, sagte den Teilnehmern, dass Nichols „das Recht verweigert wurde, an einem anderen Tag den Sonnenuntergang zu sehen, seine Mutter zu umarmen, mit seinen Freunden abzuhängen und das Recht, alt zu werden“, und fügte hinzu: „Diese Familie hat die unerbetene und ungerechtfertigte massive Last der Trauer um ihren geliebten Menschen ertragen und gleichzeitig für Gerechtigkeit gekämpft.“
Angesichts der Anklagen gegen fünf schwarze Polizisten wegen Nichols‘ Tod und der Veröffentlichung von Videomaterial marschieren Einwohner und Aktivisten von Memphis seit Freitag durch die Straßen der Stadt nachts eine Brücke zwischen Tennessee und Arkansas besetzten, so wie sie es vor fast sieben Jahren nach der Ermordung von Philando Castile in Minnesota und Alton Sterling in Louisiana durch die Polizei getan hatten.
Nachdem der Tod von Floyd und Taylor im Jahr 2020 die größten Massenproteste in den Vereinigten Staaten ausgelöst hatte, hatte Memphis, wie andere Städte, reagiert, indem es die Verwendung von No-Knock-Haftbefehlen verboten und die Anforderungen an die Beamten hinzugefügt hatte, Situationen zu deeskalieren und einzugreifen, wenn dies der Fall war sah, wie Beamte übermäßige Gewalt anwendeten.
Aber Aktivisten und Bürgerrechtler sagen, dass diese Reformen nicht genug getan haben, um die Flut von Belästigungen und Polizeimorden zu bekämpfen, die das Leben der schwarzen Einwohner von Memphis unverhältnismäßig auf den Kopf stellen. Und auf Bundesebene scheiterten die Verhandlungen über den George Floyd Justice in Policing Act, ein überparteiliches Polizeireformgesetz, das zweimal vom US-Repräsentantenhaus verabschiedet wurde, im Jahr 2021. Ein politisch gespaltener Kongress wird es noch schwieriger machen, die aktuellen Forderungen zu erfüllen.
In der Nacht zuvor belebte Sharpton von einem anderen Podium im Mason Temple, wo Martin Luther King vor 55 Jahren seine letzte Rede vor streikenden Sanitärarbeitern hielt, einen Aufruf an den Kongress, das George Floyd Justice in Policing Act zu verabschieden.
Die überparteiliche Gesetzgebung hätte unter anderem eine nationale Datenbank mit Disziplinarmaßnahmen wegen Fehlverhaltens von Beamten eingerichtet und die Praxis der qualifizierten Immunität eingeschränkt, die Beamte vor der Rechenschaftspflicht schützt, wenn sie beschuldigt werden, die verfassungsmäßigen Rechte von Personen verletzt zu haben. Diese Gespräche, die im April 2021 begannen und durch das US-Repräsentantenhaus geführt wurden, scheiterten im Senat.
In dieser Nacht hatte Nichols’ Stiefvater Rodney Wells im Mason Temple neben Nichols’ Mutter RowVaughn Wells gestanden und die Bewohner aufgefordert, „weiter für Gerechtigkeit für unseren Sohn und unsere Familie zu kämpfen“. Sie standen neben Sharpton, Pastoren und anderen Gemeindevorstehern und Aktivisten.
Unter ihnen zeigten vergrößerte Bilder Nichols auf seinem Krankenhausbett neben Schildern mit der Aufschrift „Reform überfällig“ und Tafeldarstellungen mit den Namen von mehr als zwei Dutzend Einwohnern von Memphis, die seit 2016 von der Polizei von Memphis getötet wurden. „Ich war nicht hier.“ Jamal Dupree, der gerade aus Kalifornien angekommen war, sagte über seinen Bruder Tyre. „Ich werde mein ganzes Leben lang kämpfen, und bei dem einen Kampf, bei dem ich dabei sein muss, war ich nicht hier.“
Sharpton verurteilte das Vorgehen der Polizisten und bemerkte: „Ich glaube, wenn dieser Mann weiß gewesen wäre, hätten Sie ihn in dieser Nacht nicht geschlagen.“ Er fügte hinzu, dass es zwischen dem Busboykott von Montgomery und der Verabschiedung des Civil Rights Act und des Voting Rights Act fast ein Jahrzehnt gedauert habe.
„Sie wussten nicht, wie lange es dauern würde“, sagte Sharpton den Teilnehmern. „Es geht nicht um einen Zeitplan. Mit dieser Doppelmoral und unter diesen Bedingungen können wir nicht weiterleben.“
Van Turner, Vorsitzender des NAACP-Kapitels von Memphis und Bürgermeisterkandidat, forderte die Legislative von Tennessee auf, ein bevorstehendes Polizeireformgesetz zu verabschieden, das als Tyre Nichols Criminal Justice Reform Act bekannt ist. Amber Sherman, eine Aktivistin des Memphis-Kapitels Black Lives Matter, forderte die Stadt ebenfalls auf, alle an der Ermordung von Nichols beteiligten Beamten zu benennen, zu entlassen und anzuklagen und ihre Personalakten freizugeben.
Der Anwalt von Nichols, Ben Crump, sprach bei der Beerdigung und stellte fest, dass Tire Nichols und Breonna Taylor im selben Jahr geboren wurden – beide wurden später von der Polizei getötet.
Crump merkte an, dass die Abgeordnete Sheila Jackson Lee plant, das George Floyd Justice in Policing Act nach der Rede zum Stand der Gewerkschaft wieder einzuführen – aber es wird jetzt Gesetze enthalten, die nach Tyre Nichols benannt sind, die von Polizisten verlangen würden, einzugreifen, wenn übermäßige Gewalt angewendet wird.
Tiffany Rachal, die Mutter von Jalen Randle, der war getötet von der Polizei in Houston im vergangenen April sprach Nichols’ Familie bei der Beerdigung ihr Beileid aus. „Ich bete, dass Gott Sie segne und Ihr gebrochenes Herz heilt“, sagte sie zu Nichols Mutter, bevor sie sang.
„Wir kämpfen zusammen, und alle Mütter auf der ganzen Welt müssen zusammenkommen und all das stoppen.“