© Reuters. DATEIFOTO: US-Präsident Joe Biden posiert für ein Selfie im Restaurant Hannibal’s Kitchen während seines Besuchs in Charleston, South Carolina, USA, am 8. Januar 2024. REUTERS/Kevin Lamarque/File Photo
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Von Trevor Hunnicutt, Jarrett Renshaw
COLUMBIA, South Carolina (Reuters) – Demokraten haben keine Chance, South Carolina im November zu gewinnen, aber der Staat ist ohnehin von entscheidender Bedeutung für Joe Bidens Wiederwahl.
Die Demokraten hoffen, dass South Carolinas neue Rolle als Gastgeber der ersten offiziellen Vorwahlen der Partei am 3. Februar die Unterstützung unter den schwarzen Wählern stärken wird. Spitzenfunktionäre der Partei sehen darin auch ein Sprungbrett für eine kühne neue Strategie: die Rückeroberung des amerikanischen Südens in den kommenden Jahren.
Die Demokratische Partei kämpft seit der Ära der Bürgerrechte in den 1960er Jahren darum, Wahlen im Süden zu gewinnen. Aber die in den letzten Jahren stark gestiegene Zuwanderung in die Region und eine Reihe landesweiter Siege in Kentucky und North Carolina sowie Bidens überwältigender Sieg in Georgia im Jahr 2020 haben die Hoffnung geweckt, dass sich die Lage verbessern kann, beginnend mit den Parlamentswahlen im November.
Trotz seiner schlechten landesweiten Umfragewerte hoffen die Demokraten, dass Biden dieses Jahr North Carolina, einen Staat, der seit 1980 nur einmal einen demokratischen Präsidentschaftskandidaten unterstützt hat, überholen kann und dass die Partei auch eine Handvoll wichtiger Kongressbezirke im Süden zurückgewinnen kann.
Längerfristig haben sie Gouverneurs- und Senatskampagnen in Louisiana und Mississippi im Visier.
Laut Reuters-Interviews mit über einem Dutzend Top-Demokraten in der Region verlassen sie sich auf rechtliche Anfechtungen, Wählerinitiativen und einen neuen Geldzufluss, während der Präsident und andere hochrangige Demokraten im ganzen Land mit dem Fallschirm springen.
Biden besucht South Carolina am Samstag zum zweiten Mal in diesem Monat für ein Abendessen zur Feier der Vorwahlen. Es folgten Besuche von aufstrebenden demokratischen Stars, darunter dem kalifornischen Gouverneur Gavin Newsom und dem US-Repräsentanten Ro Khanna.
„Aus der Asche des Alten Südens werden wir wie ein Phönix den Aufstieg eines Neuen Südens erleben“, prognostiziert Jaime Harrison, Vorsitzender des Demokratischen Nationalkomitees, der aus South Carolina stammt. „South Carolinas Einfluss beschränkt sich nicht nur auf die Grenzen von South Carolina.“
Es wird nicht einfach sein, den festen Einfluss der Republikaner auf den Süden umzukehren.
Drew McKissick, Vorsitzender der Republikanischen Partei von South Carolina, sagt, dass die liberale Haltung der Demokratischen Partei in allen Bereichen, von der Wirtschaft bis zur Kultur, viele der konservativeren Wähler der Region abstoßen wird.
„Eine frühere Vorwahl wird nicht zum Wachstum ihrer Partei im Staat beitragen, wenn die Wurzel ihres Problems in ihren Themenpositionen liegt“, sagte er.
Die Vorwahlen der Republikaner im Bundesstaat finden am 24. Februar statt, nach Nominierungswettbewerben in Iowa, New Hampshire und Nevada. Der ehemalige republikanische Präsident Donald Trump hat große Chancen, die Nominierung der Republikaner zu gewinnen und im November gegen Biden anzutreten.
SOUTH CAROLINA SANDBOX?
South Carolina hat eine Bevölkerung von 5 Millionen Einwohnern und rangiert hinsichtlich Einkommen und Bildung unter den US-Bundesstaaten am unteren Ende.
Aber seine Bevölkerung wächst auch am schnellsten von allen US-Bundesstaaten, da inflationsbewusste, pandemiemüde Amerikaner, darunter auch Rentner, mehr Platz, niedrigere Lebenshaltungskosten und das wärmere, subtropische Klima suchen.
Die Arbeitslosigkeit im Bundesstaat liegt bei 3 % und damit in der Nähe historischer Tiefststände.
South Carolina stimmte zuletzt 2008 für einen demokratischen Präsidentschaftskandidaten – Barack Obama. Im Jahr 2020 ging es mit fast 12 Prozentpunkten an Trump.
Bidens Sieg bei den demokratischen Vorwahlen 2020 dort rettete seinen pleite und erfolglosen Wahlkampf und überzeugte seine Rivalen davon, dass er am besten positioniert war, um bei schwarzen Wählern zu gewinnen und Trump zu besiegen.
Die Demokraten glauben, dass der Staat, in dem es günstig ist, Mitarbeiter einzustellen und Kampagnen durchzuführen, eine Art Sandkasten sein kann, um politisches Talent zu fördern, die Wählerreichweite zu testen und Themen hervorzuheben, die für ländliche und schwarze Wähler relevant sind. Laut einer Analyse des Pew Research Center sind ein Viertel der Wahlberechtigten des Staates Schwarze.
„Es wird einen Wandel bewirken. Nicht über Nacht, sondern im Laufe der Zeit“, prognostiziert Clay Middleton, leitender Berater beim DNC und Einwohner von Charleston.
Wähler ausschalten
In diesem Jahr zielen überparteiliche Wahlrechts- und Rechtsgruppen darauf ab, die Wählerregistrierung und -beteiligung, die im Süden niedriger ist als in jeder anderen Region, über alle demografischen Gruppen hinweg zu steigern.
Die NAACP führt Klagen von Alabama bis North Carolina an, die darauf abzielen, die Bemühungen der Republikaner zu blockieren, Kongressbezirke auf eine Weise umzugestalten, die die Stimmmacht der Schwarzen schwächt.
Schwarze stimmen bei Präsidentschaftswahlen mit 9 zu 1 für die Demokraten, und jeder fünfte Südstaatler ist Schwarz, im Vergleich zu einem von sieben in den gesamten USA. Allerdings liegt die Wählerbeteiligung der Schwarzen im Süden hinter der der Weißen zurück.
Volkszählungsdaten zeigen, dass zwischen 2020 und 2023 rund 3,5 Millionen Menschen aus anderen Teilen des Landes oder der Welt in den Süden gezogen sind, und die Demokraten werben um liberale Transplantationen.
„Das Endergebnis ist, dass es in vielen Südstaaten nur eine Menge Leute gibt, die nicht an dem Prozess beteiligt sind und abseits stehen“, sagte Tolulope Kevin Olasanoye, Geschäftsführer der Demokratischen Partei Georgias. „Je früher die Investition erfolgt, desto früher ist der Return on Investment.“
Kristin Powell, stellvertretende Direktorin des Black to the Future Action Fund, der dabei hilft, schwarze Wähler zu mobilisieren und zu registrieren, sagte, die Demokraten konzentrierten sich zu oft auf große US-Städte und ignorierten schwarze Wähler auf dem Land, etwa in South Carolina, Georgia und Louisiana.
Ihre Organisation richtete sich im Jahr 2022 an Wähler mit geringer Neigung – diejenigen, die mindestens zwei der letzten vier großen Wahlen verpasst hatten – in North Carolina, Wisconsin und Georgia. Sie steigerten die Wahlquoten um 85 % in Wisconsin, 46 % in North Carolina und erstaunliche 2.000 % in Georgia, sagte sie.
„Sie haben nicht das Gefühl, politisch mächtig zu sein. Und das war in Südgeorgien wirklich der Fall. Und wenn sich das ändern würde, könnte das der Grund dafür sein, dass beispielsweise Biden im Amt bleiben könnte“, sagte Powell.