NEU-DELHI (Reuters) – Indiens vor einem halben Jahrhundert getroffene Entscheidung, einen Territorialstreit mit Sri Lanka um eine winzige Insel zu beenden, ist zu einem heißen Wahlkampfthema geworden, wobei die Partei von Premierminister Narendra Modi dem rivalisierenden Kongress vorwirft, die Rechte der Fischer zu beeinträchtigen.
Ein Abkommen aus dem Jahr 1976 verbot indischen Fischern den Zugang zu den Gewässern rund um die 285 Acres (115 Hektar) große Insel in der Palk-Straße, die die Nachbarn trennt, zwei Jahre nachdem ein Pakt über Seegrenzen Colombo Rechte an der Insel eingeräumt hatte.
Am Montag sagte Außenminister Subrahmanyam Jaishankar, Sri Lanka habe in den letzten 20 Jahren mehr als 6.000 indische Fischer und 1.175 Fischereifahrzeuge festgehalten, nachdem das Abkommen von 1976 auf der Insel getroffen worden sei, die 33 km (21 Meilen) vor der Küste Indiens liegt.
Seine Kommentare kommen einen Tag, nachdem Modi dem Kongress vorgeworfen hatte, die Insel namens Katchatheevu „gefühllos“ verschenkt zu haben.
„Die Schwächung der Einheit, Integrität und Interessen Indiens ist seit 75 Jahren und mehr die Arbeitsweise des Kongresses“, sagte Modi auf der Social-Media-Plattform X.
Als Reaktion darauf sagte Kongresschef Mallikarjun Kharge, dass die Vereinbarung von 1974 „auf einer freundlichen Geste“ beruhte und wies darauf hin, dass Modis Kommentare mit Blick auf die am 19. April beginnenden Parlamentswahlen erfolgten, bei denen er eine seltene dritte Amtszeit anstreben werde.
Kharge sagte, Modi habe das heikle Thema am Vorabend der Wahlen angesprochen, obwohl der Generalstaatsanwalt seiner Regierung dem Obersten Gerichtshof 2014 mitgeteilt hatte, dass Indien „in den Krieg ziehen“ müsse, wenn es die Insel von Sri Lanka zurückerobern wolle.
Das Büro des srilankischen Präsidenten und das Außenministerium reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Im südlichen Küstenstaat Tamil Nadu, der an Sri Lanka angrenzt, ist die Unzufriedenheit über die eingeschränkten Fischereirechte gewachsen, was in den letzten zwei Jahrzehnten zu zwei rechtlichen Anfechtungen der Vereinbarungen geführt hat, die immer noch vor dem Obersten Gerichtshof anhängig sind.
Am 19. April findet in Tamil Nadu die Wahl statt, die erste Phase von sieben Wahlgängen endet am 1. Juni.
Modis Bharatiya Janata Party versucht, im Bundesstaat Fuß zu fassen, wo sie bei den letzten Wahlen keinen der 39 Sitze des Bundesstaates im 545-köpfigen indischen Parlament gewann.
Jaishankar äußerte sich nicht dazu, ob die Regierung versuchen würde, den Status der Insel zu ändern, da die Angelegenheit beim Obersten Gerichtshof lag.