YOhren der Planung. Jahre der Voraussicht, Überlegung, Erwartung. Alles wurde in weniger als 33 Overs einer leicht verlängerten Sitzung gelöst, Australien kegelte für 91 und verlor den ersten Test in Nagpur vor dem Tee am dritten Tag.
An der Spitze des australischen Cricket ist diese Tour seit Ewigkeiten im Gedächtnis. Das Team der Männer von 2013 kam für vier Tests nach Indien und verlor das Los. Die Demütigung tat weh. Vor dem nächsten Versuch im Jahr 2017 wurde viel nachgedacht und theoretisiert. Steve Smith machte drei Hunderter, Steve O’Keefe zeigte eine einzigartige Leistung, Nathan Lyon erzielte seine beste Innings-Rückkehr und Australien schloss die Lücke zu einer 1: 2-Niederlage.
Das gab nur zwei Anhaltspunkte, aber eine Koinzidenz wird leicht als Sequenz missverstanden. Zeichnen Sie eine Linie zwischen ihnen und es zeigte sich eine Verbesserung. Von da an gab es ‘A’-Touren, Spin-Camps, aufgeraute Übungswickets. Fortschritte in Pakistan, dann in Sri Lanka.
Was bedeutete, dass die Tour 2023, der nächste Punkt im Indien-Datensatz, ein weiterer Schritt in Richtung Parität sein sollte. Sieben Spieler der dieswöchigen Elf in Nagpur waren auch 2017 dabei. Diejenigen, die es nicht waren – Todd Murphy, Marnus Labuschagne, Scott Boland und Alex Carey – gehörten zu den stärksten Spielern in den sechs Jahren seither.
Aber im Handumdrehen war die illusorische Sequenz zu Ende. Das geschah wirklich am ersten Tag, als Australiens erste Innings auf 177 stürzten. Smith und Labuschagne hatten eine Partnerschaft, Handscomb und Carey hatten eine Partnerschaft, keine hielt lange genug an, und niemand sonst tat etwas. Es war ein offensichtliches Beispiel für Unzulänglichkeit.
Verpasste Chancen und schwer fassbare Gelegenheiten beim Bowling erregten Aufmerksamkeit, aber es hätte wahrscheinlich keine Rolle gespielt, wenn Indiens letztendlicher Vorsprung von 223 hundert Runs weniger gewesen wäre. Australien hatte keine Möglichkeit, Indiens gegensätzliche Fingerspinner, Ravichandran Ashwin und Ravindra Jadeja, zu spielen, unabhängig davon, an welchem Tag des Spiels es war oder in welchem Zustand sich das Spielfeld befand.
Jeder Plan, wie man in Indien in den letzten 10 Jahren erfolgreich sein könnte, hat so lange gedauert, wie es gedauert hat, Ashwin und Jadeja zu treffen. In der Serie 2013 holte Jadeja 26 Wickets, Ashwin 27. 2017 Jadeja 25, Ashwin 21. Im ersten Match beendete diesmal Jadeja mit sieben und Ashwin mit acht. Über ihre kombinierten Testkarrieren hinweg haben sie 167 Australier entlassen, eine Partnerschaft, die in Konsistenz und Volumen erstaunlich ist.
Die Methode ist einfach, wie die besten Dinge sein können. Genauigkeit, die sich selten irrt, Lieferungen, die sich mal drehen und mal nicht. Eine größere Länge, als Spinner anderswo rollen würden, lädt den Drive ein, während er den Cut oder Pull verweigert. Das bedeutet keine leichten Läufe, um Druck abzubauen und zu gefährden, wo die Torchancen kommen.
Nehmen Sie Usman Khawaja mit, um das zweite Inning in Nagpur zu beginnen, der im zweiten Durchgang die reinsten Deckungsfahrten durch drei Feldspieler von Ashwin versengte, wobei ein Ball voll in die Fußabdrücke außerhalb des Stumpfs gepitcht wurde. Zwei Bälle später kam eine ähnliche Lieferung, mehr als voll genug, um auf anderen Plätzen zu fahren, aber nicht ganz so voll. Kurz bevor es auf die Fledermaus traf, nahm es eine scharfe Kurve aus dem Rough von der Mitte der Fledermaus weg, um die Kante zum Ausrutschen zu nehmen.
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Als nächstes kam eine Parade von fünf lbws: Labuschagne, Matthew Renshaw und Peter Handscomb, die für die Wende fertig waren, die die Linie hinunter begradigte, David Warner durch den geraden Ball an der Innenkante vorbei, Carey verpasste einen Rückwärtsschwung. In jedem Fall war es diese Länge, voll genug, um die Stümpfe zu treffen, unabhängig von den Winkeln, die eine normale Länge über die eine oder andere Seite hinaus genommen hätten.
Zu diesem Zeitpunkt stand es 64 zu sechs, Ashwin hatte fünf Pforten, Jadeja das andere, und das Spiel war praktisch vorbei. Smith blieb der einzige Spieler, der den Bedingungen gewachsen zu sein schien, er benutzte seine Füße, um das Spielfeld zu erreichen, verteidigte selbstbewusst, spielte die gerade Linie, während er sich mit der Drehung durchsetzen konnte, wo möglich konterte, einschließlich eines süßen geraden Sechsers von Jadeja, der half das Feld zurückschieben.
Nach all dieser Planung hatte es etwas sehr Retrohaftes, zu sehen, wie Smith sein Ende hochhielt, während der andere nachließ. Wie all diese Zusammenbrüche zu Beginn seiner Kapitänskarriere, auf Pforten, die sich drehten, und Pforten, die säumten. Seine aktuelle Iteration ist ausgezeichnet, aber nicht ganz die jenseitige Schlagpräsenz, die er war. Wenn Smiths absoluter Höhepunkt im Jahr 2017 Australien nicht über eine ehrenhafte Niederlage hinausbringen konnte, sind ihre Chancen im Jahr 2023 tatsächlich sehr gering.