Ineos, das Chemieunternehmen im Besitz des Milliardärs Sir Jim Ratcliffe, hat Sondierungsgespräche mit Rolls-Royce über Nukleartechnologie geführt, die schließlich ausgewählt werden könnte, um die Grangemouth-Raffinerie in Schottland mit kohlenstofffreier Energie zu versorgen.
Ein Deal zwischen Ineos, einem der größten Privatunternehmen Großbritanniens, und dem FTSE 100-Ingenieur Rolls-Royce könnte Ineos bei der kniffligen Aufgabe der Dekarbonisierung der riesigen Raffinerie helfen und Rolls-Royce gleichzeitig einen frühen Kunden für eine neue Technologie verschaffen, die es hofft wird seine Aussichten verändern.
Das Hauptgeschäft von Rolls-Royce ist der Bau und die Wartung von Strahltriebwerken für Verkehrsflugzeuge sowie von Antriebssystemen für Boote und Landfahrzeuge. Es ist jedoch eines von wenigen Unternehmen auf der ganzen Welt, die darauf hoffen, das Know-how aus dem Bau von Kernreaktoren für die britische U-Boot-Flotte für den Einsatz an Land zu nutzen.
Ineos, das Kraftstoff und die in Kunststoffen verwendeten Chemikalien herstellt, plant, Wasserstoff für den Betrieb des Werks in Grangemouth zu verwenden, das etwa 2.000 Mitarbeiter auf fast 700 Hektar (1.700 Acres) Land beschäftigt. Die Erzeugung von kohlenstofffreiem Wasserstoff aus Wasser erfordert jedoch große Mengen an Strom, und es werden Optionen in Betracht gezogen, um diesen Strom zu beziehen.
Ratcliffe wird regelmäßig zu den reichsten Menschen Großbritanniens gezählt, obwohl er 2020 ins steuergünstige Monaco zog. Er hat das von Ineos aufgebaute Vermögen von 6 Milliarden Pfund verwendet, um verschiedene andere Interessen zu verfolgen, darunter einen verzögerten Versuch, ein robustes Geländefahrzeug zu bauen , und Einkäufe mehrerer Sportvereine. Er hat zuvor versucht, den Fußballverein Chelsea zu kaufen, und gilt als möglicher Bieter für Manchester United, nachdem seine Eigentümer ihn diesen Monat zum Verkauf angeboten haben.
Die Gespräche zwischen Ineos und Rolls-Royce seien noch in einem frühen Stadium, sagte ein Kenner der Situation. Eine andere Person sagte, dass sich die Diskussionen darauf konzentriert hätten, die Technologie zu verstehen, und dass keine kommerziellen Verhandlungen stattgefunden hätten. Der Sunday Telegraph hatte zuerst über die Kontakte berichtet.
Der ehemalige Premierminister Boris Johnson wollte im April die Kernenergie in den Mittelpunkt der britischen Energiestrategie stellen, als er auf das Chaos auf den globalen Energiemärkten reagierte, das durch die russische Invasion in der Ukraine ausgelöst wurde. Er baute nicht nur mehrere große Reaktoren, die Gigawatt Leistung erzeugen können, sondern gab auch seine Zustimmung zu Bemühungen, kleine modulare Reaktoren (SMRs) im Megawatt-Maßstab zu bauen.
Warren East, der scheidende Vorstandsvorsitzende von Rolls-Royce, sagte, dass die Einnahmen von SMR am Ende um ein Vielfaches höher sein könnten als das derzeitige Geschäft, da die weltweite Nachfrage nach kohlenstofffreier Energie während des Übergangs weg von fossilen Brennstoffen steigt. Das Unternehmen muss jedoch noch eine Reihe regulatorischer, politischer und finanzieller Probleme überwinden und beweisen, dass es die Reaktoren tatsächlich in einer Fabrik zu einem Preis bauen kann, um sie rentabel zu machen.
Rolls-Royce arbeitet jedoch daran, Standorte für Reaktoren zu finden. Im September unterzeichnete es eine Absichtserklärung mit dem tschechischen Nukleartechnikunternehmen Škoda JS, um Standorte in der Tschechischen Republik und anderen Teilen Mitteleuropas zu prüfen.
Rolls-Royce hat diesen Monat gesagt, dass es so war Priorisierung von vier Standorten von alten Kernreaktoren in Großbritannien, um die neuen SMRs zu installieren. Es waren Trawsfynydd und Wylfa in Nordwales, ein Standort in der Nähe von Sellafield in Cumbria und Oldbury in Gloucestershire.
East wird die Zügel des Unternehmens im Januar an den Ex-BP-Manager Tufan Erginbilgic übergeben, obwohl die SMR-Bemühungen intern von Tom Samson geleitet werden, der letzte Woche einem parlamentarischen Ausschuss mitteilte, dass das Unternehmen formelle Finanzierungsgespräche mit dem Unternehmen aufnehmen wolle Britische Regierung.
Ineos und Rolls-Royce lehnten eine Stellungnahme ab.