Die iranische Wettkampfkletterin Elnaz Rekabi wurde bei ihrer Rückkehr nach Teheran als Heldin empfangen, nachdem sie in Südkorea ohne Kopftuch angetreten war, wie es für Sportlerinnen aus der Islamischen Republik vorgeschrieben ist.
Das online geteilte Video zeigte trotz der Ankunftszeit von Rekabis Flug um 4 Uhr morgens große Menschenmengen am Terminal des internationalen Flughafens Imam Khomeini außerhalb von Teheran. Die Leute klatschten und sangen den Namen der 33-Jährigen und überreichten ihr Blumen im Terminal.
Die Aufregung darüber, dass Rekabi am Sonntag ohne Hijab antrat, kam, als Proteste, die durch den Tod einer 22-jährigen Frau in Untersuchungshaft am 16. September ausgelöst wurden, in die fünfte Woche gingen. Mahsa Amini wurde von der Sittenpolizei des Landes wegen ihrer Kleidung festgenommen und ihr Tod hat dazu geführt, dass Frauen ihren obligatorischen Hijab in der Öffentlichkeit abgelegt haben.
Die Demonstrationen stellen die ernsthafteste Herausforderung für die iranische Theokratie seit den Massenprotesten um die umstrittene Präsidentschaftswahl 2009 dar.
Freunde und Unterstützer äußerten Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Rekabi, nachdem sie ohne Kopftuch angetreten war. Ein Instagram-Post auf einem Rekabi zugeschriebenen Account beschrieb sie als „unbeabsichtigt“, dass sie keinen Hijab trug, obwohl nicht sofort klar war, ob sie den Post geschrieben hatte oder in welchem Zustand sie sich zu diesem Zeitpunkt befand. Die iranische Regierung übt routinemäßig Druck auf Aktivisten im In- und Ausland aus und sendet im Staatsfernsehen oft das, was Menschenrechtsgruppen als erzwungene Geständnisse bezeichnen.
In einem zweiminütigen Interview mit staatlichen Sendern innerhalb des Flughafens wiederholte Rekabi, was auf Instagram gepostet worden war. „Weil ich damit beschäftigt war, meine Schuhe und meine Ausrüstung anzuziehen, vergaß ich, meinen Hijab anzuziehen, und dann ging ich zum Wettkampf“, sagte sie und fügte hinzu: „Ich bin beruhigt in den Iran zurückgekehrt, obwohl ich einen hatte viel Spannung und Stress. Aber bisher ist Gott sei Dank nichts passiert.“
Sie verließ den Flughafen in einem Lieferwagen in Richtung eines unbekannten Ziels.
Es bleibt abzuwarten, ob die iranischen Beamten mit Rekabis öffentlicher Erklärung zufrieden sein werden, obwohl sie wissen, dass sie wahrscheinlich falsch ist und unter irgendeiner Form von Zwang gegeben wurde. Sie müssen entscheiden, ob sie die Kontroverse abklingen lassen oder das Thema entfachen, indem sie sie entweder verhaften oder aus dem Team ausschließen.
In einem ominösen Zeichen wurde ihr Bruder Davoud Rekabi in ein Büro des Geheimdienstes vorgeladen.
Später am Mittwoch gab das Internationale Olympische Komitee (IOC) bekannt, dass es ein gemeinsames Treffen mit der International Federation of Sport Climbing und iranischen Beamten abgehalten habe. Das IOC sagte, es habe „klare Zusicherungen erhalten, dass Frau Rekabi keine Konsequenzen erleiden und weiter trainieren und an Wettkämpfen teilnehmen wird“. Es beschrieb Rekabi als bei ihrer Familie und sagte, sie habe sich einem Gespräch mit Beamten angeschlossen.
Andere Athleten wurden seit dem Ausbruch der Proteste im vergangenen Monat schikaniert, und die iranischen Behörden haben Mühe, mit Erklärungen einiger Sportstars des Landes umzugehen, die die Proteste unterstützen. Ihre große Angst sind die Proteste während der iranischen WM-Gruppenspiele in Katar gegen die USA und England.
Rekabi verließ Seoul am Dienstagmorgen. Der persische Dienst der BBC zitiert eine ungenannte „informierte Quelle“, die sagte, iranische Beamte hätten sowohl das Mobiltelefon als auch den Pass von Rekabi beschlagnahmt.
In einem Tweet dementierte die iranische Botschaft in Seoul „alle gefälschten, falschen Nachrichten und Desinformationen“ bezüglich Rekabis Abreise. Anstatt ein Foto von ihr vom Wettbewerb in Seoul zu posten, wurde ein Bild von ihr mit Kopftuch bei einem früheren Wettbewerb in Moskau gepostet, bei dem sie eine Bronzemedaille gewann.
Der Sport im Iran wird im Großen und Ganzen unter einer Reihe von halbstaatlichen Organisationen betrieben. Von weiblichen Athleten, die im In- oder Ausland antreten, wird erwartet, dass sie ihre Haare als Zeichen der Frömmigkeit bedeckt halten. Sowohl der Iran als auch das von den Taliban kontrollierte Afghanistan machen solche Kopfbedeckungen für Frauen obligatorisch.
Menschenrechtsgruppen schätzen, dass bei den jüngsten Protesten und dem anschließenden gewaltsamen Vorgehen mehr als 200 Menschen getötet wurden. Der Iran hat seit Wochen keine Zahl der Todesopfer veröffentlicht. Nach Angaben der Gruppe Human Rights Activists in Iran fanden Demonstrationen in mehr als 100 Städten statt. Tausende sollen festgenommen worden sein.
Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen