Irish Cup: „There’s magic at the Dub“ – Queens historischer Einzug ins Halbfinale 10 Jahre später

Datum: Samstag, 6. Januar Anstoß: 13:30 GMT und 15:00 GMT
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„Sie fliegen Spieler aus Schottland ein, unsere Jungs nehmen den Bus aus Stranmillis oder den Holylands.“

Dieser Anlass war das Halbfinale des Irish Cup 2014. Die Studentenmannschaft, die in der dritten Liga der irischen Liga spielt, hatte einen der denkwürdigsten Einzug ins Halbfinale in der Geschichte des Wettbewerbs hingelegt, wo sie im Oval gegen den Erstligisten Ballymena United antrat.

Es war ein Unentschieden im Viertelfinale, das sie anschließend mit 0:3 verloren, aber diese Erinnerungen werden allen, die mit Queen’s zu tun haben, noch lange in Erinnerung bleiben.

Und diese Erinnerungen werden an diesem Wochenende noch größer, wenn die Premier Intermediate League-Mannschaft fast ein Jahrzehnt später im Irish Cup erneut gegen die Sky Blues antritt, dieses Mal in der fünften Runde und in der Heimat der Dub im Süden von Belfast.

Der derzeitige Queen-Trainer James Lavery war Kapitän der Mannschaft bei diesem historischen Aufstieg in die Runde der letzten Vier. Der Heimsieg im Viertelfinale gegen den Championship-Klub Bangor, bei dem zwei spektakuläre Freistöße von Mark Prenter die Schüler zu einem 3:2-Sieg inspirierten, ist für ihn besonders hervorzuheben, wenn er auf den Weg ins Viertelfinale zurückblickt.

„Wir waren erst etwa ein Jahr zuvor zum Dub zurückgekehrt, nachdem wir lange bei Newforge gespielt hatten“, erinnerte sich Lavery, der 2022 Queens Manager wurde, nachdem er zuvor fünf Jahre lang als Thompsons Assistent und neun Jahre lang als Spieler gedient hatte .

„Das war die erste wirklich große Veranstaltung, die wir vor Ort hatten, obwohl wir seitdem viele davon hatten, da der Dub für große Teams zu einem wirklich schwierigen Ort geworden ist.

„Das Viertelfinale war ein Spiel, das alles beinhaltete – spektakuläre Freistöße, einen Elfmeter, einen Platzverweis. Ich hatte auch ein paar nervöse Momente, weil ich in den letzten Minuten einen Elfmeter verschenkte, der ihnen das 3:2 ermöglichte.“ . Zum Glück haben wir durchgehalten.“

„Wir haben den Platz im Halbfinale völlig verdient“

Obwohl er den „David gegen Goliath“-Charakter des Halbfinales gegen Ballymena, den sein damaliger Manager ansprach, voll und ganz zu schätzen weiß, sagte Lavery, dass es damals ein anderes Gefühl gewesen sei.

„Wenn wir jetzt zurückblicken und darüber nachdenken, wie groß und magisch der irische Pokal ist, wird einem klar, wie groß das ist, was wir erreicht haben, indem wir das Halbfinale erreicht haben“, fuhr der ehemalige Stürmer fort, dessen Team derzeit auf dem zweiten Platz liegt PIL-Tabelle, punktgleich mit Spitzenreiter Limavady United.

„In gewisser Weise war es verrückt, aber wenn man, wie ich damals, in der Blase war, schien es eigentlich gar nicht so verrückt zu sein. Wir besiegten Lurgan Celtic in der vierten Runde und spielten dann gegen Limavady, Distillery und Bangor. Das waren sie alle.“ Spiele, bei denen wir das Gefühl hatten, wir könnten gewinnen, und es gab niemanden, der aus einem dieser Spiele mit dem Gefühl hervorgegangen wäre, dass wir dabei Glück gehabt hätten.

„Obwohl wir mit dem Unentschieden vielleicht den Sieg davongetragen haben, haben wir es auf jeden Fall verdient, unseren Platz unter den letzten Vier einzunehmen.“

Über das Spiel selbst und die Vorbereitung darauf war Lavery froh, dass er und seine Teamkollegen vor dem größten Publikum, vor dem die meisten Spieler der Queen jemals gespielt hätten, gut spielten.

“Peter [Thompson, then manager] Ich habe vor dem Spiel viele Interviews geführt und ich habe auch ein paar geführt. Ich hatte jedoch das Gefühl, dass es meine Aufgabe als Kapitän war, die Spieler immer wieder daran zu erinnern, dass wir es verdient hatten, dort zu sein, und dass wir die Chance hatten, ein weiteres Fußballspiel zu gewinnen“, erklärte er.

„Wir haben gut gespielt. Es gab nicht viel zwischen den Mannschaften, bis sie in der zweiten Halbzeit die Kontrolle übernahmen, aber sie werden gewusst haben, dass sie ein gutes Spiel haben. Wir haben ihnen nichts umsonst gegeben.“

Der Balljunge der Königin erinnert sich an den „Buzz“ des großen Anlasses

Während der derzeitige Trainer der Queen’s vor einem Jahrzehnt im Halbfinale Kapitän war, war auch der derzeitige Kapitän des Vereins beteiligt, obwohl er damals 17 Jahre alt war und noch zur Schule ging.

Matty Hughes war Schüler am Our Lady and St Patrick’s College Knock und erhielt einen unerwarteten Anruf von zwei seiner Lehrer – einer war der verstorbene Frankie Wilson und der andere Neil McGaughey, damals Trainer der Queen’s –, dort Balljunge zu werden das Spiel.

„Unsere Schule hatte immer eine großartige Verbindung zu Queen’s und ich konnte die Chance, bei einem Halbfinale des Irish Cup als Balljunge dabei zu sein, nicht ausschlagen“, sagte Hughes, der kürzlich nach einer zweiten Kreuzbandverletzung wieder voll ins Training eingestiegen ist Ich hoffe, fit genug zu sein, um am Samstag gegen Ballymena dabei zu sein.

„Ich habe mich mit der Mannschaft getroffen und gefrühstückt, bin dann mit den Spielern im Mannschaftsbus gefahren, ich war aus dem Häuschen. und die Universität hatte große Anstrengungen unternommen, um viele Studenten für die Teilnahme zu gewinnen, während Ballymena immer eine große Fangemeinde hat.

„Es war ein großer Moment in der Geschichte des Vereins und die aktuelle Gruppe von Spielern möchte nun ihre eigene Geschichte schreiben, indem sie Ballymena schlagen. Ich denke, wir sind im Großen und Ganzen zuversichtlich, dass wir das schaffen.“

„Der Halbfinallauf gab dem Verein etwas, an dem er sich festhalten konnte“

Der Wandel, den Queen’s seit dem Einzug ins Halbfinale 2014 durchgemacht hat, war erdbebenartig. Sie holten sich den ersten Pokal des Vereins, als sie 2018 den Intermediate Cup im Windsor Park gewannen, genossen drei Jahre lang die Meisterschaft und brachten im Jahr 2020 noch mehr Heldentaten im Irish Cup hervor.

Die Schüler, die in der fünften Runde zu Hause gegen den irischen Premiership-Meister Linfield gelost wurden, sorgten für eine der größten Überraschungen in der Geschichte des Wettbewerbs, indem sie mit 2:1 gewannen und in der nächsten Runde Glentoran auf dem gleichen Boden verzweifelt knapp hinter sich ließen und knapp 3 verloren -2.

Nachdem er sich in vier Begegnungen um den Einzug in die fünfte Runde der Sky Blues am Samstag gekämpft hatte, glaubt Lavery, dass die Erfolge der Mannschaft von 2014 seitdem den Aufschwung des Klubs inspiriert haben.

„Ich denke, es hat uns wissen lassen, dass diese Dinge möglich sind. Es liegt nicht außerhalb unserer Reichweite.“

„Bis dahin hatte der Verein nichts dergleichen, auf das er zurückblicken oder an dem er sich festhalten konnte, aber diese Spieler haben bewiesen, dass wir bei Wettbewerben echtes Zeug haben, Menschen begeistern und große Zuschauermengen anziehen können. Damals waren wir langsam auf dem Vormarsch.“ weg vom Abstiegskampf, hin zu einem Platz im Mittelfeld der Tabelle.

„Es hat uns geholfen zu denken, dass wir etwas aufbauen und versuchen können, Dinge zu gewinnen. Es hat uns den Appetit geweckt, das zu tun, außerdem hat es das Profil des Vereins geschärft und bessere Spieler angezogen.“

Und was ist mit dem Besuch der Sky Blues am Samstag – könnte ein weiterer Schock bevorstehen?

„Es wird sehr schwierig, aber es ist möglich. Wir standen bei der Dub schon früher vor großen Aufgaben. Wir wissen, dass sie große Favoriten für das Spiel sind und wir verstehen das, aber wir werden darauf vorbereitet sein. Wir haben es schon einmal gemacht und das.“ Ziel ist es, es noch einmal zu tun.

„Der Dub ist einer der Orte, an denen an Tagen des Irish Cups Magie geschehen kann. Die Magie ist dort schon einmal passiert und wir hoffen nur, dass sie am Samstag wieder passiert.“