Amber Barrett erzielte sicherlich das wichtigste Tor in der Geschichte des Frauenfußballs in der Republik Irland und sicherte der beeindruckenden Mannschaft von Vera Pauw ein Ticket für ihr erstes großes Turnier.
Barretts herausragender Abschluss in der zweiten Halbzeit buchte für Irland einen unerwarteten Flug nach Australien und Neuseeland zur WM-Endrunde im nächsten Sommer, sodass Schottland – und insbesondere Caroline Weir – darüber nachdachte, was hätte sein können.
Als eingewechselter Barrett – ein angehender Schullehrer, der zum professionellen Stürmer für Deutschlands Turbine Potsdam wurde – sorgte er für eine große Überraschung, als sich der Favorit von Weirs verschossenem Elfmeter in der ersten Halbzeit nicht erholte und am Ende dieses europäische Playoff-Finale im etwas fassungslosen Hampden Park verlor.
„Ich kann es nicht glauben“, sagte ein überglücklicher Pauw. „Ambers erste Berührung machte das Spiel; Ich kann es einfach nicht glauben. Wie ist uns das möglich?“
Die heimischen Fans hätten es besser wissen müssen, als Pauw zu unterschätzen. Die 59-jährige Niederländerin hat Schottland von 1998 bis 2004 geleitet und damit ihre Pflicht erfüllt, dazu beizutragen, dass der Frauenfußball nördlich des Hadrianswalls ernst genommen wird. Ein Teil ihres Vermächtnisses war am Dienstagabend in den 10.708 Zuschauern zu sehen, ein Besucherrekord für ein wettbewerbsorientiertes schottisches Frauenspiel.
Pauw freute sich über diese Rückkehr in ihr früheres Zuhause in Hampden und zeigte all ihre Straßenerfahrung, die sie bei späteren Posten als Verantwortliche für die Niederlande, Russland, Südafrika und Houston Dash gesammelt hatte, um Schottlands spanischen Trainer Pedro Martínez Losa zu überlisten. Martínez Losa, der früher für Arsenal verantwortlich war, sah entsetzt zu, wie Erin Cuthbert und Claire Emslie zu den wichtigsten Heimspielerinnen gehörten, die von Pauws gut strukturierter Fünferkette zunichte gemacht wurden.
Martínez Losas Ehrgeiz vor dem Spiel, „eine Generation“ junger schottischer Fußballer zu inspirieren, indem er seine Mannschaft zu einer zweiten Weltmeisterschaft in Folge führte, erlebte einen frühen Rückschlag, als Weir nach einem Handspiel-Elfmeter gegen Niamh Fahey sah, wie ihr Elfmeter brillant pariert wurde klar von Courtney Brosnan.
„Courtneys Elfmeterparade war kein Glück“, sagte Pauw. „Wir wussten, wo es langgeht. Vorbereitung ist alles und wir waren auf jedes Szenario vorbereitet. Wir haben für jede Situation trainiert.“
Pauws Torhüter war die ganze Zeit über herausragend, aber Weir, der Fahey mit seinem glänzenden Zusammenspiel mit Fiona Brown in Schwierigkeiten gebracht hatte, wirkte äußerst enttäuscht, dass er Brosnans Reichweite nicht entgangen war.
Die langen Würfe von Megan Campbell machten Schottland oft zu schaffen, und sie hatten Grund zur Erleichterung, als einer mit besonderer Wucht direkt ins hintere Netz flog. Da kein Spieler es unterwegs berührt hatte, wurde es automatisch nicht zugelassen, aber die Heimverteidigung muss mächtig erleichtert gewesen sein. Irlands lauernde Lily Agg schaffte es nicht, aus scheinbar gekreuzten Drähten zwischen ihrem Torhüter Lee Gibson und Sophie Howard Kapital zu schlagen.
Martínez Losa hatte einen weiteren Schreck, als Áine O’Gorman anschließend eine Flanke von Katie McCabe traf und einen Kopfball aus fünf Metern verschwenderisch verfehlte. Vielleicht lag es an den schottischen Nerven, an der ungewöhnlich defensiven Mittelfeldrolle des normalerweise kreativen Cuthbert oder vielleicht einfach an Irlands Fortschritt im Konterspiel unter Pauw, aber die Halbzeit konnte für einen sichtlich gestressten schottischen Trainer nicht früh genug kommen.
Pauw verbrachte jedoch wahrscheinlich die Pause damit, das irische Pech zu ruinieren, nachdem ihre Mannschaft die ersten 45 Minuten mit einer dreifachen Chance abgeschlossen hatte, bei der Howard zweimal in extrem schneller Folge den Ball von der Linie klärte und Gibson geschickt rettete, als Agg, Denise O „Sullivan und Fahey waren alle dem Tor sehr nahe.
Obwohl Schottland zu Beginn der zweiten Halbzeit sein Spiel deutlich verbesserte, erwies sich diese Überlegenheit als gründlich trügerisch und wurde akademisch, als Barrett Hampden zum Schweigen brachte.
Nicht zum ersten Mal war Schottland eines slapdash-Ballverlusts schuldig, und als er dank der sichersten ersten Berührung zu O’Sullivans zentimetergenauem Steilpass beschleunigte, rückte ein schnell brechender Barrett mit Schneid und Intelligenz vor und entging dem Ansturm Gibson mit freundlicher Genehmigung eines cool vollendeten Rechtsfuß-Finishs.
Als mehrere schottische Spieler den Schlusspfiff mit Tränen begrüßten, entschuldigte sich ihr Manager bei seinen Anhängern. „Ich bin sehr enttäuscht – für die Mädchen und für die ganze Nation“, sagte Martínez Losa, dessen Mannschaft über 70 % Ballbesitz hatte, aber nicht maximieren konnte. „Wir wollten uns so sehr für die WM qualifizieren, dass ich mich bei den Fans entschuldige. Die Gegner haben ihren Spielplan gut umgesetzt – und wir haben die kleinen Details nicht richtig hinbekommen.“
Barrett widmete ihr historisches Tor den 10 Opfern der Tragödie von Creeslough. „Meine Großeltern sind dort geboren und aufgewachsen“, erklärte der gebürtige Donegal. „Dort verbringe ich mit meinem Onkel meine Ferien. Ich kenne Menschen, die bei der Tragödie ums Leben kamen, die davon betroffen waren, die als Erste am Tatort waren.
„Ich widme dieses Ergebnis und das Tor den 10 wunderschönen Seelen, die leider ums Leben gekommen sind, für alle ihre Familien. Ich weiß, dass sie ihr Leben berührt haben und sie haben unseres berührt. Das ist für Cresslough. Das ist für Donegal.“