© Reuters. Der irische Minister für Weiterbildung und Hochschulbildung Simon Harris nimmt an einem Bankett im Rathaus von Belfast Teil, als Teil der Veranstaltungen einer dreitägigen internationalen Konferenz an der Queen’s University Belfast anlässlich des 25. Jahrestages des Belfast/Karfreitags-Abkommens
Von Graham Fahy
DUBLIN (Reuters) – Irlands Simon Harris, ein 37-jähriger Politiker, der vor allem dafür bekannt ist, die Reaktion des Landes auf COVID-19 mitzusteuern, hat sich am Donnerstag nach dem überraschenden Abgang von Leo Varadkar für das Amt des Premierministers beworben.
Harris, derzeit der einzige Kandidat im Rennen, wird im Falle eines Erfolgs Irlands jüngster Premierminister. Er wird auch nicht mehr als ein Jahr Zeit haben, um seine Partei vor einer Niederlage bei den Parlamentswahlen zu bewahren, bei denen die nationalistische Partei Sinn Féin sie als führende Partei in der Regierung ablösen könnte.
Varadkar kündigte am Mittwoch seinen überraschenden Rücktritt unter Berufung auf persönliche und politische Gründe an, was einen internen Wettbewerb innerhalb der Regierungspartei Fine Gael auslöste, um ihn vor den Parlamentswahlen Anfang 2025 zu ersetzen.
Harris, derzeit Irlands Minister für Weiterbildung und Hochschulbildung, war von 2016 bis Mitte 2020 Gesundheitsminister.
Als Absolvent der Jugendabteilung von Fine Gael und lebenslanger Politiker hat er von vielen Mitgliedern der Parlamentspartei öffentliche Unterstützung erhalten.
„Ich bin überwältigt, geehrt, ein wenig überrascht und äußerst dankbar für die Unterstützung, die ich heute von allen Teilen unserer Partei erhalten habe“, sagte Harris gegenüber RTE Television, als er seine Kandidatur bekannt gab.
„Ich denke, dass jeder Führungswechsel immer einen Moment der Erneuerung und der Neuverbindung mit sich bringt. Er bietet eine Gelegenheit für frische Energie und neue Ideen.“
Harris ist einer der sichtbarsten Minister Irlands, mit 92.000 Followern auf TikTok und 1,8 Millionen Likes für Videos, die gelegentlich in bizarr unangenehmes Terrain abtauchen. Er verließ das College, bevor er sein Grundstudium abschloss, und entschied sich nur wenige Jahre, nachdem er alt genug zum Wählen war, für eine Karriere in der Politik.
Jeder Gegenkandidat hätte noch bis Montag Zeit, um ins Rennen zu gehen, aber andere, die als mögliche Kandidaten gelten, darunter Unternehmensminister Simon Coveney und Minister für öffentliche Ausgaben Paschal Donohoe, haben sich selbst ausgeschlossen.
„BESSERER KAMPAGNER“
Fine Gael regiert als Teil einer Koalition mit Fianna Fail und den Grünen im Rahmen einer neuartigen Rotationsvereinbarung zwischen den historischen Mitte-Rechts-Rivalen, die aus den gegnerischen Seiten des irischen Bürgerkriegs der 1920er Jahre hervorgegangen sind.
Umfragen deuten darauf hin, dass die aktuelle Koalition, die 2020 gebildet wurde, Chancen auf eine Wiederwahl hat, Sinn Féin hat jedoch einen deutlichen Vorsprung vor Fianna Fail und Fine Gael.
Sinn Féin, der ehemalige politische Flügel der Irish Republican Army, ist bereits die größte Partei in der nordirischen Regierung. Die führende Regierungspartei auf beiden Seiten der irischen Grenze zu werden, wäre ein wichtiger Meilenstein in ihrem Streben nach einem vereinten Irland.
Die Partei, die einst vom politischen Establishment gemieden wurde, hat ihre stärkste Unterstützung unter jungen Erwachsenen – einer Kohorte neuerer Wähler, die sich weitgehend nicht um die nationalistische Politik kümmern und sich stattdessen auf die akute Immobilienkrise des Landes und die angeschlagene Gesundheitsversorgung konzentrieren.
Das Beste, worauf Harris hoffen kann, ist, den Schaden zu begrenzen, sagte Eoin O’Malley, außerordentlicher Professor für Politikwissenschaft an der Dublin City University.
„Harris hat mehr Energie und wird daher ein besserer Wahlkämpfer sein. Er ist auch etwas selbstbewusster und wird den Kampf führen, um das Gefühl in Frage zu stellen, dass Sinn Féin auf die Krönung wartet.“
„Aber es wird schwierig sein, eine wesentliche Änderung der Politik herbeizuführen, die etwas bringt.“