Einer der größten britischen Einzelhändler hat No 10 direkt mit der Bitte kontaktiert, ein sofortiges und radikales Lebenshaltungskostenpaket vorzubereiten, und warnt, dass umfassende Hilfe für Unternehmen und direkte Bargeldhilfe erforderlich sein werden, um die außer Kontrolle geratenen Energiekosten zu senken.
Im Gespräch mit der Beobachtersagte Richard Walker, der Geschäftsführer des Tiefkühlkost-Einzelhändlers Island, er habe Downing Street aus Sorge kontaktiert, dass die von den potenziellen Nachfolgern von Boris Johnson angepriesene „unausgegorene Antwort“ das Ausmaß der Bedürfnisse der Menschen nicht erfüllen würde.
Walker warnte davor, dass ein Plan, der von Liz Truss, der Spitzenreiterin der Tory-Führung, diskutiert wurde, die Geschäftstarife für kleine und mittlere Unternehmen zu senken, der Größe der Herausforderung nicht gerecht werden würde.
„Das ist absolut dringend“, sagte Walker. „Ich teile unsere Daten und Erkenntnisse gerne mit [the business department] und mit der Schatzkammer. Lassen Sie uns einen Plan für den nächsten Premierminister erstellen, denn es ist wirklich dringend. Wo Märkte völlig aus den Fugen geraten, wie es bei den Energiemärkten der Fall ist, ist es an der Zeit, dass der Staat eingreift, wozu sonst?
„Meine Befürchtung ist, dass sie eine unausgegorene Antwort geben werden. Ich habe gelesen, dass Liz Truss über weitere Steuererleichterungen für kleine Unternehmen nachdenkt. Das ist schön, aber es wird nicht einmal die Seiten berühren. Was sie verstehen müssen, ist [this affects] große Unternehmen ebenso wie kleine, denn es sind genau die gleichen Probleme, in denen wir stecken – es stehen nur mehr Jobs auf dem Spiel.“
Es wird gewarnt, dass bis April der Anteil der Menschen, die mehr als ein Fünftel ihres Nettoeinkommens für Energie ausgeben, von 32 % auf 45,9 % steigen wird. Forscher der York University sagen, dass 91 % der Rentnerpaare und 90 % der Paare mit drei Kindern Rentner sind bis dahin mehr als 10 % ihres Nettoeinkommens für Kraftstoff ausgeben. Die Schätzungen berücksichtigen den Rabatt von 400 £, der zwischen Oktober und April nächsten Jahres an alle Stromkunden gezahlt wird.
Truss sagte, sie glaube nicht daran, „Almosen zu verteilen“, sondern ziehe es vor, die Steuern zu senken, um die Belastung der Familien zu verringern. Angesichts zunehmender Beweise dafür, dass große Eingriffe erforderlich sein werden, um den Haushalten über den Winter zu helfen, sagte Kwasi Kwarteng, der Wirtschaftssekretär, der voraussichtlich Kanzler von Truss sein wird, dass „Hilfe kommt“, um die Energiekrise zu bewältigen.
Walker hat als Mitglied des Unternehmensrats Zugang zu No 10. Er sagte, dass isländische Geschäfte, die im Discount-Markt tätig sind, ein „Barometer für Großbritannien“ seien und ihren Kunden bereits zinslose Kredite anbieten.
Walker sagte, sein Vater Malcolm, der Island 1970 gründete, habe ihm gesagt, er habe noch nie eine Zeit gesehen, in der Haushalte einem so großen Druck auf die Lebenshaltungskosten ausgesetzt waren. „Sogar Dad hat gesagt, dass er es so noch nie gekannt hat“, sagte er. „Er hat mir viel über den Einzelhandel in den 70er Jahren mit dem Ölpreisschock erzählt, aber das war nur ein Aspekt. Wenn Sie es sich jetzt ansehen, haben wir steigende Rohstoffpreise, Inflation, Arbeitskräftemangel. Wir haben Tarifprobleme, wir haben Energierechnungen. Es ist alles auf einmal.“
Er forderte eine Energieobergrenze für alle Unternehmen, umfassende längerfristige Reformen des Energiemarktes und direkte Hilfe für gefährdete Haushalte. „Die Verbraucherpreisobergrenze funktioniert nicht. Diejenigen, die es wirklich am dringendsten brauchen – einige unserer Kunden, die 25 £ pro Woche für Lebensmittel ausgeben können – benötigen direkte finanzielle Unterstützung. Das ist offensichtlich.
„Aber der Weg für Regierungen, Verbraucher zu unterstützen, ist auch, Unternehmen zu unterstützen, denn wenn sie dies nicht tun, wird dies zu Arbeitsplatzverlusten und weiterer Inflation führen. Wir haben jetzt Lieferanten, die zu uns kommen und sagen: „Das ist keine Verhandlung. Sie müssen diese Preiserhöhung akzeptieren, sonst muss ich mein Geschäft einfach schließen.
Es kommt inmitten von Vorschlägen, dass Nadhim Zahawi, der derzeitige Kanzler, Optionen für denjenigen ausgearbeitet hat, der diese Woche als neuer Tory-Führer und Premierminister bekannt gegeben wird. Viele Torys erwarten, dass eine „große Panzerfaust“ auf die Energiekrise abzielt, obwohl Truss sich bisher nicht zu konkreten Maßnahmen bekennen will.
Angesichts der Warnungen vor dem Ausmaß der Krise, die im Herbst zunehmen, sagte Zahawi letzte Woche, dass ein Versäumnis, in die Krise einzugreifen, viele Unternehmen über den Rand zwingen und zu wirtschaftlichen „Narben“ mit längerfristigen Folgen führen könnte. Er bestand auch darauf, dass Truss wie erwartet „Hilfe leisten“ würde, wenn er gewählt würde.
Ob es nun Truss oder Rishi Sunak sind, die die Tory-Führung gewinnen, der nächste Premierminister wird sofort unter Druck der Oppositionsparteien geraten, radikale Vorschläge anzukündigen, wobei die Commons über die Blockierung bereits geplanter höherer Energierechnungen stimmen. „Das Land steht vor einer sozialen Katastrophe, wie wir sie seit Jahrzehnten nicht mehr erlebt haben“, sagte der Vorsitzende der Lib Dem, Ed Davey. „Der Mangel an Maßnahmen seitens der konservativen Regierung angesichts dieser drohenden Katastrophe ist einfach skrupellos.
„Die Liberaldemokraten haben einen Gesetzentwurf zum Einfrieren von Energierechnungen ausgearbeitet, der eingebracht werden könnte, sobald der neue Premierminister im Amt ist. Liz Truss oder Rishi Sunak müssen es zu ihrer ersten Tat machen, diesen atemberaubenden Anstieg der Energiepreise rückgängig zu machen, um zu verhindern, dass Millionen von Familien diesen Winter in die Armut stürzen.“