In gewisser Weise war Jack Draper schon einmal hier. Vor zwei Jahren, als er auf den Übungsplätzen von Wimbledon trainierte, erfuhr er, dass er bei seinem Debüt in der ersten Runde auf den Titelverteidiger und Topgesetzten Novak Djokovic treffen sollte.
Am Montag wird Draper bei seinem Debüt bei den Australian Open eine ähnliche Position einnehmen, wenn er Rafael Nadal, ebenfalls den Titelverteidiger und Top-Seed, niederstarrt. Aber zurück in Wimbledon war Draper 19 Jahre alt und auf Platz 253, ein Wildcard-Teilnehmer, der einen kurzen Einblick in die Spitzenklasse des professionellen Tennis erhielt, obwohl er in vier Sätzen besiegt wurde. Heute ist er fest in den Top 50 verankert und hungrig nach einem Durchbruch. Er wird auf Sieg spielen.
„Manchmal spielt man gegen großartige Spieler [people say]: „Geh raus und trink einen Gratiszug“ und all diese Sachen. Ich möchte das nicht tun, ich möchte hart antreten und wirklich gut spielen, und ich möchte natürlich das Match gewinnen. Das wird also der Plan sein“, sagte Draper.
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Der Anlass in der Rod Laver Arena wird für Draper besonders sein, da er auf ein ehemaliges Idol trifft. Er wuchs mit ärmellosen Nike-Shirts und Bandanas auf, die von Nadal inspiriert waren. „Man kann nicht leugnen, dass er einer meiner Helden ist, ehrlich“, sagte Draper. „Als ich aufgewachsen bin, habe ich ihn oft beobachtet, das gleiche mit Andy Murray, das gleiche mit Djokovic, das gleiche mit Federer. All diese Typen.
„Ohne sie wäre ich nicht der Tennisspieler, der ich bin. Da ist also diese Seite, wo er der 22-fache Grand-Slam-Champion ist, einer der größten aller Zeiten, aber gleichzeitig ist er jetzt einer meiner Konkurrenten, und ich muss das alles ausblenden und alles geben. ”
Murray hat während seiner gesamten Entwicklung mit Draper trainiert und glaubt, dass er unter dem Druck aufblühen wird. „Ich denke, er wird mit der Situation gut umgehen. Sie spielen tagsüber, also werden die Plätze schnell sein. Jack ist ein großer Aufschläger, er ist ein großer Kerl und spielt mit viel Topspin. Eine großartige Gelegenheit für ihn, da rauszugehen und genau zu sehen, wo er steht“, sagte Murray.
Nadal hat in den letzten Monaten eine Menge von dem 21-Jährigen beobachtet und er hat die bevorstehende Herausforderung anerkannt. „Wahrscheinlich eine der härtesten der ersten Runde [games] möglich, ausgesät“, sagte Nadal. „Jung, stark, wächst sehr, sehr schnell in der Rangliste, spielt gut. Wahrscheinlich eine große Herausforderung für mich am Anfang in das Turnier zu starten. Wir werden sehen. Ich bin hier, um mir selbst eine Chance zu geben. Ich weiß, dass er gut spielt. Er hat viele positive Dinge und wahrscheinlich eine große Karriere vor sich [of him].“
Wenn es einen günstigen Zeitpunkt gibt, sich Nadal zu stellen, dann wahrscheinlich jetzt. Er hat schwer zu kämpfen, seit er vor seinem Wimbledon-Halbfinale mit einer Bauchzerrung zurücktreten musste. Seit den US Open hat der Spanier sechs seiner letzten sieben Matches verloren und bei den ATP Finals nur einen Dead Rubber gegen Casper Ruud gewonnen. Nadal antwortete bejahend, als er gefragt wurde, ob er sich vor dem ersten Slam des Jahres verwundbar fühle.
„Ohne Zweifel, nein? Ich habe mehr als sonst verloren, das gehört also zum Geschäft“, sagte Nadal. „Akzeptiere einfach die Situation. Ich denke, ich bin bescheiden genug, um diese Situation zu akzeptieren und einfach mit dem zu arbeiten, was ich heute habe. Ich muss diesen ganzen Schwung wieder aufbauen. Dieses Selbstvertrauen muss ich mir mit Siegen wieder aufbauen.“
Murray selbst fühlt sich bereit, in Melbourne eine Erklärung abzugeben, während er sich darauf vorbereitet, am Dienstag gegen Matteo Berrettini anzutreten. „Offensichtlich ist es eine schwierige Auslosung“, sagte er. „Aber ich habe auch das Gefühl, dass ich an einem viel besseren Ort bin als bei einem der Slams im letzten Jahr, als ich hineinkam. Ich fühle mich gut vorbereitet, ich fühle mich bereit, zu Beginn des Turniers gegen einen Topspieler zu spielen, während sich mein Spiel letztes Jahr vielleicht manchmal nicht so gut anfühlte und es sich nicht anfühlte, ein schwieriges Remis zu bekommen, ein hartes Match zu Beginn des Turniers Super.”
Bevor sie die Rod Laver Arena betreten, wird Emma Raducanu versuchen, mit voller Gesundheit zu den Australian Open zurückzukehren. Sie trifft am Montag im ersten Spiel in der 1573 Arena auf die Deutsche Tamara Korpatsch, wobei es in der zweiten Runde möglicherweise zu einem Aufeinandertreffen mit der siebtgesetzten Coco Gauff kommen wird.
Nachdem sie sich letzte Woche in Auckland, ihrem ersten Turnier des Jahres, ihren linken Knöchel verstaucht hatte, raste Raducanu, um sich rechtzeitig für die Australian Open zu erholen. Ihre Woche begann mit einigen äußerst schüchternen Übungen, aber sie hat ihre Arbeitsbelastung und Bewegung allmählich erhöht. Am Samstag war sie optimistisch und positiv über ihre Fortschritte.
„Wir haben sehr hart gearbeitet“, sagte Raducanu. „Es war eine Teamleistung, mich an diesen Ort zu bringen. Wir haben den Prozess definitiv beschleunigt, aber ich fühle mich wirklich gut und freue mich darauf, auf den Platz zu kommen. Es ist einfach eine riesige, riesige Requisite für mein Team, hier und zu Hause, die mir geholfen haben, an diesen Ort zu kommen.“
In Auckland konnte Cameron Norrie sein Jahr nicht mit einem Titel beginnen, da er im Finale der ASB Classic dem französischen Routinier Richard Gasquet mit 4:6, 6:4, 6:4 unterlag.