BEin Testspinner zu sein ist ein bisschen wie ein Gitarrist bei Radiohead. Es gibt Zeiten, in denen Sie für den Erfolg des Unternehmens absolut unerlässlich sind. Dann gibt es die Zeiten, in denen Sie so peripher sind, dass Sie genauso gut zu Hause geblieben wären. Du bist nie ganz drin, aber aus dem gleichen Grund bist du nie ganz draußen. Wenn Chennai und Sharjah The Bends sind, dann ist Trent Bridge an einem bewölkten Frühsommernachmittag wahrscheinlich analog zu einer der atmosphärischeren Unterbrechungen von Kid A.
Wenn Sie ein englischer Spinner sind, ist der Kontrast noch schärfer. Auf hilfreichen Oberflächen oder auf dem asiatischen Subkontinent wird häufig erwartet, dass Sie ganz alleine durch Seiten laufen. Zu Hause hingegen ist eine makellose Kontrolle erforderlich, es sei denn, die Bedingungen sind besonders dürftig, in diesem Fall werden Sie überhaupt nicht benötigt. Es gibt nur wenige Rollen im Cricket, deren Anforderungen vielfältiger und weniger vereinbar sind, wo die Fehlertoleranz so unversöhnlich ist.
Dann gibt es die kulturelle Belastung. Irgendwie sind Sie ein Avatar für einen ganzen schwindenden Stamm, eine Fallstudie für das gesamte System, für das englische Spin-Bowling selbst als Konzept. Vielleicht schaffen es deshalb so wenige, es erfolgreich zu tun. Es ist schwer, sich auf seinen Job zu konzentrieren und seine Rolle im Team auszufüllen, wenn niemand genau weiß, was das für eine Rolle ist, und niemand sich wirklich darüber einigen kann, ob der Job überhaupt existieren sollte.
Wenn Jack Leach heutzutage zum Bowlen anläuft, sieht er auf jeden Fall aus wie ein Mann, der sich mit weitaus wichtigeren Themen beschäftigt als Linie, Länge und Schnitt.
Sein Gang ist schwerfällig, sein Arm steif und steif, eine angeborene Vorsicht, die ihn wie statische Elektrizität umhüllt. Seit seinem Debüt im Jahr 2018 ist er laut Cricviz-Daten allmählich zu einem flacheren, kürzeren und schnelleren Bowler geworden. Er eilt durch seine Overs. Natürlich versucht er auf irgendeiner Ebene Pforten zu nehmen. Aber wichtig ist, dass er auch versucht, sich nicht zu verletzen. Leach ist jetzt 30 Jahre alt, mehrfach von Verletzungen und Krankheiten geplagt, und wie viele Spieler in dieser englischen Übergangsmannschaft ist er weder etabliert noch aufstrebend.
Er ist in der Umkleidekabine nach wie vor sehr beliebt, wie die Art und Weise zeigt, wie er von begeisterten Teamkollegen umringt wurde, als er am vierten Tag endlich sein erstes Wicket holte. Er behält die Unterstützung seines Kapitäns Ben Stokes, der ihm einen über 15-jährigen Ball in die Hände drückte und ihm den größten Teil des Nachmittags gab, um sich zu beweisen.
Und doch war das Gefühl des Driftens spürbar. Auch nicht die gute Sorte. Unfähig, ein Ende zu machen oder einen Weg durch zu finden, melken die neuseeländischen Schlagmänner ihn für 78 verächtliche Läufe in 20 Overs. Will Young schlug ihn mit einem Over Mid-on für vier. Devon Conway fegte ihn mit Verachtung zurück, bevor er sich grundlos in die Tiefe bohrte. Henry Nicholls versuchte es mit einer Rückwärtsrunde von seinem zweiten Ball. Von Brisbane bis Nottingham scheint sich herumgesprochen zu haben, dass Leach zum Mitnehmen da ist.
Also: ein vorübergehender Ausreißer oder ein längerfristiger Trend? Nun, Leachs Bowling-Durchschnitt und Strike-Rate sind jedes Jahr gestiegen. Bisher im Jahr 2022 liegt er im Durchschnitt bei 41 mit einem Wicket alle 97 Bälle. Seine Bilanz in den ersten Innings ist schockierend. Seine Bilanz gegen Linkshänder ist schockierend. Bei Lord’s wurde er von seinem Gehirnerschütterungsersatz Matt Parkinson in Szene gesetzt. In den ersten Innings hier wurde er für 140 von 35 Overs gemolken, gefegt und geschlagen.
Während Stokes versucht, Leachs Selbstvertrauen aufzubauen, spricht der neue Trainer Brendon McCullum offen über den Rückruf von Adil Rashid und Moeen Ali. Moeen seinerseits hat dieses Spiel für das BBC-Radio kommentiert und dreist deutlich gemacht, dass er bereit ist, auf die Testseite zurückzukehren.
All dies führt zu einem interessanten Paradoxon: Wenn Ihr Main-Spin-Bowler weder Durchschlagskraft noch Kontrolle bietet, wenn er weder erfahrener Kopf ist noch Talent entwickelt, wenn seine Fielding- und Batting-Eigenschaften nicht mehr als akzeptabel sind, was genau hat er dann für einen Sinn?
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Sie fragen sich, ob McCullum das im Grunde schon weiß. Dass er Spin um seiner selbst willen kein Fan ist, zeigt sicherlich seine eigene Bilanz: Während seiner Zeit als neuseeländischer Kapitän zwischen 2013 und 2016 holte kein Team außer Simbabwe weniger Testwickets mit Spin. Bei all der sporadischen Kompetenz von Bruce Martin und Mark Craig stellten sich seine Seiten oft ohne einen anerkannten Spinner heraus. McCullum sehnte sich vor allem nach mehr als nur nach Kontrolle: Er wollte dominieren und unterhalten.
Kann Leach in diese Vision passen? Gibt es mysteriöse versteckte Ebenen seines Talents? Ist er in der Lage, sich in einem Tempo zu verbessern, das es rechtfertigen würde, jüngere oder offensivere oder bewährtere Spinner von der Seite fernzuhalten? Oder hat ein sympathischer, fleißiger Cricketspieler mit schlechtem Stern einfach seine natürliche Decke erreicht? Ziemlich bald müssen sich Stokes und McCullum für das eine oder andere entscheiden.