Niemand bei Hull FC, besonders nicht sein Cheftrainer, wird sich jetzt schon hinreißen lassen. Aber vielleicht wendet sich das Blatt in einem Club, in dem hohe Erwartungen so oft unerträglichen Druck erzeugen können.
Mit zwei Siegen in den ersten neun Spielen schien die Gefahr des Abstiegs für einen der ausgabefreudigsten Klubs der Super League ernsthaft real zu sein. Aber wie schnell ändern sich die Dinge; Siege hintereinander gegen Huddersfield und jetzt haben die Tabellenführer Wigan und Hull acht Punkte Vorsprung auf Schlusslicht Wakefield. Wenn Sie Trinity nächste Woche besiegen, ist jedes Gerede über den Abstieg so gut wie vorbei, nur wenige Wochen von der Angst entfernt, in die Meisterschaft zu fallen, die sich größer denn je anfühlt.
Dies war ein Spiel, das sie vor ein paar Wochen zweifellos verloren hätten, als sie sich mitten in einer Sieben-Spiele-Verliererserie befanden. Hull machte sich gut daran, in der ersten Halbzeit eine 14: 0-Führung aufzubauen, wobei der herausragende Jake Clifford einen für Darnell McIntosh vorbereitete, bevor er selbst einen Treffer erzielte. Dann fügte er einen Elfmeter hinzu, um die majestätische Leistung des Australiers in der ersten Halbzeit zu besiegeln, der seine beste Leistung in einem Hull-Trikot seit seiner Ankunft aus dem NRL ablieferte.
Versuche von Iain Thornley auf beiden Seiten der Halbzeit verkürzten Hulls Vorsprung jedoch auf nur vier Punkte. Aber sie verteidigten sich während der zweiten Halbzeit unter trostlosen Bedingungen heldenhaft, und sintflutartige Regenfälle machten es beiden Seiten unmöglich, so zu spielen, wie sie es sich gewünscht hätten. „Wigan war nicht in Bestform, aber ich bin hocherfreut“, sagte Hull-Trainer Tony Smith, bevor er angesichts des Formaufschwungs seiner Mannschaft auf Nummer sicher ging.
„Wir wussten, dass wir durchkommen und ein paar gute Siege einfahren würden, aber wir werden uns nicht mitreißen lassen. Ich bin glücklich … mit dem größten Teil davon. Die erste Halbzeit fand ich großartig, die zweite Hälfte haben wir durchgehalten … einfach. An einem anderen Abend hätte es auch anders laufen können.“
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Wigan hat mit Verletzungen wichtiger Spielmacher zu kämpfen und musste mehrere Youngsters bluten lassen. Aber sie hatten immer noch das Talent, genug Punkte zu erzielen, um dieses Spiel zu gewinnen, und sollte Warrington Wakefield am Freitagabend besiegen, werden sie den ersten Platz abgeben, wenn wir uns der Halbzeit der Saison nähern. „In der ersten Halbzeit dachte ich, wir wären nicht da, wo wir sein müssten, besonders in der Defensive“, sagte ihr Trainer Matt Peet.
Seine Mannschaft hatte sicherlich Chancen, das Spiel zu gewinnen, nicht zuletzt in der letzten Minute, als ein Fehler von Hulls Davy Litten Wigan die Chance zum Schlag gab. In einem Moment, der einen Wendepunkt in ihrer eigenen Saison symbolisieren könnte, grub Hull jedoch tief, um einen Fehler der Warriors als Reaktion zu erzwingen, und vielleicht war es passend, dass es Clifford war, der den entscheidenden Zweikampf lieferte.