ichIm Park gegenüber der St. Anne’s Cathedral in Belfast wird Jamie-Lee O’Donnell fotografiert. Es ist ein kleines, bescheidenes Shooting; Sie ist nur kurz nach draußen gegangen und hat an einem ansonsten düsteren Samstag einen kurzen Sonnenstrahl eingefangen. Doch innerhalb von Minuten bleiben Passanten auf den umliegenden Straßen stehen: Aufregungsgemurmel, Fingerzeig. Ein stetiger Strom Selfie-hungriger Mädchen im Teenageralter nimmt den Mut auf, näher zu kommen. „Oh verdammt“, höre ich hinter mir, „das ist Michelle von Derry Girls!“
Derry Girls dreht jetzt seine dritte und letzte Serie und hat sich über alle Erwartungen hinaus als beliebt erwiesen. Kritikerlob wurde von landesweiter öffentlicher Bewunderung begleitet: Die Show war die größte neue Komödie von Channel 4 seit fünf Jahren. Und in Nordirland ist die fröhliche Sitcom, die in den 1990er Jahren Derry spielt, eine echte Sensation; das meistgesehene Serien des Landes seit Beginn der modernen Aufzeichnungen. Über Nacht wurden seine Hauptdarsteller in den Status eines nationalen Schatzes erhoben. Auf dem Weg zu O’Donnell hatte ich meinem stoischen Taxifahrer mittleren Alters den Zweck meines Besuchs erwähnt, und er wurde sofort schwindlig. Später wurde eine Verwechslung bezüglich der Erlaubnis zum Fotografieren in der Galerie, in der wir uns treffen, schnell gelöst: eines der Derry Girls, oder? Keine Mühe, weiter so.
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„Es ist einfach so schön“, sagt O’Donnell und nimmt mir gegenüber im Metropolitan Arts Center (dem Mac) Platz. „Wenn wir in Derry draußen drehen, müssen wir unser Publikum oft bitten, es während der Dreharbeiten leise zu halten.“ O’Donnell lebte die meiste Zeit ihres Lebens in der Stadt, obwohl sie vor kurzem in einen anderen Teil des Landes gezogen ist. Wo genau, möchte sie lieber nicht sagen. “Ich hatte ein bisschen Probleme damit, dass die Leute herausfanden, wo wir wohnten und kamen, um zu sagen: ‘Hallo, hier ist meine Oma.'”
In Derry Girls spielt die 34-Jährige die vielgeliebte Michelle, ein sexuell befreites Schulmädchen mit einem Hang zur Obszönität. Ihre scharfen Einzeiler sind ein Highlight der Serie: “Glaubst du, wenn ich ihm sage, dass ich einen Brandsatz in meinem Höschen habe, würde er es sich ansehen?” fragt sie, als bewaffnete Soldaten unangemeldet in ihren Bus steigen. Persönlich teilt O’Donnell Michelles Schlagfertigkeit. Sie ist auch nachdenklich und warmherzig und wenn überhaupt ein bisschen nervös, weit entfernt von der schleifenden Selbstsicherheit, die sie in der Show als Michelle ausstrahlt.
Wir sind heute hier, um über ihre bevorstehende Show Screw zu sprechen, ein düsteres Drama, das im Flügel eines Männergefängnisses spielt. O’Donnell übernimmt die Rolle der spielt Rose, eine frisch eingestellte Wache. „Sie ist eine wirklich starke, harte junge Frau“, sagt O’Donnell über ihren Charakter. “Sie hat etwas an sich, das mich gerade angesprochen hat: Sie unterschätzt sich selbst sehr und sieht nicht die Kraft in sich.” Michelle und Rose sind in fast jeder Hinsicht polare Gegensätze. „Obwohl“, fügt sie mit ernster Miene hinzu, „haben sie zufällig die gleichen lockigen Haare.“
O’Donnell ist sehr stolz darauf, ein echtes Derry-Mädchen zu sein. Sie wuchs an der Grenze zwischen County Derry und Donegal auf; Norden und Republik. Obwohl sie eine Generation von der Rolle entfernt ist, die sie in Derry Girls spielt, die in den Jahren vor der Unterzeichnung des Karfreitagsabkommens im Jahr 1998 spielt, wuchs auch sie im Schatten der Unruhen auf. „Dies ist eine so neue Geschichte und ein wesentlicher Bestandteil der Menschen in Derry“, sagt sie. „Es prägt unsere Ansichten, unseren Humor, unsere Persönlichkeit. Wie wir die Dinge so stark fühlen und so heftig lieben.“
Das Erschaffen von Charakteren während ihrer Kindheit ermöglichte es ihr, sich andere Möglichkeiten vorzustellen. „Ich war so ein kleiner Spinner“, erinnert sie sich grinsend. „Ich hatte so viele Outfits, in denen ich mich verkleiden musste. Ich habe mir diese Personas ausgedacht, jede mit unterschiedlichen Hüten. Ich habe keine Ahnung, wo ich sie her habe.“ Jeden Abend kam sie mit einer Show zum Abendessen, um am Tisch aufzutreten. Eine Schauspielschule war nie geplant, zum Teil wegen der Kosten, aber auch nicht auf dem Radar der Familie. Das soll nicht heißen, dass ihre kreative Seite nicht gefördert wurde: Sie schrieb Gedichte, Theaterstücke und Lieder und stand im Stadtzentrum von Derry, bereit, jedem ahnungslosen Käufer, der ihr ins Auge fiel, ein intensives, immersives Theater vorzuführen.
Nach einem kurzen Aufenthalt an der De Montfort University in Leicester brach O’Donnell das Studium ab und machte sich auf die Suche nach einem Agenten. Sie fand Gigs als Autodidakt in Nachtclubs und trat in Pantos auf. Auf der Suche nach Arbeit zog sie um – London, Belfast, Manchester – und übernahm alles, was sie konnte, sei es im Einzelhandel, im Restaurant oder bei Werbeaktionen auf der Straße. „Ich habe eine Zeitlang eine Weihnachtsgrotte geführt“, sagt sie. „Ich musste zwei Elfen entlassen, weil sie betrunken und nach Schnaps stinkend hereingekommen waren, nachdem ich die ganze Nacht im Warehouse Project herumgeknüppelt hatte. Ich konnte sie wegen der Glocken an ihren Hüten und Schuhen auf mich zuwackeln hören.“ Einer von ihnen hat sich in einen Mülleimer übergeben, als der Weihnachtsmann mit einer Gruppe Kleinkinder zusammen war.
„Da war mir zum ersten Mal bewusst, woher ich komme“, sagt O’Donnell. „Ich habe einen Job in einem Café in Manchester bekommen. Ich erinnere mich, wie ich meinen Vertrag durchblätterte und die anderen Mitarbeiter fragte: Warum steht nicht, ob Sie für Bombenanschläge bezahlt werden? Zu Hause war dies eine Standardfrage: Verliere ich meinen Lohn, wenn wir wegen einer Evakuierung schließen müssen? Aber alle sahen mich an, als hätte ich zwei Köpfe.“
Bis 2017 war O’Donnell nach Derry zurückgekehrt und kaufte einen Tante-Emma-Laden. „Es war ein guter Witz“, sagt sie. „Ich habe ständig knusprige Sandwiches gegessen. Ich habe kein Geld verdient, wenn überhaupt, habe ich ein bisschen verloren.“ Zu diesem Zeitpunkt begann endlich, regelmäßig Schauspiel zu arbeiten. Sie hat den Laden geschlossen, als sie für eine Tourneeproduktion von I Told My Mum I Was Going on RE Trip besetzt wurde, einem Stück über die Abtreibungserfahrungen junger Frauen. „Wir haben es tatsächlich hier am Mac gespielt“, sagt sie. “Draußen protestierten Leute und sagten, es sei ein Gräuel.” Der Zugang zu Abtreibungsdiensten ist in Nordirland auch heute noch schwierig, aber damals gab es im Land fast kein Abtreibungsrecht, außer in den extremsten Fällen. „Ich bin sehr stolz auf diese Show“, sagt O’Donnell. „Um geholfen zu haben, das Gespräch fortzusetzen. Meiner Meinung nach ist es Gesundheitsversorgung für Frauen. Es liegt mir sehr am Herzen. Es betrifft mich direkt.“
Ungefähr zur gleichen Zeit las O’Donnell einen Artikel über eine neue Channel-4-Sitcom, geschrieben von der in Derry geborenen Autorin Lisa McGee. „Ich wusste sofort, dass es lustig werden würde“, sagt sie. „Ich wollte unbedingt ein Teil davon sein. Sobald ich die Szenen gelesen habe, habe ich etwas gespürt. Ich kannte jedes einzelne dieser Mädchen.“
Zwischen O’Donnells erstem Vorsprechen und Casting lagen acht Monate, in denen sie davon ausging, dass es einfach nicht passieren würde. Als sie den Anruf bekam, dass sie das Teil eingesackt hatte, waren die Jahre der Transplantation es wert. Während der Dreharbeiten – bei intensiven Dreharbeiten in Belfast und vor Ort in Derry – lachten Cast und Crew ständig. „Wir alle hatten dieses Gefühl“, fügt sie hinzu, „aber wir wollten es nicht verhexen. Dann kam die erste Episode heraus und alles wurde verrückt. Seitdem hat es nicht aufgehört.“
Es gibt sicherlich Magie in den Aufführungen und dem Schreiben der Show. Aber es ist das persönliche, herzliche Porträt eines Ortes, der außerhalb von Konflikten und Spannungen so selten gesehen oder gehört wird, der wirklich in seinen Bann zieht. „Wir konnten der Welt den wahren Derry zeigen“, sagt O’Donnell. „Nicht die aus den Nachrichten, sondern unsere. Keine Konfliktzone, sondern eine Gemeinschaft. Es ist eine so große Verantwortung …“ O’Donnell braucht mit Tränen in den Augen eine Sekunde. “Entschuldigung“, schnieft sie und lächelt. „Es ist einfach schön, den Derry zu zeigen, den wir kennen. Warum rege ich mich auf? Das ist lächerlich.”
Sich von Michelle zu verabschieden, würde immer traurig sein. Derry Girls hat ihr Leben für immer verändert. „Wenn du als Michelle ans Set gehst“, sagt sie, „sind die Handschuhe aus und du kannst einfach Vollgas geben. Diese Freiheit ist immer da, wenn ich sie spiele.“
Mit der Veröffentlichung von Screw und dem Ende von Derry Girls befindet sich O’Donnell in einem Zustand des Übergangs. Auf der Leinwand wird sie vom Schulmädchen zur berufstätigen Frau, aber auch ihr eigenes Leben entwickelt sich weiter. Anfangs fühlte sie sich bei Veranstaltungen auf dem roten Teppich fehl am Platz. Ihre Erfolge zu genießen fühlte sich nachsichtig an, aber das ändert sich.
„Jetzt wird es fast zu Schuldgefühlen“, sagt O’Donnell. „Vielleicht ist das ein zu starkes Wort. Meine Identität wurde nur dadurch geprägt, dass ich eine Frau aus der Arbeiterklasse bin, die sich auf ein einziges Ziel konzentriert.“ Sie ist immer noch diese Person, fügt sie schnell hinzu. „Aber was passiert, wenn Sie einmal anfangen, es zu erreichen? Ein kämpfender Schauspieler zu sein, war ein großer Teil meiner Persönlichkeit. Jetzt habe ich gemerkt, dass ich keine Angst mehr vor dem habe, was als nächstes kommt. Und das ist großartig, aber auf seine Art auch beängstigend.“
Aus diesem Grund wird sich O’Donnell selbst nach dem Abschluss von Derry Girls nicht vollständig von Michelle verabschieden. Sie wird weiterhin von Zeit zu Zeit ihre Energie ohne Scheiße kanalisieren: „Ich hoffe, Michelle wird in mir weiterleben. Allerdings nur ein kleines bisschen. Sie ist total verrückt.“
Die Schraube beginnt am Donnerstag, 21 Uhr, Kanal 4.