Sie sind Freunde, die sich in verschiedenen Sprachen verstehen, aber die Tennis-Alchemie zwischen Carlos Alcaraz und Jannik Sinner am Sonntag auf dem Centre Court in Wimbledon wurde nicht falsch interpretiert. Es war voller sprudelnder Versprechungen und guter Sommerstimmung – auch wenn sie zwei Stunden brauchten, um den Korken zu knallen.
Erst als Alcaraz aus einer ausgedehnten flachen Stelle herauskam, um einen Tiebreak zu erzwingen und zu gewinnen, der sie in einen vierten Satz brachte, begann das am meisten erwartete Match des Tages, die Erwartungen zu erfüllen.
„Sie können in Zukunft dominieren“, hatte Feliciano López zuvor über die beiden jüngsten Spieler, die bei der Auslosung der Männer übrig waren, festgestellt, „das ist also eines der besten Spiele, die wir haben konnten.“ Es war sicherlich ein gutes Spiel, mit genialen Geistesblitzen und ein paar Wendungen in der Handlung, aber es entsprach nicht López’ Rechnung.
Schredderte man das Drehbuch weiter, würde sich nicht der Favorit Alcaraz – der neue Rafa Nadal – durchsetzen, sondern der 20-jährige Sinner: 6:1, 6:4, 6:7 (8), 6:3 in drei Stunden und 35 Minuten. Der Italiener, der in der letzten Runde Andy Murrays Bezwinger John Isner auf dem Höhepunkt seiner Schlagkraft besiegte, wird voller Elan in sein erstes Slam-Viertelfinale gehen, wenn auch etwas müde.
Er hätte dies in drei Sätzen einpacken können, wenn er sich konzentriert hätte. Alcaraz – mit 19 Jahren der jüngste Mann, der seit Bernard Tomic (erinnern Sie sich an ihn?) vor 11 Jahren die vierte Runde erreichte – gab Sinner einen Start mit zwei Sätzen und, abgesehen von einigen glorreichen Vorhänden, gigantischen Aufschlägen und einer Aufholjagd im vierten, blieb er zurück von seinen besten.
Am siebten Tag der Meisterschaften, im 100. Jahr des Centre Court, erfüllte ihr jugendlicher Überschwang den berühmten alten Court – sicherlich freudiger als Cliff Richards stockende Interpretation von Summer Holiday im nostalgischen Liebesfest, das dem Tennis vorausging. Alte Rocker sollten wirklich öfter zu Hause bleiben.
Während beide so grün wie der Rasen waren – sechs Spiele auf der Oberfläche für Alcaraz, acht für Sinner – schien das größere Spiel des Spaniers dafür geeignet zu sein. Sein erstes Ass von neun am Sonntag war sein 43. für das Turnier und er hat sie mit bis zu 135 Meilen pro Stunde niedergeschlagen. Das ist ernsthafte Feuerkraft.
Sinner konterte mit hochkarätiger Hofgeographie, mischte kurz und lang und brach zuerst. Seine seitliche Bewegung auf Rasen – bei 6 Fuß 2 Zoll – war eine Offenbarung, als hätte er sein ganzes Leben lang darauf gespielt. (Sein Ski-Hintergrund hat wahrscheinlich dazu beigetragen.) Sinner brachte Alcaraz oft aus dem Gleichgewicht und brach erneut, wobei er den ersten Satz mit einem Ass in etwas mehr als einer halben Stunde gewann.
Eine Rakete einer Rückkehr, die die Grundlinie malte, brachte Sinner zu Beginn des zweiten eine Pause ein, aber Alcaraz fand endlich einen gewissen Rhythmus. Beide schlugen Grundschläge mit über 140 km/h, Sinner mit Vorsicht, Alcaraz mit zunehmender Verzweiflung. Nach einer Stunde und 20 Minuten hatte er zwei Sätze weniger und kämpfte.
Alcaraz brauchte sowohl Disziplin als auch Inspiration, aber sie waren Mangelware, als er im dritten Satz kämpfte. Eine verpfuschte Vorhand aus der Mitte des siebten Spiels war denkwürdig schrecklich. Er kam jedoch hart zurück, um einen Tiebreak zu erzwingen, und ging aus einem 15-Schuss-Rallye hervor, um mit 3: 2 auf seinem Weg zu drei Satzpunkten zu führen. Sinner rettete zwei von ihnen mit seinem eigenen Aufschlag und den dritten mit einer Vorhand von 100 Meilen pro Stunde über den Platz für 6-6.
Alcaraz traf lange, um Sinner bei seinem eigenen Aufschlag den Matchball zu geben, aber Sinner warf eine verkrampfte Rückhand ab, bevor er eine zweite Chance zum Abschluss fand. Auf der Suche nach Ruhm schlug er eine Vorhand in den höchsten Punkt des Netzes. Dann etwas spanische Magie: ein sauberer, geclippter Halbvolley-Sieger hinter seinen Füßen zum 9-8. Eine Sinner-Vorhand ging lange – und sie gingen zu einem vierten Satz. Schließlich hatten wir ein Match der Kohärenz.
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Oder wir? Gerade als Alcaraz die Oberhand zu gewinnen schien, brach Sinner zum 3:1 und hielt nervös von 0:40 zum 4:1. Alcaraz sparte fünf Matchbälle bei seinem eigenen Aufschlag bei 2-5, konnte aber nichts gegen den sechsten tun, als Sinner einen endgültigen Sieger verprügelte.
Vor dem Spiel sprachen sie über ihre junge Freundschaft, Sinner bestand darauf, dass sie in einer Mischung aus Spanisch und Italienisch miteinander sprachen, Alcaraz protestierte, sein Italienisch sei noch in den Kinderschuhen. Beide sind jedoch Gelehrte in einer gemeinsamen Sprache ohne Worte. Es wird eine Freude sein, ihnen zuzusehen, wie sie sich in den kommenden Jahren zu diesen Bedingungen unterhalten – vielleicht eloquenter als am Sonntag.