© Reuters. Satoaki Kanoh, Präsident des Herstellers von Kunststoffprodukten Shinshi Co., posiert für ein Foto in der Fabrik seines Unternehmens in Tokio, Japan, 21. März 2024. REUTERS/Chris Gallagher
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Von Daniel Leussink und Tom Bateman
TOKIO (Reuters) – In den kommenden Jahren muss Satoaki Kanoh fast ein Dutzend veraltete Maschinen bei seinem in Tokio ansässigen Hersteller von Acrylplatten ersetzen, ein Großprojekt, das seiner Meinung nach noch teurer werden wird.
„Idealerweise würde ich gerne eine pro Jahr machen. Aber ich habe nicht so viel Geld“, sagte Kanoh über die maßgeschneiderten Maschinen, die jeweils etwa 50 Millionen Yen (330.000 US-Dollar) kosteten.
„Wenn wir viel Geld für Kredite bezahlen müssen, könnten wir in eine wirklich schwierige Lage geraten.“
Die japanische Zentralbank hat diese Woche zum ersten Mal seit 17 Jahren die Zinsen angehoben und ihre Negativzinspolitik abgeschafft. Auch wenn dieser Schritt symbolischer ist als alles andere – die Zinsen bleiben nahe Null – hat er dennoch die Tür zu etwas geöffnet, was Japan seit Jahrzehnten nicht mehr erlebt hat: einer Welt, in der es mehr kosten wird, Geld zu leihen.
Jetzt überlegen Millionen Japaner, vom Kleinunternehmer wie Kanoh bis zum Erstkäufer eines Eigenheims, wie sie sich nach den langen, mageren Jahren der Deflation, in denen sich Preise, Löhne und Geldkosten kaum verändert haben, an die höheren Kreditkosten anpassen können.
Wie sie damit umgehen, wird enorme Auswirkungen in einer Wirtschaft haben, in der kleine und mittlere Unternehmen etwa 70 % der Arbeitskräfte beschäftigen und der private Konsum mehr als die Hälfte des Bruttoinlandsprodukts ausmacht.
Kanoh macht sich Sorgen über das mögliche Tempo der Zinserhöhungen. Zu viel zu schnell und Japan werde sich nicht anpassen können, sagte er.
Seine Firma, Shinshi Co., verfügt derzeit über Kredite in Höhe von etwa 100 Millionen Yen, allerdings zu einem festen Zinssatz.
Selbst bei einem kleineren Kredit von etwa 10 Millionen Yen wäre der Unterschied zwischen 3 % und 1 % beträchtlich, wobei die jährliche Zinszahlung für 3 % dem Monatsgehalt eines einzelnen Mitarbeiters entspreche, sagte er.
DEFLATIONSSPIELBUCH
Japanische Unternehmen und Haushalte halten seit langem an einem Deflationsplan fest: Bargeld horten und Kosten senken. Dadurch befand sich die Wirtschaft in einem Teufelskreis aus stockendem Wachstum und sinkenden Löhnen.
Diese deflationäre Denkweise abzuschütteln, könnte sich als schwierig erweisen, selbst wenn die Preise und einige Löhne steigen.
Während große Unternehmen jetzt einige der größten Lohnerhöhungen seit Jahrzehnten anbieten, ist es weniger klar, wie viel davon an kleinere Unternehmen weitergegeben wird.
Rund 60 % der japanischen Unternehmen gehen davon aus, dass die Zinsen bis zum Jahresende auf 0,25 % steigen werden, wie eine Reuters-Umfrage am Donnerstag ergab. Viele gaben an, dass sie ihre Ausgaben vorziehen wollen, bevor die Kreditkosten steigen. Eiichi Hagiwara, Inhaber eines in Tokio ansässigen Entwicklers von Wasseraufbereitungsanlagen, sagt, dass höhere Kreditkosten die ohnehin schon hauchdünnen Margen kleiner Unternehmen schmälern könnten.
Für ihn könnte das dazu führen, dass größere Projekte nicht mehr auf dem Tisch liegen, da diese Kredite erfordern, um Material- und andere Kosten im Voraus zu decken, sagte er. Die Zahlung von Zinsen führt letztlich zu geringeren Gewinnmargen.
„Es gibt jetzt keine Arbeit mit großen Margen“, sagte Hagiwara. „Wenn ich die Preise nicht senke, kann ich die Arbeit nicht bekommen.“
Im Allgemeinen verzichtet er auf Kredite und zieht es vor, Bargeldreserven für die Betriebskosten zu behalten. Er setzt auch auf Soft Skills, wie zum Beispiel das Mitnehmen von Kunden, um Beziehungen zu festigen.
Der 76-Jährige gründete vor zwei Jahrzehnten sein Unternehmen EN-TEC und beschäftigt rund 20 Mitarbeiter. Ein Schlüssel zum Erfolg liegt darin, umsichtig zu sein und sicherzustellen, dass die Preise niedrig gehalten werden, um die Geschäftsbeziehungen aufrechtzuerhalten.
„Sie müssen sicherstellen, dass Sie den geringstmöglichen Gewinn erzielen“, sagte er. „Wenn Sie sich Geld leihen und die Zinsen steigen, geraten Sie in Schwierigkeiten.“
Nur einmal, vor etwa einem Jahrzehnt, hat Hagiwara einen großen Kredit über rund 100 Millionen Yen aufgenommen, um das Gebäude für den Firmensitz zu kaufen.
Doch bald wurde von dem Darlehen die Rede, und Mitarbeiter und Konkurrenten gingen davon aus, dass das Unternehmen in Schwierigkeiten steckte. Hagiwara beschloss daraufhin, den Betrag vollständig zurückzuzahlen, was er innerhalb eines halben Jahres nach der Aufnahme des Geldes auch tat.
SILBERSTREIF
Einige Unternehmer, vor allem diejenigen, die auf Importe angewiesen sind, hoffen, dass die Zinssätze endlich eine Untergrenze für den schwachen Yen schaffen könnten. Der chronische Ausverkauf der Währung hat die Kosten für Lebensmittel und Treibstoff in die Höhe getrieben.
Für Yasunobu Tashiro, der in der Thermalstadt Kinugawa Onsen ein Restaurant und ein Geschäft für Handtaschen und andere importierte Waren betreibt, bereitet der Yen massive Kopfschmerzen.
„Wir sind im Importgeschäft tätig, daher bereitet uns der schwache Yen große Probleme, wenn wir ins Ausland gehen“, sagte er. Einkäufe, die früher umgerechnet 6.700 US-Dollar kosteten, kosten jetzt 10.000 US-Dollar, sagte er.
Haruka Yoda, ein 29-jähriger IT-Ingenieur, ist jedoch optimistischer.
Er hat sich Geld geliehen, um mit seiner Frau und seinem ein Monat alten Baby ein Haus zu kaufen.
„Ich bin zuversichtlich, dass sie sich nicht zu sehr bewegen werden“, sagte er. „Selbst wenn die Zinssätze deutlich steigen, könnten auch unsere Gehälter steigen“, sagte er.
(1 $ = 151,0600 Yen)