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Von Tim Kelly
TOKIO (Reuters) – Japans neue mittelschwere Rakete scheiterte am Dienstag bei ihrem ersten Flug im All, nachdem das Triebwerk der zweiten Stufe der Trägerrakete nicht wie geplant gezündet hatte, was einen Rückschlag für ihre Bemühungen darstellte, die Kosten für den Zugang zum Weltraum zu senken und gegen Elon anzutreten Musks SpaceX.
Die 57 Meter (187 Fuß) hohe H3-Rakete, Japans erstes neues Modell seit drei Jahrzehnten, hob ohne Probleme vom Weltraumbahnhof Tanegashima ab, wie eine Live-Übertragung der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) zeigte.
Aber beim Erreichen des Weltraums zündete das Triebwerk der zweiten Stufe der Rakete nicht, was die Missionsbeamten zwang, das Fahrzeug 14 Minuten nach Beginn des Fluges manuell zu zerstören.
„Es wurde entschieden, dass die Rakete ihre Mission nicht beenden konnte, also wurde der Zerstörungsbefehl gesendet“, sagte JAXA in einer Erklärung.
Der gescheiterte Versuch folgte einem abgebrochenen Start im letzten Monat, und die Trümmer wären östlich der Philippinen in den Ozean gefallen, sagte JAXA.
Wissenschafts- und Technologieministerin Keiko Nagaoka sagte in einer Erklärung, dass die Regierung eine Task Force eingerichtet habe, um den „sehr bedauerlichen“ Misserfolg zu untersuchen.
„Dies wird ernsthafte Auswirkungen auf Japans zukünftige Weltraumpolitik, das Weltraumgeschäft und die technologische Wettbewerbsfähigkeit haben“, sagte Hirotaka Watanabe, Professor an der Universität Osaka mit Expertise in Weltraumpolitik.
BILLIGERER ZUGANG ZUM WELTRAUM
Die H3 trug den ALOS-3, einen Landbeobachtungssatelliten für das Katastrophenmanagement, der auch mit einem experimentellen Infrarotsensor ausgestattet war, der dazu bestimmt war, nordkoreanische ballistische Raketenstarts zu erkennen.
„Der H3 ist extrem wichtig, um unseren Zugang zum Weltraum zu gewährleisten und sicherzustellen, dass wir wettbewerbsfähig sind“, sagte JAXA-Präsident Hiroshi Yamakawa gegenüber Reportern. Das Ziel von JAXA, einen wettbewerbsfähigen Launcher auf den Markt zu bringen, sei unverändert, fügte er hinzu.
Der H3-Hersteller Mitsubishi Heavy Industries Ltd (MHI) sagte, er bestätige die Situation um die Rakete mit JAXA und habe sich nicht sofort dazu geäußert.
MHI hat geschätzt, dass die Kosten pro Start des H3 halb so hoch sein werden wie die seines Vorgängers H-II, was ihm hilft, Geschäfte in einem globalen Startmarkt zu gewinnen, der zunehmend von der wiederverwendbaren Falcon 9-Rakete von SpaceX dominiert wird.
Ein Unternehmenssprecher sagte zuvor, dass man sich auch auf die Zuverlässigkeit von Japans früheren Raketen verlasse, um Geschäfte zu machen.
In einem im September veröffentlichten Bericht bezifferte das Zentrum für strategische und internationale Studien die Kosten für einen Start von Falcon 9 in eine erdnahe Umlaufbahn auf 2.600 US-Dollar pro Kilogramm. Der entsprechende Preis für den H-II beträgt 10.500 US-Dollar.
Ein erfolgreicher Start am Dienstag hätte die japanische Rakete vor dem geplanten Start des neuen kostengünstigeren Ariane-6-Fahrzeugs der Europäischen Weltraumorganisation später in diesem Jahr ins All gebracht.
Angetrieben von einem neuen, einfacheren, kostengünstigeren Motor, der 3D-gedruckte Teile enthält, soll der H3 staatliche und kommerzielle Satelliten in die Erdumlaufbahn bringen und Versorgungsgüter zur Internationalen Raumstation befördern.
Als Teil der sich vertiefenden Zusammenarbeit Japans mit den Vereinigten Staaten im Weltraum wird es schließlich auch Fracht zur Mondraumstation Gateway transportieren, die die US-Raumfahrtbehörde NASA im Rahmen ihres Programms zur Rückkehr von Menschen zum Mond, einschließlich japanischer Astronauten, bauen will.
Die Aktien von MHI schlossen um 0,37 % niedriger, während der breitere japanische Referenzindex um 0,25 % zulegte.