Es sagt viel für David Moyes’ Coaching aus, dass ein stark rotierter West Ham in der Lage war, seine taktische Disziplin zu bewahren, die Nerven zu behalten und einige schwierige Anfangsmomente zu überstehen, bevor er seine Standardfähigkeiten nutzte, um einen weiteren nachdrücklichen Sieg in der Europa League zu erreichen.
Letztendlich triumphierte West Ham, weil sie viel zu viel Substanz und Intensität für den KRC Genk hatten, der im Angriff gefährlich, aber bei der Abwehr von Flanken völlig hoffnungslos war. Die Lieferungen von Aaron Cresswell sorgten in der Auswärtsverteidigung für Chaos und obwohl das Spiel ausgeglichen war, bevor Craig Dawson kurz vor der Halbzeit den Treffer erzielte, bestand kein Zweifel, dass Moyes’ starke, effiziente und geschickte Mannschaft den Sieg verdient hatte.
Es war eine starke, belastbare Leistung von West Ham, die sich weigerte, ihre Form zu verlieren, als sie in einer schwierigen Anfangsphase unter Druck standen. Nach und nach zwangen sie ihren belgischen Gegner, der Chancen hatte, bevor er zurückfiel, auf und war am Ende komfortabel viele gute Dinge für uns“, sagte Moyes. „Ich möchte, dass wir nach Weihnachten in Europa sind.“
Der Glaube strömt durch West Ham, der mit weiteren Toren von Issa Diop und Jarrod Bowen in der zweiten Halbzeit seine Überlegenheit zum Zählen machte. Genk konnte sich eine solche Überzeugung nur wünschen. Sie waren im letzten Drittel lebhaft und setzten ihre Flügelspieler früh ein, aber ihre Verteidigung war ein Unfall, der auf sich warten ließ, und ihr sauberes Angriffsmuster hätte nichts gewertet, wenn Bowen nicht in der 26. Minute einen komischen Fehlschuss hingelegt hätte Kick nach feinem Außenverteidigerspiel von Ben Johnson auf der rechten Seite.
Bowens Luftschuss fasste die Unsicherheit zusammen, die in der ersten Halbzeit über West Ham hing. Sie sahen ein wenig zusammengeworfen aus, nachdem sie gegenüber dem Sieg am letzten Sonntag gegen Everton fünf Änderungen vorgenommen hatten, und hätten sich nicht beschweren können, wenn sie in Rückstand geraten wären, besonders als die Flagge gegen Junya Ito im Abseits stand, nachdem der Vorstoß des Flügelspielers auf der rechten Seite mit dem Kopfball von Theo Bongonda endete nach neun Minuten ein.
West Ham, das nach dem Heimsieg im letzten Monat gegen Rapid Wien mit einer Geldstrafe von 50.000 Pfund belegt wurde, wurde zu leicht aufgeschnitten. Ito machte Probleme und eine weitere Warnung für die Gastgeber gab es, als sie von einem langen Pass von Genks Torhüter Maarten Vandervoort erwischt wurden. Alphonse Areola musste wachsam sein, als Diop und Dawson vor ihm hin und her rasten, um Bongonda in Angriff zu nehmen.
Damit war für Genk noch nicht Schluss. Als Areola eine hohe Flanke falsch einschätzte, fuhren sie weiter und gingen fast in Führung, nur dass Paul Onuachus Kopfball knapp daneben ging.
West Ham, der nach einer Flanke von Declan Rice, die Thomas Soucek für einen Kopfball vorbereitete, den Vandervoort abwehrte, knapp herankam, musste schärfen. Sie konnten ohne den ausgeruhten Michail Antonio nicht überzeugen. Bowen war in der ersten Halbzeit durch die Mitte eine leichte Präsenz, Andriy Yarmolenko machte es auf der rechten Seite zu kompliziert und Nikola Vlasic blieb auf der linken Seite ruhig, obwohl es einen vielversprechenden Moment gab, als der Kroate früh einen Schuss ins Aus beugte.
Nichtsdestotrotz hatte man immer das Gefühl, dass Genk, der in dieser Saison Schwierigkeiten hatte, Standardsituationen zu verteidigen, nicht zu Null spielen würde. Sie hatten Angst vor West Hams Luftkraft und sie knackten schließlich, was Dawson zu viel Spielraum ließ, um Cresswells Ecke hoch ins Netz zu köcheln.
Moyes muss gehofft haben, dass das Tor seiner Mannschaft zu mehr Freiheit verhelfen würde. Stattdessen kam der bessere Fußball von Genk zu Beginn der zweiten Halbzeit, ein geschickter Zug endete damit, dass Kristian Thorstvedt einen abgefälschten Schuss von Areola sah. Der gefährliche Mittelfeldspieler, dessen Vater Erik einst für Tottenham im Tor spielte, wusste, dass es eine gute Chance war.
West Ham ließ Genk bald für ihre Verschwendung bezahlen. Wieder profitierten sie von einer Standardsituation, Cresswells Freistoß von der linken Seite brachte die belgische Abwehr völlig durcheinander. Diesmal erhob sich Diop über Onuachu – alle 6 Fuß 7 Zoll von ihm – und der Kopfball des Verteidigers prallte von der Unterseite der Stange ab.
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Mit zwei Toren Rückstand fiel Genk komplett auseinander. Sie waren in letzter Zeit in schlechter Form, fielen in Belgien auf den sechsten Platz zurück und gaben nach West Hams zweitem Platz auf. Sie konnten dem Hunger von West Ham nicht standhalten und kassierten kurz vor der Stunde erneut, Jhon Lucumi im Zentrum viel zu schwerfällig, als Bowen von rechts in den Raum auslenkte, in den Strafraum schoss und einen Flachschuss an Vandervoort vorbeischoss.
Mit den sicheren Punkten könnte West Ham sich am Sonntag der Ausrichtung der Spurs zuwenden. Rice erhielt nach einer weiteren erfolgreichen Vorstellung eine Verschnaufpause und die letzten Phasen spielten sich mit Moyes’ Spielern ab, die ihr drittes Mal in Folge in diesem Wettbewerb ohne Gegentreffer schützten.