JD Sports und Elite Sports haben zusammen mit dem Rangers Football Club gegen das Wettbewerbsrecht verstoßen, indem sie die Preise für einige Rangers-Markenkleidung festgesetzt haben, um sie auf Kosten der Fans hoch zu halten, wie die britische Wettbewerbsaufsicht festgestellt hat.
Die Competition and Markets Authority (CMA), die die Angelegenheit seit Dezember 2020 untersucht, besagte Sporteinzelhändler Elite und JD legten die Einzelhandelspreise fest einer Reihe von Replica-Kits und anderen Bekleidungsprodukten der Marke Rangers von September 2018 bis mindestens Juli 2019.
Rangers FC beteiligte sich auch an der angeblichen Absprache, indem es den Verkaufspreis für Replica-Trikots mit kurzen Ärmeln für Erwachsene von September 2018 bis mindestens Mitte November dieses Jahres festlegte. Alle drei Unternehmen sollen zusammengearbeitet haben, um JD daran zu hindern, den Einzelhandelspreis des Hemdes im Gers Online-Shop von Elite zu unterbieten, sagte der Wachhund.
Bestätigen sich die vorläufigen Feststellungen, müssen die Unternehmen mit Bußgeldern rechnen.
Michael Grenfell, Executive Director of Enforcement bei der CMA, sagte: „Wir zögern nicht, Maßnahmen zu ergreifen, wenn wir Bedenken haben, dass Unternehmen möglicherweise zusammenarbeiten, um die Kosten hoch zu halten.
„Fußballfans sind bekannt für ihre Loyalität gegenüber ihren Mannschaften. Wir befürchten, dass in diesem Fall Elite, JD Sports und in gewissem Maße Rangers zusammengearbeitet haben, um die Preise hoch zu halten, sodass die beiden Einzelhändler mehr Geld für sich selbst auf Kosten der Fans einstreichen könnten.“
JD sagte, es werde die Ergebnisse der CMA mit seinen Beratern überprüfen und in seinen Ergebnissen für das Jahr bis zum 29. Januar eine Rückstellung in Höhe von 2 Mio. GBP vornehmen, die seine Schätzung der potenziellen Strafe einschließlich der Rechtskosten widerspiegelt.
Zu dieser Zeit war Elite der Hersteller von Kleidung der Marke Rangers und verkaufte die Produkte auch direkt über seinen Online-Shop Gers und später in physischen Geschäften in Glasgow und Belfast. Der einzige große Einzelhändler in Großbritannien, der diese Produkte zu dieser Zeit verkaufte, war JD Sports.
Die CMA behauptet, Rangers FC habe sich zu Beginn der Fußballsaison 2018/19 Sorgen gemacht, dass JD das Rangers-Replika-Oberteil zu einem niedrigeren Preis als Elite verkaufte, das damals als Einzelhandelspartner des Vereins galt. Die drei Parteien einigten sich darauf, dass JD seinen Preis für das Kurzarm-Heimtrikot der Rangers für Erwachsene um fast 10 % von 55 £ auf 60 £ erhöhen würde, um ihn an die Preise von Elite anzupassen.
Die CMA ist auch besorgt darüber, dass Elite und JD – ohne Beteiligung von Rangers – eine Absprache getroffen haben, um die Einzelhandelspreise für Kleidung der Marke Rangers, einschließlich Trainingskleidung und Replica-Kit, über einen längeren Zeitraum festzulegen. Dazu gehörte die Angleichung der Höhe und des Zeitpunkts der Rabatte auf das Ende der Fußballsaison 2019, um ihre Gewinnmargen auf Kosten der Fans zu schützen.
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Elite und JD beantragten während der Ermittlungen der CMA Nachsicht und gestanden Kartellaktivitäten, sagte der Wachhund.
Wenn sie weiterhin bei der Untersuchung kooperieren, erhält jeder eine Ermäßigung der von der CMA möglicherweise verhängten Geldstrafen. Jedes Unternehmen, das gegen die Verbote des Wettbewerbsgesetzes von 1998 verstoßen hat, kann mit einer Geldstrafe von bis zu 10 % seines weltweiten Jahresumsatzes belegt werden. JD Sports erzielte 2021 einen Umsatz von 6,2 Mrd. £.
Die Unternehmen haben die Möglichkeit, bei der CMA vorstellig zu werden, bevor diese eine endgültige Entscheidung trifft.