ichEs ist durchaus möglich, die Kunst vom Künstler zu trennen. Das Verhalten von Jimmy Page macht den Katalog von Led Zeppelin nicht unhörbar; Die Kinos zeigen jetzt einen Film, der das Leben von Elvis feiert, der die Tatsache, dass Priscilla Beaulieu mit 14 Jahren seine Freundin wurde, eher beschönigt, aber die Musik klingt immer noch spektakulär.
Jeff Becks Zusammenarbeit mit Johnny Depp ist jedoch ein seltsamer Fall. Zum Teil, weil ein britisches Gericht entschied, dass Depp seine jetzige Ex-Frau Amber Heard geschlagen hatte, er dann seinen Fall in derselben Angelegenheit vor einem US-Gericht gewann, sodass die Menschen zu seinen Handlungen diametral entgegengesetzte Positionen einnehmen können (und haben). Und zum Teil, weil diese Platte diesem zweiten Fall so dicht auf den Fersen folgt und die sozialen Medien immer noch mit verächtlichen Kommentaren dazu leben, ist 18 ein unangenehmes Hören, das häufig das Gefühl vermittelt, dass Depp Rache nimmt.
Normalerweise würde ein neues Album von Jeff Beck in den meisten Kreisen ohne viel Kommentar vorbeigehen. Es ist die Anwesenheit von Depp, die es bemerkenswert macht. Und während die Tatsache, dass es für drei Jahre geplant ist, Beck vor Anschuldigungen schützt, Schlagzeilen zu kassieren, um Verkäufe zu generieren, deutet die Anwesenheit von Depp-Loyalisten, die ihren Helden bei seinen jüngsten Shows neben Beck spielen sehen, darauf hin, dass 18 ein breiteres Publikum erreichen wird als jede Beck-Platte seit einiger Zeit. Was werden sie bekommen? Natürlich instrumentale Gitarrenstücke – vollkommen angenehme, aber völlig unnötige Versionen von Davy Spillane’s Midnight Walker und Don’t Talk (Put Your Head on My Shoulder) und Caroline, No, von den Beach Boys’ Pet Sounds – die wie geschaffen dafür klingen Montagen von Möwen, die über Klippen im Travel Channel kreisen, egal wie herrlich durchsichtig Becks Spiel ist. Sie werden einige brauchbare Coverversionen bekommen, die von Depp gesungen wurden – Ooo Baby Baby von den Miracles (seine beste Darbietung, in einem unwahrscheinlichen Falsett), Dennis Wilsons Time, Let It Be Me von den Everly Brothers und eine völlig überflüssige Version von Marvin Gayes What’s Weiter geht’s.
Und sie werden eine Handvoll Tracks bekommen, die eindeutig zu Depps Image und seiner eigenen Selbstwahrnehmung passen sollen, darunter zwei, die er geschrieben hat. Diese beiden sind – wenig überraschend angesichts der Qualität der anderen Kompositionen – musikalisch am schwächsten, wenn auch textlich am aufschlussreichsten. Sad Motherfuckin‘ Parade ist kaum mehr als ein minimales Bassriff, auf dem Becks Gitarre quietscht und Depp eine kaum zusammenhängende Tirade knurrt: „Du sitzt da wie ein Hund mit siebenjährigem Juckreiz / Du servierst immer wieder schnell, um es zu machen ein Fass Fisch.“ All dies wird durch eine tiefe Stimme unterbrochen, die „Big Time … Motherfucker“ als perkussive Begleitung intoniert. Es ist jugendlich und dumm und einfach nicht sehr gut.
„This Is a Song for Miss Hedy Lamarr“ ist musikalisch besser – seine Standard-Pianoballadenstruktur nach den Beatles wird durch das Schlagzeug (gespielt von Depp) unterbrochen, das in den ersten 90 Sekunden ein Militärtattoo schlägt, anstatt direkt in den mittelschnellen Trab zu gehen . Auch Becks Schlusssolo ist das beste auf der Platte. Aber die Texte. Ach je. Der Schauspieler und Erfinder Lamarr, so vermutet man, wird als Chiffre für Depp benutzt: missverstanden, missbraucht, unfair tranditioniert: „Erased by the same world that made her a star / Spun out of beauty, trapped by its web.“ Natürlich zog sich Lamarr zurück, anstatt ein Album zu machen, um öffentliche Sympathie zu gewinnen.
Die übrigen Deckel sind gleich spitz. „Isolation“ von John Lennon und „Stars“ von Janis Ian liegen beide auf dem Pity-poor-me-Shtick, obwohl letzteres der beste Track auf „18“ sein könnte, teilweise, weil Janis Ian ein viel nuancierterer Autor über die Wechselfälle des Ruhms ist als Johnny Depp, und teilweise denn Depps Gesangsdarbietung – ein unmanierierter, sanfter Bariton – passt zum Material.
Und dann sind da noch die beiden Horrorshows – Versionen von Killing Jokes The Death and Resurrection Show und Venus in Furs von Velvet Underground. Dem ersteren fehlt einfach die Bedrohung und der Terror, die Killing Joke im Handel ausmachen – es ist wie Cosplay, es geht also eindeutig darum, Gefahr zu projizieren, was seltsam ist, wenn man bedenkt, dass Depps rechtliche Schwierigkeiten sich mit der Frage beschäftigt haben, ob er wirklich gefährlich ist. Venus im Pelz ist aus dem gleichen Grund eine seltsame Wahl – warum sollte er ausgerechnet jetzt ein Lied über Sadomasochismus singen? Es wird katastrophal als Goth Metal umgestaltet und verliert all die schleichende Angst des Originals. Wo Lou Reed wirklich müde und müde wirkte, klingt Depp nur wie ein gelangweilter Roboter.
Es ist Becks Verdienst, dass er sich als einziger der Gitarrenhelden des britischen R&B-Booms der 1960er Jahre nicht in den Coffee-Table-Blues zurückgezogen hat. Seine Karriere ist voll von überraschenden Richtungswechseln und ungewöhnlichen Mitarbeitern, was wahrscheinlich dazu führt, dass er von Musikern verehrt wird, aber nie wirklich Ruhm erlangt, der seinem Können entspricht. Aber 18 ist eine eigentümliche und äußerst uneinheitliche Bilanz. Und es wäre eine merkwürdige und äußerst uneinheitliche Bilanz, selbst wenn Depp in seinem Leben noch nie in der Nähe eines Gerichtssaals gewesen wäre.