Vor der sozialen Distanzierung war es einfach, einen Blick auf die Textnachrichten von jemandem zu werfen, während man auf einem überfüllten U-Bahnsteig wartete oder in der Schlange stand. Lassen Sie Ihre Augen eine Sekunde länger verweilen, als Sie sollten. Der Fotograf Jeff Mermelstein hat diesen gemeinsamen Impuls genutzt, um eine Reihe von Fotos zu erstellen, die heimlich über die Schultern von Fremden gelegt wurden.
Jetzt in einem neuen Buch mit dem Titel "#nyc", nach dem Hashtag, den Mermelstein in seinen Instagram-Posts der Schnappschüsse verwendet hat, ist die Sammlung von Gesprächen ein berührender, lustiger und manchmal absurder Blick darauf, wie wir kommunizieren. Das Projekt wirft auch Fragen zu Privatsphäre und Fotografie auf: Obwohl die Identität der Personen in Mermelsteins Bildern unbekannt bleibt, sind die Gespräche oft sehr intim.
"(Ich wählte) diejenigen, die unvergesslich, vielleicht sogar rätselhaft oder mehrdeutig, langlebig und zum Nachdenken anregend wären", sagte er am Telefon. Seit Beginn des Projekts im Jahr 2018 hat Mermelstein nach seinen Schätzungen rund 1.200 Bilder angehäuft.
Und obwohl die Texte auf einige anonyme Zeilen beschränkt sind, reichen sie aus, um anhand der Informationen in jeder Aufnahme ganze Geschichten zu erfinden: Ein Paar Hände und ein Gesprächsausschnitt auf einem Bildschirm erzählen Geschichten von Liebenden, die mit ungefilterten zufälligen Gedanken streiten. Freunde, die Schwangerschaftsankündigungen teilen; und ehemalige Schleudern, die darum bitten, nur Freunde zu sein. In einem Bild sendet eine Person ein umfangreiches Mea Culpa, nachdem sie eine Ayahuasca-induzierte Offenbarung erlebt hat.
Mermelstein hat in zwei Jahren rund 1.200 Bilder aufgenommen. Anerkennung: Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und MACK
Frühe Begegnungen
Einige der Börsen, die Mermelstein fotografiert hat, sind harmlos – ein Freund, der nach der Haltbarkeit von Würsten fragt, während andere brennender sind. Eine Textkette zeigt jemanden, der einen geliebten Menschen bittet, am nächsten Tag mit der Chemotherapie zu beginnen. In einem anderen Fall gibt jemand Ratschläge zum Schutz vor Coronaviren (die Fotos hören zu Beginn der Coronavirus-Pandemie auf, als in New York Maßnahmen zur sozialen Distanzierung ergriffen wurden).
Mermelstein sagt, dass er durch die Serie keine Erklärung zum Datenschutz abgibt und diese mit anderen Formen der Straßenfotografie vergleicht. Anerkennung: Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und MACK
Der erste Bildschirm, den Mermelstein fotografierte, war zufällig: eine Frau mittleren Alters in der 8th Avenue, die vor einem Restaurant stand und von ihrem Telefon besetzt war. Nachdem er ihren Bildschirm eingerastet hatte, stellte er fest, dass sie online nach Informationen suchte. "Diese Google-Suche war so interessant", sagte er. "Und rätselhaft und lustig und traurig." Sie suchte Rat, was sie mit einem großen Geldbetrag auf einem Dachboden anfangen sollte, vermutlich dem ihres Vaters, weil sie getippt hatte, dass er kein Testament hinterlassen hatte.
"Das war für mich die erste Türöffnung, um zu erkennen, was auf den Bildschirmen der Leute zu sehen sein könnte", fügte er hinzu.
Nach Jahrzehnten der Verwendung von Leica- und Canon-Spiegelreflexkameras begann Mermelstein mit dem Übergang zur mobilen Fotografie, was zur Serie "#nyc" führte. Anerkennung: Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und MACK
Mermelstein entschied sich dann, sich auf Textgespräche zu konzentrieren, und hat seinen Ansatz in den letzten Jahren verfeinert, indem er die Bilder aufgenommen hat, ohne zu wissen, was er auf ihren Bildschirmen sieht.
"Es war durchaus üblich, jemanden zu sehen, der nach dem Weg suchte oder einen Uber bekam", erklärte er. "Ich glaube, ich habe mich weiterentwickelt … meine Art zu erkennen, was ein Szenario mit erhöhter Wahrscheinlichkeit (für das Finden) interessanter Texte sein könnte. Und das ist ziemlich nuanciert. "
Bleibende Eindrücke
Das Schleichen von Fotos von manchmal schmerzhaft privaten Texten kann sich invasiv anfühlen – Gespräche können sich um Knicke und tiefe Geheimnisse drehen oder rohe Emotionen bloßlegen -, aber Mermelstein sieht darin keinen großen Unterschied zu herkömmlichen Straßenfotos.
Die Serie "#nyc" endete mit dem Beginn sozialer Distanzierungsmaßnahmen. Anerkennung: Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und MACK
Anstelle von Gesten oder Ausdrucksformen, nach denen Straßenfotografen normalerweise suchen, "erforscht er innere Gedanken (durch) Worte", sagte Mermelstein. "Für mich ist das wirklich aufregend, weil es uns einen anderen Einblick gibt, wer wir sind."
"Die Art und Weise seines Voyeurismus ist anders", sagte er und verglich seine Arbeit mit anderen Fotos, wie Straßenporträts, die im öffentlichen Raum aufgenommen wurden, oft ohne das Wissen oder die Zustimmung des Subjekts. "Wenn wir vor einem Fremden stehen … ohne Konversation, ohne der Person einen Hinweis darauf zu geben, wer wir sind, und wir sie fotografieren, ist das ziemlich voyeuristisch." Er fügte hinzu: "Es gibt diese fast überraschende Beziehung zur konventionelleren Straßenfotografie."
Mermelstein hat Gespräche festgehalten, die von zutiefst persönlich bis absurd reichen. Anerkennung: Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und MACK
Wie Straßenporträts ist es auch eine Möglichkeit, für kurze Zeit aus unseren eigenen Erfahrungen herauszutreten und darüber nachzudenken, wie es wäre, in den Schuhen einer anderen Person zu leben.
Aber manchmal sind es die seltsamsten Momente, die ihre Spuren hinterlassen. "Als ich einen bestimmten Text zum ersten Mal sah, war ich schwindlig", erinnerte sich Mermelstein. "(Jemand hat) eine Preiskantalupe erhalten. Dieses Bild schwingt immer noch mit und wächst weiter auf mir, wegen der mysteriösen Zweideutigkeit und Absurdität und des Unsinns."